在戰場的另一端，氣氛卻截然不同。
謝混率領大軍追出不過二裡地，眼看著桓謙殘部狼狽逃竄，正是斬草除根的絕佳時機，他卻忽然勒住戰馬，沉聲喝道：“全軍聽令！收兵回營！”
命令一下，追擊的部隊雖然不解，但軍令如山，還是緩緩停了下來。
一直跟在謝混身側的王鎮見狀，他連忙打馬上前，聲音急切道：“將軍，桓謙中箭生死不明，此刻正宜一鼓作氣，徹底殲滅敵軍，昨日我提議提前在襄陽設伏阻其歸路，將軍以兵力不足，需集中禦敵為由拒絕，如今大好機會就在眼前，將軍豈能眼睜睜任其逃脫？”
謝混端坐馬上，望著遠方煙塵中逐漸消失的敗兵影子，麵色沉靜，眼神深處卻似有複雜的火焰在掙紮燃燒。
他何嘗不想乘勝追擊，一舉蕩平桓謙，立下不世之功？
但朝中局勢，功高震主的前車之鑒讓他隻能止步不前。
他深吸一口氣，壓下心中翻騰的波瀾，轉頭看向王鎮，聲音威嚴與冰冷道：“本將軍如何用兵，何須向你解釋！”
“將軍！”王鎮還要再爭。
“來人！”
謝混不再給他機會，厲聲道，“將此人帶下去！”
“是！”
幾名親兵上前，將王鎮推搡著向營地方向而去。
王鎮看著謝混率軍回營的背影，又望瞭望襄陽方向那即將消失的煙塵，一股悲憤猛然衝上心頭！
他忽然仰天大笑起來，笑的眼淚都流了出來，隨即指著謝混痛罵道：
“謝混！當初你們謝家淝水之戰以寡敵眾，是何等氣魄！為何到了你這裡，明明勝局已定，你卻連再進一步的勇氣都冇有？你在怕什麼？啊——你怕朝堂猜忌，怕功高震主，怕落得劉牢之、劉鈺那般鳥儘弓藏、兔死狗烹的下場！所以你寧可放走心腹大患，也要明哲保身，苟全性命於這汙濁朝堂！”
他聲嘶力竭，字字泣血：
“懦夫！你們都是懦夫！滿朝公卿，儘是隻知內鬥、苟且偷安之輩！主將無膽，謀臣短視，世家掣肘，皇權旁落……這樣的朝廷，這樣的世道，如何還能有氣數？如何還能有將來？！晉朝休矣！休矣啊——！”
謝混聽到身後傳來這直指肺腑的痛罵，身形猛地一僵，臉色瞬間變得鐵青。
他勃然大怒的厲聲喝道：“來人！將這胡言亂語之人給我轟出大營！永不許他再踏入一步！”
“是！”
王鎮被親兵粗暴地推出大營之外，踉蹌幾步，跌坐在塵土之中。
他抬手用袖子狠狠擦去嘴角血跡，聲音裡充滿了悲涼與不甘：
“這天下，還有何人值得我王鎮輔佐！”
——
襄陽境內，魯宗之府邸書房。
孫妙儀早已一身利落男裝，化名“孫儀”，端坐於主位之上。
她持劉鈺的印信與親筆密函，成功取得了襄陽守將魯宗之的信任，在此地佈置伏兵，靜候桓謙敗軍。
然而，從清晨等到日暮，派出的斥候帶回的訊息始終如一：襄陽周邊各條要道，未見桓謙潰兵大隊蹤影。
孫妙儀的眉頭漸漸蹙起。
按時間與潰敗路線推算，桓謙殘部早該抵達襄陽外圍了。
她當機立斷，起身下令道：“魯將軍，立刻點齊兵馬，隨我出城檢視！”
“是！”魯宗之雖有些疑惑，但仍立刻執行。
行出約十幾裡地，在一處地勢稍顯開闊的岔道附近，他們終於發現了蛛絲馬跡。
地上有明顯的大隊人馬經過的痕跡，但奇怪的是，這些痕跡在某一處忽然變得整齊起來。
原本四散奔逃的蹤跡，彷彿被一隻無形的大手猛然收束，變得集中有序，然後朝著西南方向迅速延伸而去。
孫妙儀看著那些突然變得規整的腳印車轍，臉色漸漸沉了下來。
是誰迅速整肅了這支潰軍？
眼看煮熟的鴨子就要飛走，孫妙儀命令道：“傳令全軍，順著他們的蹤跡，給我追！”
“得令！”
近萬名步騎混合的部隊，立刻沿著桓謙殘兵的行軍路線急速追去。
一路追襲，孫妙儀越追越是心驚，對方行軍速度極快，且路線明確，並非漫無目的的逃竄，更像是……早有預謀的轉移！
一直追到日頭西斜，晚霞將天際染成一片血紅，前方探馬終於飛馳回報：“報！前方發現敵軍大隊！他們正在列陣等候！”
果然，在前方一處相對平坦的穀地邊緣，一支規模依然可觀的軍隊，正靜靜地陳列在那裡。
此刻他們看到追兵出現，不但並未慌亂。
反而陣型從中分開，一員將領打馬緩緩而出。
此人一身玄色寬袍，將身型遮的嚴嚴實實，卻能看出他的身形頎長挺拔。
那人臉上覆著一張金屬麵具，連眼睛都隱在深色的護目之後。
他的目光在孫妙儀的臉上停留了片刻，隨即，麵具下傳來一聲極輕的笑，那笑聲低沉，帶著一種說不清道不明的戲謔。
“孫妙儀。”
他開口，聲音透過麵具顯得有些甕聲，卻依舊能聽出屬於年輕男子的清朗的磁性尾音，“還想追我多久？”
這年輕的聲音，絕非是桓謙所有。
而且，他竟認識她。
孫妙儀目光直視著他：“你等即便沿江西逃，又能去往何處？不如早早棄械歸降，或可留你們一條活路。”
“嗬嗬……”
麵具人笑聲中帶著毫不掩飾的嘲弄，彷彿聽到了極其好笑的事情，“還是先想想你們自己的活路吧，劉鈺那裡可撐不了多久。”
孫妙儀眼眸漸沉。
他到底是誰？
不等她追問，那麵具人已悠然朝她揮了揮手：“後會有期。”
說罷，他從容不迫地退入身後的軍隊之中。
開始有序後撤，很快便消失在山道之後。
眼見見敵人遠走，魯宗之策馬來到她身邊，不禁有些焦急道，“孫參將，還不進攻嗎？他們雖列陣嚴整，但久戰疲憊，又是敗軍，士氣定然低落，末將願率部衝鋒，必能……”
孫妙儀卻緩緩搖頭，臉上異常冷靜：“不，他們雖折損過半，但此刻指揮有序，絕非尋常潰軍可比，我們不過萬餘人，對方尚有十萬之眾，正麵強攻我們並無勝算。”
“是……”魯宗之雖心有不甘，但也知孫妙儀判斷有理，隻得遵命。