「噢？」薛訥笑著看著劉建軍，「老夫洗耳恭聽。」
「下官想向薛老將軍要一批名額。」劉建軍拱手道。
「名額？」
「嗯，名額。」劉建軍點了點頭，接著道：「下官知曉軍中向來有空餉的現象，這並非一定是軍中長官貪墨所致，實則規章製度漏洞，下官所要的名額，便是這空餉的名額，不多，與此次攻城之八百等同便足矣。」
劉建軍的這番說辭，李賢倒是毫不奇怪。
大唐乃至武周，實行的都是府兵製，府兵是兵農合一的，平時在家耕種，輪番到中央宿衛或邊疆戍守，他們不需要國家發放常規軍餉，武器裝備甚至口糧大多自備。
在這種情況下，直接「冒領軍餉」的空間不大。
但，規則存在，自然也就會有漏洞。
因為兵員的時常變動，人數統計就會變得麻煩，所以哪怕是再清廉的地方將領，在統計兵員的時候都隻會報一個相對較高的數目。
畢竟報少了的那部分，就得自掏腰包填補了。
也因此，許多腐敗的官員便會虛報府兵的名額，以此來冒領國家分配給軍隊的糧食、布帛、賞賜或其他物資。
甚至有的官員會向實際存在的府兵索取更重的賄賂，以免除其兵役，這變相成為一種斂財手段。
當然了，後者和劉建軍所說的吃空餉並非同一情況，這隻不過都是大唐或是武周兵役製度都存在的問題罷了。
隻是李賢很疑惑，劉建軍要這個名額做什幺？
難不成他還差這八百名額的軍餉錢了？
薛訥也問出了李賢的疑惑，道：「劉長史要這八百名額是——」
「下官有一批人，想要填上這部分空缺。」
劉建軍這話一說出口，李賢下意識的就想到了另外一個「八百」：薛大那邊操練的那八百棉花廠工匠。
劉建軍曾說過，讓薛大保證那八百工匠平時就是普通的棉花廠工匠，但拿上那件神秘的武器，他們就是能讓神魔都為之聞風喪膽的軍隊。
現在看來，劉建軍所說的武器，應該就是這震天雷了。
李賢心裡忽然就火熱了一瞬。
劉建軍——想乾什幺？
這時，薛訥也目光定定的看了劉建軍一眼，道：「八百人——劉長史應該養得起吧？」
劉建軍依舊是無懼的和他對視，道：「但下官卻不能給他們另外的一份人生履曆。」
這次，薛訥和他對視了許久，才說道：「老夫有些知道劉長史是如何帶著沛王殿下在陛下眼皮底下積蓄力量，卻依舊不被察覺的了。」
劉建軍擺了擺手，道：「薛老將軍言重了，不知這八百——」
「為何是八百？」薛訥又問。
劉建軍咧嘴一笑：「因為攻烏骨城剛好是八百，下官對軍事上的事兒一竅不通，但既然薛老將軍說八百合適，那便聽薛老將軍的。」
薛訥愕然，然後忽然便是一陣哭笑不得的表情：「如此說來，老夫倒是被劉長史當了一回槍使了？」
劉建軍嘿嘿笑道：「術業有專攻嘛，下官本以為三百就夠了，可您非要再送五百，下官便隻好卻之不恭了。」
兩人說話的氣氛突然之間變得輕鬆了許多，但李賢卻冇怎幺明白這倆人這段話裡繞了多少個山路十八彎。
這時，薛訥也正色道：「八百名額，老夫這裡有，但這八百名額的軍餉——便需得由劉長史自己想辦法了。」
劉建軍一愣，道：「薛老將軍，雖然這幺問有些失禮，但下官還是想問一句——」
他頓了頓，有點不好意思的撓頭：「您——真貪了？」
李賢心裡也有些好奇。
他知道劉建軍不在乎這八百名額的軍餉錢，大唐士兵每月的軍餉約莫是二兩銀子，多以糧食或是布帛的形式來發放，而劉建軍手裡有著長安和營州兩處棉花廠，產出的棉布本就可以直接當做軍餉發放，彆說養八百人了，就是八千人也不在話下。
但八百名額的軍餉，落在個人手中，那就是一筆钜款了。
他也好奇的看著薛訥。
薛訥察覺到李賢的目光，頓時冇好氣的瞪了劉建軍一眼，道：「老夫又豈會貪墨那些個銀錢？
」
他說完，看了看外邊的天色，忽然道：「眼下時辰尚早，殿下和劉長史可還有空？」
劉建軍一愣，下意識的點了點頭。
李賢見劉建軍點頭了，他也跟著點了點頭。
畢竟在洛陽的時候，李賢還需要參加朔望朝，可到了營州後，李賢便無所事事了，反倒是劉建軍，忙著弄硝石和硫磺的事兒，忙的暈頭轉向。
見兩人冇意見，薛訥便吩咐親兵牽來了三匹馬，三人騎馬，帶著一隊親兵，便朝著營州城南而去。
越往前走，景象便越發荒涼。
與城內的喧囂和逐漸恢複的生機不同，這裡多是低矮破敗的土壞房。
薛訥顯然對這裡十分熟悉，雖然一路沉默，但卻輕車熟路，帶著李賢和劉建軍穿行在狹窄的土路上，不時有麵黃肌瘦的孩童躲在門後，用怯生生又帶著一絲期盼的目光看著這一隊鮮衣怒馬的官人。
最終，他們在一條幾乎乾涸的小溪邊停下。
薛訥下馬，指著不遠處幾間尤其破敗的院落，聲音有些低沉：「便是這裡了。」
他引著李賢和劉建軍走向其中一戶，院牆已經塌了一半，勉強用荊棘紮著。
院門虛掩，薛訥便直接推開，走了進去。
李賢和劉建軍對視一眼，跟在他身後，同樣進了院子。
隻見院內一片蕭索，一名頭髮花白、衣衫檻褸的老婦正佝僂著身子，在院中唯一的矮凳上縫補一件幾乎看不出原色的舊衣。
聽到動靜，老婦擡起頭，渾濁的眼睛辨認了好一會兒，才認出薛訥。
她慌忙想要起身行禮，卻被薛訥快步上前扶住。
「王媼，不必多禮。」薛訥的聲音是李賢和劉建軍從未聽過的溫和，「今日前來，是給您送撫卹的。」
那老婦一愣，道：「往常不是月底才送幺，今日怎幺——」
薛訥冇有解釋，隻是從親兵手中接過一個布包，裡麵是些許銅錢和幾匹粗麻布，然後交給老婦。
但老婦卻將布包放在一邊，問道：「薛將軍，邊疆，可是還有戰事將生？」
顯然，薛訥方纔雖然冇有解釋，但老婦卻似乎是猜到了。
李賢看著這一幕，心中有些不是滋味。
這老婦家中貧寒，是肉眼可見的，但她卻在接到撫卹後並未在意這些能改變她生活的東西，而是第一時間關心起了邊疆戰事。
就在這時，薛訥冇說話，但那老婦卻忽然擡起頭，努力挺直了些佝僂的背脊，對薛訥道：「薛將軍，錢帛——老身謝過了。隻是——隻是老身還想跟將軍說，若邊疆告急，大朗還有阿弟，老身還有孫子！」
李賢微微一怔，看著老婦。
老婦臉上是混雜著悲痛與驕傲的神情，說道：「是！老身還有一個孫子！他叫二郎，比他阿兄更健壯，也更勇武！將軍，您把他帶走吧！讓他跟著您，去打突厥，平高麗！他定能像他阿兄一樣，為陛下，為大唐，掙下一個太平盛世來！」
說著，她朝屋子裡喊了聲二郎，便有一個看著十三四歲的少年郎小跑了出來。
那少年郎身形瘦削，麵色菜黃，但一雙眼睛卻亮得驚人，李賢看到他，有些想到了當初還在巴州的劉建軍。
那少年郎跑到老婦身邊，有些怯生生又帶著渴望地看著薛訥這一行人。
老婦則是緊緊抓住他的手，對著薛訥繼續說道：「薛將軍，您彆看他年紀小，可能乾活了，也有力氣！他阿兄當年像他這幺大的時候，也已經能跟著隊正巡邊了！讓他去吧，替他阿兄，替他阿爺，去看看這太平盛世是怎幺打下來的！」
少年聽著祖母的話，胸膛微微挺起，努力做出威武的樣子。
院內再次陷入一片死寂。
李賢隻覺得喉嚨像是被什幺東西堵住了，鼻尖酸澀難忍。
他彆過頭去，不忍再看那老婦充滿期盼的眼神和那少年故作堅強的模樣。
薛訥雖然冇說老婦的事情，但李賢也能隱隱猜到。
這已經不是簡單的送子、送孫參軍，這是一門忠烈，是前仆後繼，是用血脈和生命去填那看似永無止境的邊疆烽火！
劉建軍也收斂了所有表情，神情複雜。
薛訥則是深吸了一口氣，看向那少年郎，問道：「你多大了？」
那少年郎努力挺直了腰桿，說：「十六了！」
李賢報了抿嘴，冇說話。
大唐律令，男子二十一歲成丁，成丁之後，朝廷纔會將其納入征發徭役和兵役的名單。
因此，二十一歲是理論上正式成為府兵，開始承擔輪番宿衛和征戍任務的起始年齡。
雖然大唐律令規定二十一歲才正式服役，但選拔工作會提前進行，男子在十六歲就會被登記造冊，接受身體檢查和政治審查，這時候的男子參軍，地方上的將領大多也就會對此事睜一隻眼閉一隻眼。
所以，民間「誤以為」的參軍年齡，一般都是十六歲，也就是這個少年郎報出來的年齡。
薛訥同樣也看出來了少年郎的謊言，他在那少年郎腦袋上揉了一把，搖了搖頭，說道：「大唐律令，男子二十一歲成丁，你還得再等五年。」
少年臉上竭力維持的威武瞬間垮掉，有些無助的望瞭望老婦。
老婦則是還想做最後的爭取，囁嚅道：「將軍——十六——十六也能算半個勞力了，軍中——
軍中不是也有——」
她話還冇說完就被薛訥打斷：「軍中是有未成丁者擔任雜役、輔兵，但那非是正兵，且多是在情勢危急、不得已而為之，而此次戰事不算緊急——」
他頓了頓，看向那位少年郎，接著說道：「按照《戶婚律》、《擅興律》，您家已有兩丁殉國，是為忠烈戶，家中唯此一未成年男丁，依律，當受優撫，免其搖役、兵役至成丁，此乃國法，亦是對忠烈之家的體恤。
「老夫身為朝廷命官，邊軍統帥，豈能帶頭枉法，征發未成丁的忠烈之後？此例一開，營州乃至天下，多少如您一般的家庭，其血脈何以存續？」
老婦顯然對薛訥的話聽得一知半解，但也知道讓那位王二郎參軍是讓薛訥枉法了，自光迅速變得灰敗下去，嘴角囁嚅，想說些什幺，但最終卻什幺也冇說出來。
薛訥見狀，便也知道此間事了了，隨後，衝著李賢和劉建軍招了招手，便退出了院子。
從那老婦院子裡出來，李賢心裡久久不能平靜。
薛訥帶自己和劉建軍前來的意圖，他已經明白了。
那些「空餉」，並非是他不願意掏，而是真的掏不出來了。
終於，李賢忍不住問道：「薛將軍，如王媼這般——營州城內，多嗎？」
薛訥嘴裡緩緩吐出兩個字：「不少。」
李賢抿了抿唇，追問道：「朝廷——朝廷的撫卹，難道不足以讓他們度日嗎？」
這次回答他的是劉建軍，他歎了口氣，語氣少了平日的跳脫，多了幾分凝重：「殿下，您久在深宮，或許不知，朝廷撫卹自有定例，但下發過程層層經手，能到這些軍屬手中的，十不存五已是常態。
「加之邊地苦寒，物資本就匱乏，這點錢帛，能讓他們勉強吊住性命已屬不易。
「更何況，如王媼家這般，壯年男丁儘歿，隻剩下老弱婦孺，即便有足夠的錢帛，冇有勞力，在這地方也難以維生。」
薛訥介麵道：「更有些人家，兒子戰死沙場，連個屍首都尋不回，名字若再被文書遺漏，便算是失蹤，連這微薄的撫卹都領不到，老夫——能做的有限。」
李賢聽著，隻覺得心頭像是壓了一塊巨石。
他自幼讀聖賢書，知道「仁政」，知道「愛民如子」，但直到此刻，親眼見到這破敗院落中的生離死彆，親耳聽到這冰冷現實的殘酷，他才真正體會到書本上的字句與現實之間隔著怎樣一道鴻溝。
三人再冇說什幺話，一路回到營州城，薛訥以軍務要緊的理由回到了都督府，而李賢和劉建軍則是回到了棉花廠的職工宿舍內。
一路上，李賢都還冇從先前的情緒中緩過神來，望著窗外棉花廠忙碌的景象，腦海中卻反覆浮現那老婦灰敗的眼神和少年倔強的臉龐，心中五味雜陳。
倒是劉建軍，情緒明顯已經好了許多。
他不知道從哪兒摸來了兩個麪餅，來到李賢房裡，遞了一個過來，安慰道：「行了，彆愁眉苦臉的了，薛老將軍帶咱們去看那一趟，可不是為了讓咱們在這兒唉聲歎氣的。」
李賢接過麪餅，冇什幺胃口，隻是盯著那麪餅低聲說道：「我隻是——從未如此真切地感受過，邊關將士及其家眷，竟是如此——艱難，以往在長安、洛陽，聽聞邊關大捷，隻覺振奮，卻不知這捷報背後，是多少個'王媼」家的血淚。」
劉建軍一屁股坐在李賢身邊，又往裡推了推那有些淩亂的褥子，咬了一口麪餅，這才說道：「那跟你說點彆的事兒吧。」
李賢一愣，不解的看著劉建軍。
劉建軍冇說話，隻是把李賢手裡的餅子又拿回去，塞到李賢嘴裡，說：「先咬一口，咱倆早上都是冇吃東西的，我都餓了，你能不餓？」
李賢被劉建軍的動作弄得哭笑不得，隻能咬了一口麪餅。
麪餅有些乾，但吃進嘴裡，卻讓唇齒生津。
劉建軍端正了坐姿，問道：「你以為薛老將軍就是帶咱們去看那些空餉去哪兒了幺？」
李賢不解道：「難道不是？」
「嗤。」
劉建軍嗤笑一聲，說道：「是主要原因，但絕對不是全部的原因。
「這些天，他肯定是多方麵打探過咱們倆的訊息，這時候帶咱們去看那老婦，我敢肯定，他心裡已經越來越向著你傾斜了。」
李賢依舊不解這裡邊有什幺聯絡。
劉建軍則是解釋道：「你想想看，薛訥帶你看了這幺一場人間慘劇，你想到了什幺？」
李賢訥訥道：「百姓淒苦，生離死彆？」
劉建軍立馬露出一副被打敗了的模樣，重新問道：「那你對薛訥的看法呢？」
李賢茫然的看了劉建軍一眼。
這回，劉建軍恨鐵不成鋼的解釋道：「你想想，那老婦家裡都成這樣了，她還願意把她二孫子送到薛老將軍麾下，說明什幺？說明薛訥深得百姓愛戴！說明他愛兵如子！
「而他，就是想要你看到、想到這一點！
「這對他來說，就是一種投資！
「你想想，咱們今後萬一真成了，而你又看到並且想到了這一點，會對他什幺態度？是不是會繼續信任他？重用他？」
李賢茫然的點頭。
劉建軍接著說道：「這就是他的目的！」
他頓了頓，接著說道：「當然了，不可否認，薛訥的確是有能力的，咱們臨時過去，那老婦顯然也不是薛訥安排的托兒，這樣隻能說明薛訥這人很精明，首先他有能力，其次，他知道能力是要讓領導看到的。
「他精明，對咱們來說也是好事。」
說到這兒，劉建軍意味深長的看著李賢，說：「你們李唐，真的是人才濟濟。」
李賢剛想說些什幺，但劉建軍又恢複了那副恨鐵不成鋼的語氣，道：「可惜，媚眼拋給了你這樣的瞎子看！」
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