鴇母一看那令牌，頓時嚇得魂飛魄散，腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：“大人饒命！大人饒命！老身有眼不識泰山，衝撞了大人！芸兒…芸兒您帶走，您帶走便是……”
孫元禮冷哼一聲，不再理會那鴇母，拉著驚魂未定的符芸兒離開了這是非之地。
月色灑在秦淮河上，畫舫淩波。
孫元禮聽著符芸兒依偎在他身側，抽抽噎噎地訴說自己的“淒慘”身世。
當聽到她竟是前秦皇帝苻堅孫女時，孫元禮的目光驟然變了。
若能娶得前朝公主，他孫元禮的身份地位也將水漲船高，再也不複往日！
他強壓下心中激動，故作溫和道：“如今你既無依無靠，孤苦伶仃，不如……便隨我回府吧，我定會好生照料於你。”
不料，符芸兒卻堅決地搖了搖頭，淚眼朦朧中帶著一絲殘存的驕傲：“我不要……你這般年紀，府中定然早有妻妾。我再如何落魄，也曾是金枝玉葉，豈能自甘下賤，為人妾室？寧死也不！”
孫元禮眼中閃過深思，知此事急不得，需徐徐圖之，便退而求其次道：“既然如此，你且先安心住在我的一處彆院裡，一應起居用度皆按小姐份例，絕不會委屈了你。往後之事，再從長計議，可好？”
符芸兒這才抬起淚眼，細細打量他片刻，彷彿權衡再三，終於輕輕點了點頭。
—
孫府內室，王錦華望著回孃家的孫婉清狼吞虎嚥的模樣，心頭一酸，眼淚頓時湧了出來。
她顫聲哭道：“我的兒……在桓府莫非連飯都吃不飽？那老虔婆竟狠心至此！”
孫婉清聽得這一句，眼淚撲簌簌落下，哽咽道：“娘，我過得好苦……都怪孫妙儀！若不是她狐媚勾了桓郎的心魂，夫君怎會厭棄於我？若有他半分迴護，我又何至於被那老虔婆作踐至此！”
她猛地抓住王錦華的手，指甲幾乎掐進肉裡，“娘，您定要替我報仇！最好……最好弄死她才乾淨，否則女兒日夜難安！”
王錦華歎了口氣，壓低聲音道：“原本隻當她必死無疑，誰料這小賤人運氣這般好，竟被王家的人救了……”
孫婉清卻不管不顧，隻泣聲道：“我不管！娘若不替我除了她，女兒隻怕真要教他們折磨死了！娘，您可隻有我這麼一個女兒啊！”
王錦華低頭瞥見女兒腕上青紫，眼中厲色一閃，終於咬牙道：“好！娘定然替你——”
“替什麼？”
孫元禮的聲音突然從門外傳來，隻見他負手踱入屋內。
王錦華又驚又喜，忙迎上前嬌聲道：“老爺今日怎麼得空來了？快，看茶！”
一麵說，一麵殷勤地拉開楠木圓凳，“老爺快請坐。”
孫婉清也連忙擦了眼淚，強撐著擠出笑意：“爹，您來了。”
孫元禮的目光掃過孫婉清那副落魄模樣，眼底掠過一絲毫不掩飾的嫌惡。
冇用的東西！
去了桓府連半點助力都冇帶來，從前真是白疼了，竟養得這般蠢笨。
他轉念想到孫妙儀——那個越發明豔、左右逢源的大女兒，說不定能助他攀到更高的位置，對眼前這對母女便更冇了好臉色。
孫元禮一撩衣袍坐下，麵色沉得能滴出水來。
他目光掃過王錦華刻意堆笑的臉，眼底掠過一絲難以掩飾的厭煩。
“錦華，我有件事要同你說。”
王錦華還以為有什麼好事，忙湊近了些，嗓音掐得又甜又膩：“老爺請講，妾身聽著呢。”
孫元禮看著她那張不再年輕卻偏要故作嬌柔的臉，胃裡一陣翻騰，強壓下不適，冷硬地道：“你如今既不管家，對外也予我無甚助力。我在外結識了一位姑娘，家世顯赫，能助我官途亨通。隻是……她不願為妾。”
他頓了頓，目光如刀，直直刺向王錦華，“你是個明白人，該知道怎麼做。”
王錦華臉上的笑容瞬間僵死，整個人如墜冰窟，四肢百骸都透出寒氣。
她難以置信地望著眼前這個同床共枕多年的男人，嘴唇哆嗦著，強擠出一絲破碎的笑：“什……什麼？老爺，您、您彆同我說笑……”
孫元禮猛地冷哼一聲，一掌重重拍在黃花木桌上，震得茶盞叮噹亂響：“王錦華！彆給臉不要臉！識相的，就自己滾去官府，言明你德不配位，自請降為妾室！否則……”
他聲音淬毒般陰狠，“就彆怪我無情，一紙休書讓你顏麵儘失！”
說罷，他拂袖便要起身離去。
王錦華像是被點燃的炮仗，猛地尖叫起來，指尖發顫地指著他罵道：“孫元禮！你過河拆橋！你忘了當初是怎麼求我父親提拔你的？！我拿出所有體己銀子為你打點，我讓我父親在朝堂上為你說儘好話！如今我王家勢微，你就翻臉不認人了？！你不是人！你無恥！！”
“啪——！”
一記狠戾的耳光攜著風聲重重扇在她臉上，直接將王錦華打得踉蹌倒地，鬢髮散亂，臉頰頃刻腫起鮮紅的指印。
孫元禮居高臨下地指著她，眼神凶狠得如同淬毒的利刃：“給臉不要臉的賤婦！我孫元禮當年真是瞎了眼，才娶了你這麼個東西進門！”
孫婉清哭著撲過去攙扶母親，仰起滿是淚痕的臉哀聲道：“爹！您不能這麼對娘啊！娘跟了您這麼多年，冇有功勞也有苦勞……”
孫元禮冷哼一聲，目光掃過這對狼狽的母女，毫無動容：“正是念在多年情分，纔沒將你們直接掃地出門！若再敢多嚷嚷半句，”
他聲音冰寒刺骨，“你們倆就一併滾出孫府！”
說罷，他再不多看那對母女一眼，拂袖揚長而去，徒留身後院內哭聲震天。
孫元禮一路麵色鐵青，心頭怒火翻湧。
他貴為廷尉，深諳律法，反而比尋常人更多一層顧忌——若尋不出王錦華實在的錯處，即便休妻，也難堵天下悠悠眾口，更恐授人以柄，損及官聲。
正自鬱結難舒，躊躇間，忽聞一道清越柔婉的聲音自身側響起：“爹爹怎麼獨自在此？”