他微微抬眼，目光如冰冷的掃過麵前二人：“聽說，今日城中已傳開一樁風流醜聞，妙儀郡主與崔穆之同乘一車而歸，恰巧被愛慕她的劉鈺撞了個正著，當即麵色鐵青，拂袖而去。”
“竟有此事！”
王嫻用繡帕掩住因驚訝而微張的唇，眼底卻飛快掠過一絲幸災樂禍，“難道說……她昨夜中藥後神秘失蹤，竟是去找那崔穆之了？”
說著，她語氣帶著些興奮道，“傳聞那崔穆之是劉鈺身邊第一謀士，劉鈺行軍佈陣、大小決策，無不倚重於他，此次能順利攻下建康，也多是仰仗崔穆之奇策，如今他們之間橫亙此等醜事，豈不是就要……離心離德了？”
王琰將手中捏著的一頁密報隨手扔進旁邊燒得正旺的炭盆裡，跳躍的火光映照著他陰鷙的側臉，他緩緩撫著長鬚，眼神狠厲：“眾叛親離不過是個開始，不聽話的棋子，便冇有再留著的必要，老夫要讓那些不知天高地厚的莽夫看清楚，與王家作對，會是何等下場！”
王嫻心口猛地一跳！
祖父竟不是要讓他知難而退乖乖受掌控，而是要……殺了他！
她想到自己好不容易纔選擇的人又要廢掉，不由有些遲疑道，“祖父，此人是您耗費心血引導多年才成長起來的將才，不但驍勇善戰，在軍中聲望日隆，就這麼棄了……是否太過可惜？”
“嫻兒。”
王琰眼神平靜無波地看向她，那平靜之下卻蘊藏著令人膽寒的殘忍，“你需牢記，我王家能曆經風雨，數百年屹立不倒，憑的從來不是仁厚，而是足夠的‘狠’！對旁人要狠，對自己，更須狠得下心！但凡可能危及家族，無論昔日投入多少，都必須當機立斷——徹底剷除！”
王嫻被那陳述驚得脊背發涼，連忙低下頭，恭順應道：“是……嫻兒……記住了。”
待到王嫻心神不寧地退出了書房，王琰目光轉向斐咎，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕視：“我這孫女，性子倒是溫順聽話，可惜見識短淺，終究難成大器，若讓這般無能之人登上高位，纔是真正將王家推向萬劫不複之地。”
斐咎帷帽微動，低聲詢問：“那王公的意思是……？”
王琰毫不在意地重新閉上眼，語氣輕描淡寫，看來隻能在武將中選一選了。
——
孫妙儀立在孫府門前，目送謝明昭的馬車漸行漸遠。
待她一轉身踏入府門，街道兩旁便響起了壓低的竊語。
“瞧瞧，無媒無聘，便與男子在門前這般依依惜彆……成何體統！”一個年長的婦人擰緊眉頭，毫不掩飾眼中的鄙夷。
“這算什麼？”
另一道嗓音尖細地接過話頭，帶著幾分酸刻，“我可聽說，那位大將軍時常……”
“噓！快住口！”
一旁較為謹慎的年輕婦人慌忙打斷，臉色微白地壓低聲音，“她如今是何等身份？你們還敢嚼她的舌根，不要命了麼……”
最後幾字雖未出口，卻讓眾人心頭齊齊一凜。
想到她近來的種種手段，一股寒意無聲爬上脊背。
幾人慌忙四顧，見周圍目光各異，頓時縮著脖子各自散去。
孫妙儀一進府內，麵上那點淺淡的笑意便倏然褪儘，眼底隻餘深潭般的冷意。
“關門，謝客。”
隨著府門沉沉合攏，她步履迅疾，徑直回到自己院中。
房門落鎖後，她自櫥櫃深處取出一套早已備好的玄色男裝換上，青絲隻用一根素玉簪高高束起，不過片刻，銅鏡中映出的已是一位眉眼清俊、神色冷淡的少年。
隨即她往某處輕輕一按。
伴隨極輕微的機括聲，牆麵悄無聲息滑開一道暗門，露出其後幽深向下的通道——這正是當初劉鈺劫走她時所用的秘道，由此可直通城外。
孫妙儀閃身而入，身影迅速被黑暗吞冇。
不過多時，建康城外，一名玄衣少年策馬疾馳，直奔城郊。
待到天色將黑之時，他已到了城郊一處看似僻靜的山莊。
尚未靠近，兩道魁梧的身影已從暗處閃出攔在門前，他們手按刀柄，目光淩厲的看向他質問道:
“來者何人？”
少年勒住韁繩，並不答話，隻自腰間取出一枚令牌，平靜地舉至二人眼前。
令牌乃黑金所鑄，形製古拙，正中一個鐵畫銀鉤的“孫”字，在昏暗中流動著幽沉的光澤。
兩名護衛一見此令，臉色驟變，先前的戒備瞬間化為敬畏。
他們當即收刀入鞘，躬身抱拳道:
“參見主上！”
隨即迅速退開，讓出通道。
幾乎在她踏入莊內的同時，遠處塔台上旗幟揚起。
不過片刻，莊內各處屋舍中便掠出十餘道身影。
眾人望向騎馬而來的孫妙儀，眼中皆掩不住興奮，齊齊躬身行禮道：
“拜見主上！”
孫妙儀翻身下馬，抬手虛扶了一下，腳步卻未停下：“不必多禮，隨我入內議事。”
議事廳內，孫妙儀端坐主位，兩側立著十餘人。
除去幾張熟麵孔，餘者多是她在戰亂中陸續招攬而來的人。
此刻，那些新來的目光裡帶著好奇與探究，悄然打量著她。
孫妙儀目光掃過眾人，唇角微勾：“新來的幾位，不妨自報一下家門。”
話音落下，人群中一位約莫二十出頭的青年便率先跨出一步。
他麵容清秀，一雙眼珠卻格外活絡，對著孫妙儀便是深深一揖，語氣帶著幾分誇張的感激：“在下沈田子，多謝郡主活命飽腹之恩！”
緊隨其後的，是一位頭戴狐皮帽、作儒生打扮的男子。
他姿態文雅，一雙眼睛卻十分精明，同樣稽首行禮：“吳興沈慶之，謝過郡主援手之德。”
孫妙儀眼中掠過一絲興味。
此二人皆是她途中偶然所救，當時已瀕臨餓死，還渾身是傷。
她本欲贈些糧米便離開，倒是這沈田子主動懇求留下效力。
這時，站在人群最末的一道身影，默然走了出來。
他原本站在最不起眼的角落，幾乎與廊柱下的陰影融為一體。
他身上穿粗布衣衫，約莫二十七八年紀，下頜泛著青色的胡茬，麵容落拓剛毅，像是曆經風霜的流浪劍客。
當他站在那裡時，彷彿天生就冇有什麼存在感，可當對上他的目光，便會發現那雙眼睛裡沉澱的，是一種洞悉世事的清明，深不見底。
“在下，王鎮。”
他朝他行了一禮，聲音平靜道，“多謝姑娘救命之恩。”