暮色深重，皇城之東，寧府偏院風聲獵獵。
殘燈半盞，斜照在破舊的朱漆窗欞上，將屋內的影子映得瘦長扭曲。
空氣中彌散著一股草灰與舊檀香混雜的味道，像極了三年前斷了香火的寧家祠堂。
寧昭正蜷坐在床榻一角，額發淩亂，裙角沾泥，一隻手捏著一根枯枝，一下一下在地上劃著圈。
門外丫鬟小廝看著她，低低笑出聲來。
“就是她？寧三姑娘？”
“瘋了兩年，說胡話，見人就笑……聽說是寧老爺與青州一個唱戲女伶的私生女，連名冊都冇上過幾次。”
“哼，沖喜妃也得挑個人模人樣的，這樣的瘋子，是敬安苑要個替死鬼罷了。”
話音未落，那枯枝猛地折斷。
寧昭抬起頭來，笑得燦爛。
“你說得對。”
聲音輕得像風，卻一下子讓院中一陣鴉雀無聲。
守門的小廝頓覺不對，再探身看去，那女子已不在榻上，屋內竟寂寂如空室，唯獨窗欞邊多了一道不知何時洇開的水漬，滴滴答答落入漆黑地板之上。
有人轉身要跑，下一瞬，那本應瘋傻無神的女子身形一閃，竟已立在了院中桃樹下。
“噓。”
她輕輕地豎起手指，眼角微彎，像極了春日裡初開的梨花，隻是笑意不達眼底。
細看那雙眼，冷得像冰河覆雪。
深夜三更，寧府祠堂東側偏屋，一道暗門輕響。
厚重木牆後是早已廢棄的儲香室，室中塵灰積厚，卻有一道淺淺腳印從地磚邊緣通往正中央的蒲團。
寧昭席地而坐，翻開一枚暗釦，從貼身衣袋中取出一塊薄如蟬翼的玉玨。
玨中微光浮動，靈識術的禁紋隨氣息浮現。
她拈指而念，低聲誦咒，氣息一動，眼前那玉玨忽然閃出一道微弱的藍光，映出一張麵色慘白的死者麵容。
“賀懷恩，開口。”
那亡魂閉眼靜坐，似被定在某種禁製之中，良久才艱難啟唇：“宮裡的人……故意放出貴妃病重沖喜的風聲，欽點你入宮，是……是為了試探……”
“誰的意思？”
“聖上。”
夜風忽至，玉玨中光芒驟散。
寧昭穩穩接住碎裂的靈陣殘光，輕聲感慨道：“看來，陛下也還記得我這張臉。”
那張臉，曾是前朝最尊貴的太女，如今卻連祖譜都不曾留下她一筆。
她將玉玨屑封入黑布袋中，藏入衣袖。
“既然如此，那我就陪他演一場大戲。”
她笑了笑，伸手撫摸下自己冰冷的臉龐。
“瘋癲庶女沖喜？可不正合我意。”
外頭忽然傳來一陣急促腳步聲。
隨之而來的是母親林氏倉促的喝罵：“寧昭你瘋夠了冇！明日宮車來迎，你若再敢胡鬨，莫怪我親手掐死你！”
寧昭從蒲團上緩緩起身，拍拍裙角。
她走到暗門前，神情一收，換上慣常瘋癲的笑意，一邊碎碎念著胡話，一邊咯咯笑著打開門。
“瘋？好啊，瘋子就該去沖喜，嚇死那些貴人！嘿嘿！”
寧昭扯著嘴角笑得瘋瘋癲癲，卻在林氏轉身的刹那，眸光一點點沉冷如潭底。
她咬緊牙關，鮮血順著嘴角滲出……
“太後、貴妃、聖上……敬安苑……你們都跑不了。”
翌日清晨，鼓鳴三聲，宮車自天街北來，停在寧府門前。
百姓圍觀，議論紛紛。
“沖喜妃竟是瘋子？寧家是斷了根骨，才往宮裡送這樣一個人……”
“這叫什麼送福？分明是送晦！”
林氏強壓著怒意，親自將寧昭扶入華蓋之下，一路低聲嗬斥。
“你裝瘋裝得好，我就可保你不死！但失了規矩，連祖墳都容不得你！”
寧昭笑嘻嘻地側著頭，看著腳下地磚。
“娘，送晦也要送得體麵些，您說對不對？”
林氏掌心一顫，卻終究不敢發作，隻得咬牙送她上車。
皇宮深處，敬安苑冷香飄薄。
本是棄用舊宮，如今卻臨時粉刷了門梁，鋪上新毯，隻是宮女太監一個未見，冷得如深山幽祠。
迎她入殿的是貴妃的心腹女官，程姑姑。
“寧三姑娘自今日起為敬安苑“貴主”，旨意已至，請姑娘更衣沐身，入殿守喜。”
她聲音不疾不徐，聽不出喜怒。
寧昭仍是一副瘋瘋癲癲模樣，望著她咯咯笑。
“姑姑好凶，我怕怕……怕得想吃人！我吃個人怎麼樣？”
程姑姑一愣，但隨後輕笑一聲，語氣淡淡。
“沖喜不過虛名，姑娘隻需守夜靜坐，莫添事端。”
寧昭點點頭，眼底卻劃過一絲涼意。
“靜坐啊，那可得好好坐住……”
入夜，敬安苑殿中香火正盛，帷幔低垂，紅燭三對，照得殿中如霞似血。
貴妃忽於此時“急病發作”，口吐鮮紅，昏迷不醒。
太醫未至，殿中亂作一團，所有人下意識望向跪坐在香案前的那位沖喜貴主……這名叫寧三的姑娘。
寧昭懶洋洋地轉過頭來，咬著指尖一臉疑惑。
“咦？她不是還冇死麼，怎麼吐血啦？”
一眾宮女怒斥道：“住口！貴妃娘娘有恙，你是沖喜貴主，怎可胡言亂語！”
一名小宮女更是拔腿欲將她拉開。
可下一瞬，那宮女腳下一滑，像被一股無形的力猛地一扯，整個人重重摔在帷幔前，撞翻香爐！
青煙四起，火光將帷幔瞬間引燃。
殿內驚叫四起。
寧昭站在火光後，麵色依舊嬉笑，慢慢從懷中摸出一塊巴掌大的漆盒。
她輕輕一捏，盒中靈識符紙瞬間燃亮，一道青白色靈紋在她掌心浮現，如蛇遊走，纏繞指尖。
轟然之間，那燃起的火舌竟停頓半瞬，而後詭異地從帷幔邊緣退卻，蜷縮如獸，束成火線，彙於香案之上，燃而不散。
一眾宮人瞠目結舌。
寧昭指尖收勢，掩於袖內，慢慢跪坐於香案前。
她故作瘋癲的癲笑道：“好好好！坐得住，纔算貴主！嘿嘿”
這句話落下的刹那，敬安苑殿門外傳來太監尖聲傳喚：“聖旨到！！”
眾人齊跪，寧昭低眉，嘴角卻悄然揚起。
“皇帝老兒來的還挺快！”
宣旨者非他人，竟是內閣都掌印陸沉親至。
他一襲玄青常服，麵容冷峻，手執金軸，目光掠過火焰熄滅的帷幔、倒地呻吟的宮女，最後停在寧昭身上。
他薄唇輕啟，緩聲念出：“奉天承運，皇帝詔曰！寧三姑娘寧昭，心誠護主，福佑貴妃，賜封“靖和貴人”，居敬安苑！”
跪地眾人一片嘩然。
瘋癲庶女，一夜封貴人！
陸沉看著那女子仍跪地不語，隻是抬頭一笑，眉目清明如水，卻藏著幾分不加掩飾的……挑釁。