此刻的桓府門前，一人勒馬而立。
玄色戎裝襯得他身姿愈發挺拔，劍眉星目間自帶三分桀驁，正是劉鈺。
他將韁繩拋給迎上來的管事，眉宇間凝著幾分焦灼：方纔回城就聽說桓刺史遇刺，究竟怎麼回事？
管事麵色微變，很快堆起恭敬的笑：將軍請隨我來。
甫一踏入內室，濃重的血腥味便撲麵而來。
劉鈺銳利的目光掃過榻上麵色蒼白的桓子健，沉聲問道：大人傷勢如何？
大夫說已無性命之憂，隻需好生靜養。管事垂首應答。
劉鈺聞言眼中閃過一絲異樣的光芒。
不對！
他從軍多年，從未見過誰被一箭穿胸後還能有這般均勻的呼吸，更彆說箭傷劇痛，這人卻連眉頭都不曾蹙一下。
下一刻，他卻順勢作出憂心忡忡的模樣，囑咐道：刺史此時出事，那殷仲堪便逼近健康，隻怕一場大戰在所難免，我需立即回營整軍，爾等務必好生照料大人！
是是是。管事連聲應下，神色卻不見半分驚慌。
劉鈺眸光驟冷。
提及殷仲堪謀反這等軍機要事，這管事竟無半分驚惶？
莫非……他早已知曉！
想到這裡，他拱了拱手道告辭。
正往回走著的劉鈺，腦中卻在想著這件事每個人在其中扮演的角色。
而就在這時，一道女聲自廊下響起：
劉將軍，請留步。
劉鈺凝目望去，但見迴廊轉角處立著一位身著鵝黃錦裙的少女，正是桓家嫡女桓萱兒。
她微微頷首，玉手輕抬：將軍可否借一步說話？
劉鈺劍眉微挑，目光似是不經意地掃過四周，這才漫不經心地頷首：小姐請。
二人行至一處僻靜院落，但見殘陽斜照，將院中枯枝映出斑駁碎影。
桓萱兒在一方石凳前站定，略顯傲慢地抬手：將軍請坐。
劉鈺負手而立，玄色衣袂在晚風中輕揚：不必了。桓小姐有何指教，但說無妨。
見他這般識趣，桓萱兒唇角勾起一抹得意的弧度：“將軍是個明白人。如今你剛離了舊主，雖說投效了新主，可終究難以取信於人。長此以往，莫說建功立業，便是白白送了性命也未可知。”
劉鈺懶散地抱臂倚在廊柱上，語氣帶著幾分玩味：小姐此言何意？桓刺史待在下可不薄。
“嗬——”
桓萱兒以袖掩唇，笑聲裡帶著毫不掩飾的譏諷，“是不是真心，將軍心裡最清楚。今日尋你來，不過是給你指條明路。隻要你替我除去一人，往後便是自己人，自然少不了你的好處。”
“殺人？”劉鈺抱臂的指節微微收緊，眼神漸冷。
這桓家小姐說起取人性命，竟能如此輕描淡寫。
他唇角微抿，狀似隨意地問道：不知小姐要取誰的性命？
桓萱兒眼神一陰，放在石桌上的手不自覺地攥緊，指甲掐進掌心：“孫廷尉之女，孫妙儀！”
劉鈺心尖猛地一跳！
他眸中寒意乍現，旋即化作冰冷的笑意：她不過區區一個廷尉之女，怎勞小姐這般大動乾戈？
桓萱兒冷嗤一聲，劉將軍有所不知，這賤人邪性得很！我先派人推她掉落懸崖，她卻還能活著回來，後又派了闞述辱她清白，竟又是無功而返，這幾日我已經派了幾批死士前去，卻皆是有去無回！此番若非情勢所迫，也不會勞煩將軍出手。
闞述……辱她清白！
這幾個字在劉鈺腦中豁然炸響。
他陡然想起那日林中看到的賊人，正是消失多年的江洋大盜闞述！
原來那日他們不是在放縱，而是中了情藥……
一霎間殺意頓時從他眼底湧現，他看著桓萱兒，笑的毫無溫度道:“不知此女做了何事，竟讓小姐這般痛恨？
桓萱兒聞言眼中迸出怨毒的光，她咬牙切齒道：這狐媚子不知使了什麼手段，竟蠱惑得兄長要娶她為正妻，甚至動了與王家退婚的念頭！
她死死盯住劉鈺，這般自斷臂膀的蠢事，將軍應當明白其中利害。
—
劉鈺獨自沿著青石小徑往回走，暮色漸濃，將他的身影拉得頎長。
行至轉角處，忽見前方燈火通明，桓府的老管家正指揮著幾個小廝將幾口紅木箱子抬進偏院。
他眼眸微動，信步上前道：老管家。
老管家被這突如其來的聲音驚得一顫，轉過身見是劉鈺，忙躬身道：將軍不是已經離府了嗎？這是......
忽然想起些事，特來請教。
劉鈺目光狀似隨意地掃過那些箱籠，這是在忙什麼？
是殷家送來的聘禮。
老管家歎息一聲道，萱兒小姐不日就要出閣了。
劉鈺眉峰微挑，玄色披風在晚風中輕揚：這可是樁喜事，怎的管家愁眉不展？
老管家聞言長歎一聲，皺紋密佈的臉上露出幾分無奈：將軍有所不知。小姐心氣高，原本與謝家議親的事被孫家小姐截了胡，如今要她下嫁殷家，隻覺得是奇恥大辱。這幾日鬨得府裡雞犬不寧......
原來如此。
劉鈺抱拳一禮，告辭。
老管家急忙追問：將軍方纔不是說有事要問？
劉鈺已轉身步入漸沉的暮色中，抬手隨意一揮：已經明白了。
出了桓府，劉鈺翻身上馬，駿馬便如離弦之箭般疾馳而出。
暮秋的涼風撲麵而來，卻絲毫不能平息他心中翻湧的燥熱。
她不是自願！
她竟不是自願失身！
這個認知如同烈火般灼燒著他的五臟六腑。
手中韁繩越攥越緊，發出不堪重負的聲響。
這麼多時日，她究竟是如何熬過來的？
而自己，竟還那般刻薄地嘲諷她......
與此同時，孫府內。
孫妙儀拖著疲憊的身子歸來，簡單梳洗後便癱軟在錦榻上，連指尖都不願再動分毫。
忽然，一道黑影悄無聲息地潛入室內，不由分說地握住她的手腕：跟我走！