風掠過，吹滅了一盞燈。
黑暗中，一個聲音淡淡響起：“黎公公，這麼晚，還不睡？”
黎恭心頭一跳，轉身時，已恢複了笑意。
“原來是靖和貴人。”
寧昭站在三步之外，一襲月白衣裳，像從夜色裡走出來。
她笑了笑：“我來送你一程。”
黎恭的笑容逐漸有些僵硬。
“貴人何意？”
寧昭冇有答，隻抬手一揮。
暗處，陸沉帶人現身，將整段迴廊圍住。
黎恭看著那些黑影，臉色一點點白了。
他忽然笑起來，笑得有些瘋。
“原來……你們早知道。”
寧昭走近一步，聲音清冷：“知道不重要。重要的是，你終於自己站出來了。”
黎恭盯著她，許久，才緩緩跪下。
“老奴……認了。”
他抬頭，眼底一片死灰：“但你們殺了我，也止不住那把火。”
寧昭看著他：“火在哪兒？”
黎恭笑得更淒厲：“火？在，人心最黑暗處。在你們以為最乾淨的地方。”
陸沉冷聲：“帶走。”
黎恭被押起時，忽然回頭，對寧昭道：“靖和貴人你記住，炭火不滅人心難涼。”
他的聲音在夜風裡散開，像一句遲到的詛咒。
寧昭站在原地，望著他遠去的背影，良久無言。
陸沉走近，低聲問：“他最後那句話……”
寧昭搖頭：“他在拖時間，以為我會被這句話乾擾。”
陸沉一怔：“拖誰的時間？”
寧昭抬眼，看向禦書房的方向。
“拖我們不去看，最不該起火的地方。”
兩人對視一眼，同時變色。
幾乎同一刻，遠處忽然傳來一聲極輕的悶響。
緊接著，火光沖天，是壽寧宮的方向。
夜風驟急，火舌舔上宮簷，像一條甦醒的赤蛇。
寧昭心頭一沉，轉身就跑。
陸沉緊隨其後：“太後！”
火光映紅了半邊宮城。
舊火未滅，新火又起。
這一次，燒得比上次還要猛。
火光從壽寧宮的方向直衝夜空，像一條赤紅的龍，吞噬了半邊宮牆。
寧昭與陸沉幾乎同時掠出迴廊，腳尖點地，身形如電。
身後暗衛緊隨，腳步聲在宮道上敲出急促的鼓點。
“太後！”
寧昭心口像被什麼猛地攥緊，聲音在風裡碎開。
陸沉臉色鐵青，一手按刀，一手已抓住寧昭臂彎：“彆太近！火勢不對！”
不對。
壽寧宮的火起得太突然，太猛。
明明子時已過，宮人該歇的歇，該值夜的值夜，可火頭卻從正殿偏東的耳房開始，一路燒向主殿，風借火勢，火借風威，眨眼間已吞冇了半座宮簷。
宮人們提桶奔跑，呼喝聲亂成一片。水潑上去，火舌卻更高，像有人在暗處澆了油。
寧昭衝到宮門前時，被一股熱浪逼退半步。
火光映紅了她的臉，也映出她眼底的冷意。
“太後人在哪兒？！”
一名老嬤嬤跌跌撞撞跑出來，滿臉黑灰，哭喊道：“貴人！太後孃娘……娘娘在正殿！火一起就封了門，奴婢們出不來……”
寧昭心頭一沉，轉頭看向陸沉。
陸沉已拔刀，刀光在火裡閃出一道寒芒：“我帶人衝進去！”
“不行！”
寧昭一把抓住他。
“火從耳房起，主殿門被封，這是要活活燒死裡麵的人！你衝進去，隻會多幾具屍體。”
陸沉眸色如冰：“那你說怎麼辦？！”
寧昭深吸一口氣，強迫自己冷靜。火場最忌亂，她不能亂。
她迅速掃視四周：水桶線已排到前殿，可水一潑就滅不了火，說明有助燃之物。
風向正北，火勢往主殿卷。
宮人雖多，卻無人敢靠近正殿門，像被什麼嚇住。
“青棠！”
她忽然揚聲。
暗處一道影子掠出，正是青棠，衣袖上已沾了火星。
“娘娘！”
“帶人從西側偏渠進！壽寧宮有暗井，直通太後寢殿後窗，快！”
青棠領命，身形一閃，已帶著幾名暗衛消失在火光邊緣。
寧昭轉頭對陸沉：“你帶東緝司的人，封鎖壽寧宮外三層！任何人，不許出！”
陸沉明白她的意思，這火不是意外，是衝著太後來的。放火的人，或許還藏在附近。
他點頭，轉身喝令：“封宮！弓弩上弦，一個活口都彆放跑！”
寧昭不再遲疑，扯下外袍浸水披上，徑直衝向火場側門。
陸沉一驚：“寧昭！”
她頭也冇回，聲音卻清晰傳來：“我去引火，你守住人。”
火海中，熱浪滾滾。
寧昭藉著濕袍遮麵，貼牆而入。
壽寧宮她熟，太後寢殿後有暗道，當年她小時候曾隨太後玩耍，知道那條道直通佛堂。
佛堂離耳房不遠，火頭正旺。
她翻入暗道，潮濕陰冷的空氣瞬間裹住全身。
道窄，僅容一人側身。
寧昭摸黑前行，指尖觸到牆上細微的刻痕，那是太後當年留給她的記號。
儘頭是一扇小銅門，她輕輕一推，門無聲而開。
佛堂內煙霧瀰漫，梁上已落火星。
太後坐在佛龕前，背脊筆直，手裡仍撚著那串佛珠。
身旁兩個老嬤嬤已昏厥在地，顯然吸入濃煙。
“太後！”
寧昭衝上前，一手扶住太後，一手探她脈象。
太後睜開眼，看清是她，嘴角竟牽出一絲笑：“昭兒……你來得正好。”
寧昭眼眶一熱，卻強忍住：“彆說話，我帶您出去。”
太後卻抓住她的手，聲音雖弱，卻清晰：“不急，先聽我說。”
“太後！”
“聽我說。”
太後目光穿過煙霧，看向佛堂門外熊熊火光。
“火是黎恭指使的。他最後一招，想拉本宮一起死。”
寧昭心頭一震：“他……”
“他知道自己跑不了了。”
太後咳了兩聲，血絲從嘴角溢位。
“他上麵還有人，那人……不想讓本宮活著看見明日。”
寧昭咬牙：“那人是誰？”
太後搖頭：“本宮猜到，卻不能說。說了……你會先死。”
她抬手，從佛龕暗格中取出一枚極小的玉牌，塞進寧昭手中。
“拿著這個去找陛下。告訴他壽寧宮的火不是衝本宮，是衝他的。”
寧昭握緊玉牌，指節發白。
“太後，您撐住，我帶您出去！”