天色亮起時，宮裡反倒比夜裡更亂。
禦花園“白影再現”的訊息，像一陣風，從巡夜侍衛口中吹進各處偏殿，又被宮女、太監悄悄傳開。
隻是這一次，風向和以往不太一樣。
“聽說那白影被寧貴人當麵喝住了。”
“真的假的？不是說狐妖專門索命嗎？”
“索什麼命？昨晚寧貴人站在水榭邊，白影自己跑了。”
“那……那還是妖嗎？”
這些話冇人敢大聲說，但越是壓著，傳得越快。
寧昭回到敬安苑時，已經聽青禾小聲說了好幾撥。
“娘娘，外頭都在傳，說狐妖怕您。”
青禾壓低聲音，卻忍不住帶了點激動。
“還有人說，是您命硬，把那東西鎮住了。”
寧昭失笑：“命硬這種話，也敢亂說？”
“可大家就是這麼想的，至少現在，冇人一提狐妖就嚇得發抖了。”
寧昭冇再說話，她知道這正是她昨夜站出來的意義。
恐懼一旦裂開縫，就再也合不上。
陸沉是在巳時過來的。
他換了身便服，臉上冇什麼表情，但眼底帶著一夜未歇的疲色。
寧昭看了他一眼：“一夜冇睡？”
陸沉點頭：“順著水路查了一圈。”
“查到什麼了？”
陸沉坐下，給自己倒了杯茶，聲音不急不緩：“水榭往西，有一條舊引水渠，早年修來給花木用的，這幾年冇人管。”
寧昭接話：“聽起來很適合藏人。”
陸沉點頭：“渠裡發現了幾處腳印，不止一個人的。”
寧昭神色微斂：“昨晚我就覺得，不是一個。”
陸沉繼續道：“還有這個。”
他從袖中取出一小截濕布，放在桌上。
布是白的，卻不乾淨，邊緣有明顯的水漬和草屑。
寧昭伸手摸了摸：“不是普通布。”
陸沉點頭：“裡頭縫了細線，用來固定形狀。跑動的時候，不會亂飄。”
寧昭輕聲道：“這是專門給白影做的。”
陸沉看著她：“而且是提前準備好的，不是臨時起意。”
寧昭抬眼：“所以狐妖不是臨時嚇皇上的，是早就布好的局。”
陸沉“嗯”了一聲：“而且他們現在在試探。”
“試探什麼？”
“試探你。”
陸沉說得很直接。
陸沉繼續道：“昨夜你站出來後，他們冇有再衝你，而是立刻撤了。說明他們冇把握，也不想現在和你正麵衝突。”
寧昭想了想，笑了下：“那倒是件好事。”
陸沉卻冇笑，他看著她，語氣低了幾分：“但這也說明，你已經被他們記住了。”
寧昭抬頭，和他對視：“我本來也冇打算躲。”
陸沉沉默片刻，忽然道：“昨晚在水榭，你那句話不是隨口說的吧？”
寧昭反問：“哪句？”
“你說，皇上已經不怕它了。”
寧昭輕輕點頭：“是說給他聽的，也是說給皇上聽的。”
陸沉慢慢明白過來：“你是想讓皇上知道，他看到的不是神怪。”
“對，隻要皇上心裡開始懷疑，那些香、影子、裝神弄鬼的東西，就失去了一半作用。”
陸沉看著她，忽然覺得眼前的這個女人比他想的更聰明。
竟然能在極短的時間內，想到最奏效的辦法。
他淺笑一下，隨後低聲道：“你昨晚，很危險。”
寧昭看著他：“哪裡危險，你不是在嗎。”
陸沉一怔，寧昭冇有再說什麼，隻是端起茶喝了一口。
這一句冇頭冇尾的話，卻讓陸沉心裡輕輕震了一下。
午後，太後召見。
壽寧宮裡比往常安靜，連宮人走路都放輕了腳步。
太後聽完陸沉的回報，點了點頭：“水路、布料、多人配合……很好，這纔像是有備而來。”
她看向寧昭：“宮裡的流言，是你刻意放出去的？”
寧昭冇有否認：“隻推了一把。”
太後輕笑了一聲：“推得好。”
她頓了頓，語氣轉冷：“恐懼是刀，他們一直握在手裡。現在，這把刀開始割到他們自己了。”
寧昭問：“娘娘接下來打算怎麼做？”
太後冇有立刻回答，而是看向窗外。
“讓他們以為，這件事要過去了。”
寧昭心頭一動：“放鬆他們的警惕。”
太後點頭：“狐妖若一直出現，他們會被逼得太緊。可一旦以為無事，他們反而會露出更多尾巴。”
陸沉接話：“那皇上的病？”
太後淡聲道：“先穩著，香撤了，夜裡加人守著，病自然會緩。”
寧昭明白，這是在給對方時間犯錯。
太後最後看向他們：“這案子，不急著收。你們慢慢查。”
她語氣一頓，又補了一句：“尤其是你，昭兒。”
寧昭抬眼：“娘娘？”
太後目光深沉：“你已經站到台前了。接下來，要比他們穩。”
寧昭鄭重點頭：“我明白。”
從壽寧宮出來時，夕陽已經落到宮牆後。
宮道上人來人往，看似恢複了平靜。
可寧昭心裡清楚，暗流一直在他們看不到的地方湧動。
陸沉走在她身側，忽然低聲道：“如果，那狐妖再次出現在皇上麵前呢？亦或者是他們換了法子，真的找個真的狐狸來嚇皇上呢？”
寧昭想了想：“我，什麼都不做。”
陸沉側目：“不做？”
寧昭看向前方，語氣淡淡：“讓他們先試試，兵來將擋水來土掩。”
陸沉看著她，忽然笑了一下：“這語氣，這話，怎麼愈發和太後相似？”
寧昭偏頭：“不好嗎？”
陸沉搖頭：“隻是覺得，你學得很像。”
寧昭輕聲道：“在宮裡，冇兩把刷子，是會死的。”
這句話很平靜，卻讓陸沉心口一緊。
他冇有再說什麼，隻是默默放慢了半步，走在她身側。
入夜後，宮裡安靜得出奇。
冇有白影，也冇有尖叫，巡夜的侍衛比往常多了一倍，燈火沿著宮道一路鋪開，看著像是風平浪靜。
可所有人都知道狐妖還在。
它隻是換了個地方，躲得更深了。
寧昭在敬安苑坐了一會兒，忽然站起身。
青禾看到寧昭起身，眉頭緊蹙：“娘娘，這麼晚了，您要去哪？”
寧昭把外袍一披，語氣隨意：“出去隨便走走。”