東宮外，夜雨已歇，冷風灌過紅牆玉瓦，帶起幾縷潮濕寒氣。
寧昭撐著油紙傘立在廊下，神情冷靜，目光沉沉地看著那扇緊閉的東宮偏門。
沈蓮臉色蒼白，額邊濕發緊貼鬢角，整個人像一支拉滿的箭，隨時要衝進去。
青禾緊緊拉住她，聲音發顫：“娘娘……我們真的要闖進去嗎？”
“她不來，我便進去。”
寧昭淡淡開口。
她身上披著濕了半邊的鬥篷，鬢邊簪花早已打散，神情卻比夜還冷。
腳步聲傳來，門“吱呀”一聲從內開啟。
程姑姑站在門內，神情淡漠地掃過她們。
“貴人三更至東宮，是為何事？”
沈蓮眉頭緊皺：“我要見太子妃。”
“太子妃已歇。”
程姑姑不緊不慢。
寧昭揚了揚眉梢：“我這位妹妹說她要換個人，自然是換給太子妃看的，太子妃不是一向愛換人嗎？”
她話一出口，程姑姑眼神輕微一動。
片刻後，她微側身：“請。”
東宮暖閣中，太子妃裹著紅狐披風，正倚在貴妃榻上撫琴，簾後燭影搖曳，一隻白瓷香爐嫋嫋而升，籠住她半麵妝容。
沈蓮一腳踏進殿門，直視她：“你把我娘關哪了？”
太子妃手下未停，琴聲悠然。
“你娘？不是早死了嗎？”
“你還裝！”
沈蓮聲音已帶怒氣。
“她還活著！就在你宮裡！”
太子妃指間微頓，抬眼望向寧昭。
“這話你也信？”
寧昭慢慢踱上前：“她信，我也信，因為你這人，最大的毛病就是太愛“藏”。”
太子妃放下琴，笑了笑：“既然都來了，不如我也不演了。”
她倏然站起，步步逼近沈蓮。
“你若真想換，就留下來吧，我可以安排得妥妥噹噹，保你吃穿不愁。”
沈蓮怒氣不減：“你不會放過我孃的。”
“那你若留下，她還能多活幾天。”
太子妃聲音溫柔，卻帶著狠意。
“反正，她活著的意義，也就是讓你聽話。”
寧昭一步擋在沈蓮身前：“你倒是會算，可惜這筆賬你算錯了。”
太子妃看她一眼，眼神譏諷：“大名鼎鼎的瘋貴人，你又想做什麼？”
“我來給你換人。”
寧昭忽然笑了。
“你想要一個聽話的瘋子，那就我來。”
沈蓮驚愕看向寧昭：“你說什麼？”
“走。”
寧昭冇有看她，隻輕聲道。
“出去以後把那塊木牌交給陸沉，他會知道怎麼救你娘。”
沈蓮嘴唇哆嗦：“不行！你不能！”
“走！”
寧昭語氣一沉，猛然轉頭，眼中帶著瘋意。
沈蓮怔在原地。
太子妃挑眉：“哦，瘋貴人真打算留下？”
“你不是一直想要我嗎？”
寧昭嘴角彎起，竟自己撲通跪下，嘴裡呢喃著胡話。
“殿裡有狐狸精……我要吃她尾巴……嘿嘿……”
太子妃緩緩轉身，吩咐程姑姑。
“好好好！瘋的好！你送沈家姑娘出宮，靖和貴人留下來陪我練琴。”
寧昭仍跪在地上，低笑不斷。
可簾後的燭影中，她手指微動，將袖中藏著的一塊血色布片悄然塞進錦墊縫隙。
那是剛纔沈蓮掌中染血的那塊木牌。
她留下，不是為了陪誰練琴，而是要反咬這一口毒。
一口，咬斷太子妃的根骨。
東宮偏殿，夜深人靜。
寧昭被安置在一間上了鎖的靜室，四周銅燈幽暗，窗縫緊閉，連風都透不進來。
她仍舊跪坐在地，眼神空洞，口中唸唸有詞，時不時咯咯笑出聲來。
“兔子跳水裡啦，咕嚕嚕咕嚕嚕……哦，它不會遊泳誒。”
守門的宮人聽得發毛，不禁互看一眼。
“這……真是瘋了？不能吧？應該是裝的。”
“你冇見她前頭那表情，哪兒像裝的？說不準早年受的打擊，本來就神智不全。”
寧昭手裡捏著一截繡帕，帕子角落早被她用指甲劃開了個小口，裡麵藏著一粒迷藥，是陸沉臨彆前偷偷塞給她的。
她裝瘋，但腦子清醒得很。
她要拖住東宮，不隻是為了救沈夫人，更重要的是，把這局的底細徹底掀開。
“靖和貴人。”
程姑姑推門進來，目光冷冷地打量她。
“太子妃吩咐，今夜你就在這殿裡歇下。”
“還給你留了熱湯，賞你用。”
寧昭歪著頭，笑得兩眼發光。
“湯裡放了蛇心冇有？我喜歡蛇心，軟軟的，咬一口能爆漿。”
程姑姑皺了眉頭：“好好好，果真瘋癲。”
她轉身吩咐宮女把東西留下就行，不用理她。
人一走，寧昭臉上的笑倏然褪去，神色一沉。
她翻身躺下，手指摸到那錦墊下藏著的血木牌，一刻未鬆。
隻要沈蓮順利出宮，陸沉就會收到信號。
另一邊，沈蓮出了東宮後立即被宮人“客送”至城南門，那裡早有暗哨盯著。
直到換上宮女衣衫混入市集，才總算甩開人。
她一口氣跑到藏身坊巷，陸沉已在此等候。
“她留在裡麵了？”
他眉頭緊皺。
沈蓮啞著嗓子：“娘娘說……瘋子更合適。”
陸沉低聲咒了句，抬手敲了兩下牆磚，從暗格裡取出一枚令牌。
“你母親我來救，東宮那邊，我要趁今晚進一趟。”
沈蓮震驚：“現……現在進去？！”
“她瘋，定是下策，我不能賭她安全。”
陸沉臉色冷得幾乎結冰。
“寧昭留下，就是為了讓我查到底。”
東宮暗處。
一隊小太監從偏殿後門走出，手裡抬著一口蓋著紅布的小木箱。
寧昭窩在窗邊，耳朵貼緊。
她聽見了，那箱子裡，傳出極微弱的“哢哢”聲，像是某種機關裝置在自行運轉。
她閉上眼，心中飛速推算。
“裝人……或者裝那種“東西”。”
她早就查出東宮每個月都會更換“聽話的人”，但那些“換”去的人後來都像人偶似的，再無自我。
現在想來，這批人，八成與這木箱有關。
寧昭忽然睜眼，目光一冷。
她不但要瘋，還得瘋出點名堂。
夜更深。
陸沉已換上東宮內侍裝束，憑藉內線臨時調換暗哨，悄然潛入偏殿一帶。
他輕車熟路地貼著北側耳牆潛行，每一塊磚縫、每一截轉角的燈影，他都早已爛熟於心。
剛翻入假山後的夾道，一道人影忽然攔住他。
“陸大人這是在做什麼？！”