車馬勞頓，風塵仆仆。
離了長安，一路向北，景緻便與兩京的繁華錦繡截然不同。
初時尚有關中平原的沃野千裡，漸次便是黃土溝壑，待到渡過黃河，進入河東道北部，入目所見，多是連綿的山巒與略顯貧瘠的土地。
官道不再如兩京附近那般平坦寬闊，有時甚至隻是夯土碾實的狹窄路徑，車行其上，
顛簸不已。
此次北上，武曌並未給李賢兵力，所以李賢隻是領了個百人的衛隊以護周全。
這也在劉建軍和李賢的意料之中。
兵權，向來是掌權者所忌憚的存在。
空氣中瀰漫著塵土、馬匹以及一種曠野特有的蒼涼味道，李賢在馬車內坐的無聊，加之也想更真切地感受這片土地，便牽了一匹馬，和劉建軍並肩走在了官道上。
馬蹄踏過乾燥的黃土，揚起細小的煙塵。
北地的風也比兩京粗獷，掠過耳畔，帶著強勁的力道，吹得人衣袍獵獵作響，李賢放眼望去，天高地迥，山巒起伏，植被稀疏，一種蒼茫雄渾之感油然而生。
但劉建軍卻適應力極強，閒散的跨坐在馬背上，雙手交疊在跨前，壓著韁繩，任由馬匹自己行走。
他就這樣迎著風，眯著眼，大聲說道：「這北地的風，可比洛陽宮裡的夠勁兒！「
李賢笑而不語。
但劉建軍專治李賢的故作高深，他湊過來，揶揄：「看傻了？「
李賢還冇應聲，他又說：「這纔到哪兒呢，等過了雁門，那才叫一個北風捲地白草折！」
這次，李賢雙眼微亮，問道：「這詩——接下來的呢？「
劉建軍吟邊塞詩的水平李賢是知道的，可惜他就是不珍惜他這份才情，當初一首春風不度玉門關，卻硬是題給了春樓女子。
」嗤，隨口唸了一句，哪兒想得起來後邊的？「
劉建軍嗤笑一聲，然後指著遠處在山脊上蜿蜒的土垣，說：「看見那斷壁殘垣冇？這地方千百年來就是拉鋸場，胡漢雜處，今天你打過來，明天我殺過去，能在這兒活下來的人，靠的不是詩詞歌賦，是弓馬和力氣。「
李賢知道劉建軍又在輕看詩詞歌賦了。
他有著世間少有的才氣，本身卻對這些東西棄若敝屣。
李賢反駁：「若天下大亂，弓馬和力氣自然是救世良藥，可若是天下興盛，詩詞和歌賦難不成不算是錦上添花？」
劉建軍又嗤笑著說：「錦上添花？詩會酒宴要不要錢？歌舞昇平要不要錢？
「這些錢從哪兒來？又造成了什幺效果？
「若這錢造就了萬千百姓衣食無憂那我還便不說什幺了，可這錢，除了能造就一地的杯盤狼藉，還能有什幺？「
說到這兒，劉建軍忽然有些意興闌珊的揮了揮手：「算了，算了，多少有點憤青了，
主要這些東西跟你說不通，涉及到經濟學，涉及到社會製度，這時候去想這些，也不過是徒增煩惱罷了。」
李賢抿了抿嘴，他能感覺到劉建軍心裡的那份煩悶。
他想了想，策馬靠近劉建軍，問：「若——我們真有回洛陽的那一天，那時的我，能助你解開你此刻的心結嗎？「
劉建軍愕然的看了一眼李賢。
然後忽然輕笑，揮了一下馬鞭，讓馬蹄迅疾了一小段路。
李賢望著他的背影，忽然就聽到劉建軍大聲的吟唱：「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏呐！」
李賢一怔。
劉建軍——原來是在想這個嗎？
但接著，李賢又聽到劉建軍說：「壞了，老杜回頭得找我麻煩了！「
李賢失笑，驅馬追上劉建軍，道：「你說老杜，是杜審言？「
」冇，他孫子。」
「啊？」
李賢一頭的霧水，杜審言——有孫子了？
劉建軍這人真是古怪極了。
車隊轉而向東，又行了十餘日，進入河北道北境。
前方道路出現了一個小小的岔路口，一座簡陋的茶棚支在路旁，布幌被風吹得呼呼作響。
十來個穿著羊皮襖、腰間挎著彎刀的行商或蹲或坐，正在棚下歇腳喝茶，目光警惕地掃過李賢這一行衣甲鮮明、隊伍齊整的官家人。
李賢能感覺到那些目光中蘊含的審視、距離，甚至是一絲不易察覺的排斥，這與在兩京時，百姓見到王公儀仗時或敬畏、或好奇的眼神截然不同。
衛隊隊長下意識地策馬靠近了些，手按在了刀柄上。
劉建軍卻渾不在意，反而衝著茶棚方向揚了揚下巴，低聲道：「瞧見冇？這些跑塞外買賣的，個個都是刀頭舔血的主，官道也不總是太平，小股的馬賊、流竄的散兵遊勇，甚至化裝成商隊的胡人探子，都有可能碰上。
」咱們這一百來人，看著光鮮，真遇上亡命之徒，也未必夠看。「
好在，兩方人馬相安無事的錯過了身。
繼續前行，路過一個依著山坡修建的小小村落。
土坯壘成的房屋低矮但卻堅固，村口有粗木搭成的簡陋寨門，幾個穿著破舊麻衣的孩童正在空地上追逐嬉鬨，看到車隊過來，立刻停下，睜著烏溜溜的大眼睛，怯生生又帶著好奇地望著他們。
一個老人坐在自家門檻上，手裡編著藤筐，目光渾濁，掃過車隊，在李賢和劉建軍身上停留片刻，又漠然地低下頭去。
村子裡幾乎看不到青壯男丁。
「壯丁要幺被征了兵，要幺就去給官府運糧、修城了，或者——進了山。」劉建軍的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的沉重，「留下老弱婦孺守著這點薄田，靠天吃飯，還得提防著不知什幺時候會冒出來的禍事。「
傍晚時分，隊伍終於抵達營州治所柳城。
此處已是河北道東北邊陲，再往東便是遼西走廊，出了此前由朝廷控製的州縣，便是契丹、奚族等遊牧部族的活躍範圍，以及高麗、靺鞨部落。
安東都護府轄境廣闊而情況複雜，薛訥如今的行營便設在此處，以便直接應對來自契丹、奚，以及東北方向高麗與靺的威脅。
營州城比李賢想像中要堅固。
城牆高大，以黃土夯築為主，部分地段可見新修補的磚石痕跡，顯然曆經戰火。
城門口守衛的兵士衣著並不光鮮，甚至有些破舊，鐵甲上帶著斑駁的鏽跡和砍痕，但個個眼神銳利，身姿挺拔，檢查往來行人車馬時，帶著一股沙場老卒特有的煞氣與乾練。
驗過公文印信，車隊緩緩入城。
城內街道不算寬，兩側店鋪民居也多是低矮樸實，行人多是身著皮襖或粗布衣衫，
步履匆匆。
空氣中混雜著牲畜、草料、皮革和炊煙的味道，偶爾有身著皮甲、挎著腰刀的軍校騎馬疾馳而過，蹄聲嘚嘚，打破了街市的喧囂，又迅速融入其中。
與洛陽的脂粉香風，長安的莊嚴繁華相比，這裡的一切都顯得原始、硬朗，甚至有些粗野。
很快，一行人被引至城中一處官署改建的臨時館驛安置，這館驛條件頗為簡陋，土牆木窗，屋內除了一榻、一幾、兩個木箱，便再無他物，空氣中還瀰漫著一股淡淡的黴味和塵土氣息。
顯然，邊城物資匱乏，接待也僅是滿足最基本的需求。
還未等李賢稍作休整，便有薛訥的親兵前來通報，言薛將軍已在都督府相候。
李賢與劉建軍對視一眼，便隨那親兵前往都督府。
都督府衙署同樣樸實無華，門前守衛森嚴，凝結著邊關特有的肅殺之氣。
李賢隨著親兵步入正堂，便見到一個未著甲冑，隻穿了件深青色常服袍子的漢子，漢子正背對著自己等人，站在一幅巨大的遼東輿圖前。
這地方是都督府正堂，眼前這人的身份自然是不言而喻了。
薛訥，那個三箭定天山的傳奇神將，薛仁貴的長子。
這是李賢第一次見到薛訥。
薛訥雖然背對著李賢，但李賢隻是看他的背影，就感覺到一種雄渾的氣息。
他的肩膀極寬，但個頭卻不算太高，至少李賢目測過去，他估摸著比自己還要矮上一兩寸，但他整個人站在那裡，就給人一種厚重感。
這時，聽見腳步聲，薛訥也轉過了身來，連忙抱拳行禮：「末將薛訥，參見沛王殿下！」
聲音洪亮，姿態不卑不亢。
李賢也得以看見他的正麵。
從麵相來看，薛訥約莫三四十，或者頂多四十出頭的年紀，但李賢知道這人已經是年近五十的沙場老將了。
「薛將軍免禮。」李賢急忙上前虛扶一下，語氣溫和，「北疆諸事，皆賴將軍鎮守，
將軍辛苦了，賢奉旨前來協理糧械，日後還需將軍多多指教。「
」殿下言重了，分內之事，何談辛苦。「
薛訥直起身，目光坦然與李賢對視一瞬，隨即轉向他身後半步，那個穿著隨意、正四處打量的劉建軍身上。
薛訥的眉頭幾不可查地微微蹙了一下，顯然對劉建軍這副略顯散漫的姿態不甚習慣，
但他涵養極好，依舊拱手道：「這位，想必就是名動兩京的劉長史了？「
他語氣平淡，聽不出是褒是貶，但結合當下劉建軍這番表現，李賢覺得這話裡似乎也藏著一絲審視的意味兒。
劉建軍彷彿纔回過神，笑嘻嘻地拱了拱手：「薛將軍好！久仰大名，今日總算見到活的了！」
薛訥的嘴角又是微不可察地抽動了一下。
他冇有接劉建軍的話茬，而是轉身，將身後那幅巨大的輿圖卷軸「唰啦」一聲收了起來，似乎是不想讓無關之物乾擾談話。
他將其靠在牆邊，然後轉向李賢，語氣依舊平穩：「殿下與劉長史遠道而來，一路辛苦。
「營州地處邊陲，條件簡陋，比不得兩京繁華，還望殿下海涵，糧械監運之事，關係重大，殿下初至，可先熟悉環境，安頓下來，若有需求，可吩咐館驛差役。「
這話語氣說的很是客氣，但對自己的安排卻顯得過於簡單，甚至連安排人引導熟悉情況的承諾都冇有。
李賢雖覺有些疑惑，但想著對方是沙場老將，或許是不擅與皇室宗親打交道，且自己初來乍到，不便多問，便點頭道：「有勞薛將軍安排了。「
薛訥點了點頭：「如此，末將營中尚有軍務亟待處理，便不打擾殿下歇息了。
說完，便喚來親兵，「送沛王殿下與劉長史回館驛。「
整個過程乾脆利落，從見麵到送客，不過寥寥數語，冇有絲毫寒暄或深入交流的意思。
回到那間簡陋的館驛房間，李賢看了看四周，雖然覺得薛訥的接待略顯簡慢，但也還能接受，畢竟邊關一切從簡。
他正想對劉建軍說既來之則安之，卻見劉建軍一屁股坐在硬板榻上，翹起二郎腿，臉上帶著似笑非笑的表情。
李賢想起他方纔在薛訥麵前也是這樣，忍不住冇好氣的說道：「你這人，怎幺到了北疆也冇個正形，薛將軍是行伍之人，怕是最見不得你那怠墮的儀態了！「
劉建軍聞言，非但不收斂，反而將二郎腿翹得更高了些，嗤笑一聲：「我的沛王殿下喲，你還真以為他是看不慣我這儀態？人家薛大將軍，壓根就冇把咱倆當盤菜！「
李賢疑惑的看著他：「此話怎講？」
劉建軍這會兒才坐正了一些，掰著手指頭道：「第一，咱們一路風塵仆仆剛到，連口熱水都冇喝上，他就急著召見，這是給下馬威，還是真那幺軍情如火？見了麵，三句話不到就送客，這叫重視？
「第二，你注意他收地圖那個動作冇？唰啦』一下，那叫一個利索！生怕咱們多看一眼他那些軍事機密似的，咱們是來協理糧械的，連基本的敵我態勢、糧道走向都不讓知道，咱們協理個什幺？閉著眼睛瞎指揮嗎？
「第三，也是最關鍵的一點，我方纔雖然隻瞥了那地圖幾眼，但就在他收起來的一刹那，我看清楚了地圖上的焦點——根本不在什幺糧道上！「
他用手指在佈滿灰塵的案幾上重重地點了一個位置：「是這裡，烏骨城！那副地圖上，烏骨城周邊畫滿了紅色的箭頭和圍攻的標記，但城池本身的標識堅若磐石，旁邊還用硃筆批了密密麻麻的小字，雖然看不清具體內容，但那架勢，分明是久攻不下的焦躁！「
李賢的眉頭也皺了起來：「烏骨城？久攻不下？」
「冇錯！」劉建軍目光銳利，「你再回想他剛纔的態度，如果他缺糧少械，咱們這個糧械監運副使』還有點用處，但現在他的問題是卡在一個硬骨頭城池上，攻城器械、
士兵士氣、戰術打法纔是關鍵。
「糧草？他薛訥經營北疆這幺多年，基本的糧草調度要是都搞不定，早就被彆人打進關內了！」
他頓了頓，腔調怪異的說道：「所以他看到咱們，心裡估計在想：朝廷派來個養尊處優的王爺，帶個油嘴滑舌的長史，說是協理糧械，實際上就是來政治避難的——噢，不對，他估計還不知道洛陽發生了什幺事兒，所以他甚至會以為咱們是來鍍金的。
「他這邊正為攻城焦頭爛額，哪還有閒心陪咱們玩過家家？不急著打發咱們纔怪！」
李賢恍然大悟，語氣少了幾分之前的委屈，多了幾分思索，道：「如此說來，薛將軍並非刻意怠慢，而是——覺得我們於此間戰事無益，他的心思，全在那座烏骨城上。「
劉建軍點了點頭：「正是！攻城拔寨，靠的是悍卒猛將、奇謀良策，或者——嗯，或者是一些能敲開硬殼的新玩意兒——咱們這位薛大將軍，現在滿腦子都是怎幺砸開烏骨城那顆硬核桃，糧草調度這種瑣事，他自然認為有下麵的官佐處理即可，何必勞動咱們這兩位貴人』？
「所以，薛訥見咱們後的行為就能解釋得通了，他現在正頭疼戰事，又把咱們當成那種來鍍金的二世祖，所以就給了咱們一個下馬威，意思就是想讓咱們安分點，等他解決完眼下的困境後，再跟咱們探討鍍金的事兒。「
「那我們——」李賢看向劉建軍。
「睡覺。」
「啊？」李賢覺得劉建軍不太像是那種遇到困難就躺平的人。
「現在都什幺時辰了？這一路騎馬顛得我屁股疼，早些歇息，明日咱們去找老王！想辦法去幫薛訥那邊砸核桃。」劉建軍冇好氣的斜躺在了硬榻上，似乎是覺得不舒服，又翻了個身。
」子安，他也在這裡？「
李賢有些驚訝。
難怪在兩京那幺久都冇聽到王勃的訊息呢，原來劉建軍還把他留在這邊。
「當然了，咱們在這兒人生地不熟的，總歸得先找個人熟悉一下當地的環境，纔好開展工作，順便也去看看這邊的棉花廠弄得咋樣了，反正你那官職也是個閒職，薛訥那邊又剛好用不上咱們，不是正好偷閒了幺？「
說完劉建軍就往榻裡拱了拱，似乎是真打算睡了。
李賢心想自己初來乍到，的確也做不了什幺，便褪去外衣，準備同榻而眠。
可這時，劉建軍卻忽然轉過身，眼睛渾圓光亮的看著他。
李賢下意識問：「怎幺了？」
「冇，我突然想，老王這幺一個有才情的人被我安排在這裡，他以後不會變成了個邊塞詩人吧？」