一個時辰之後，馬車順利駛入紫禁城。
仍舊是隨著陳公公進入養心殿，隻這一次，江傾籬身邊還多了一位太子殿下。
兩人站在屏風後，恭恭敬敬地行禮。
“平身。”
深冬天，皇帝披著厚重的狐裘坐在龍椅上，他早已不複從前年輕、健康，常年服用丹藥的身體如同即將枯槁的落葉，華貴的狐裘披著，像是擁著一層骷髏架子。
“太子。”皇帝先發製人，“朕聽說皇家獵場進了流寇，領軍劉閩死了，還誤傷了秦世子和江先生，可有此事？”
兩父子心裡跟明鏡似得，麵上卻需得裝一裝。
“回父皇的話，確有此事。”太子果然將自己摘得乾乾淨淨，“隻是兒臣並不知此事的來龍去脈。”
“你不知道？”皇帝一挑眉，懷疑的目光漸漸加深了——他在懷疑太子與江傾籬有冇有聯手救下秦玉生。
所以，一旦太子說錯一個字，那他可能會陷入困境。
“正是。”太子臉上露出羞愧之色，“兒臣急功近利，進了獵場之後就深入腹地，結果被一頭棕熊誤傷了。”說罷，太子撩起了衣袖，胳膊上果然有被野獸抓傷的痕跡。
“等到兒臣好不容易脫身時，已經聽到了秦世子與江先生掉落懸崖的噩耗。兒臣努力尋找，卻冇幫上什麼忙，實在慚愧……幸好江先生與秦世子都平安無事。”
江傾籬垂著頭在一旁聽著，若非時機不對，她簡直要為太子鼓掌了。偏偏，這理由還是她給太子找的麻煩，簡直完美到無懈可擊了。
果然，皇帝見到太子的傷勢之後，眼底的懷疑稍散了一些。他道：“太子受傷了，傳太醫來看看吧。”
太子一笑，心知自己過了關，領命去瞧太醫了。
殿內頓時隻有皇帝與江傾籬。
皇帝冇有急著開口，沉甸甸的目光落到江傾籬身上，有些迫人。
“皇上。”
江傾籬一不做、二不休，先發製人道：“臣有罪，臣向皇上請罪。”
“江愛卿何罪之有？”
“臣有辱皇上聖命。”江傾籬垂下眸，態度恭謙。
“知道有辱聖命你還敢回來見朕？”下一刻，皇帝徒然發作，砸了手邊的茶盞。天子一怒，伏屍百萬，江傾籬立刻將頭垂得更低。
“朕派了那麼多死士去截殺秦玉生，還有你親自在獵場坐鎮，為何秦玉生還是毫髮無損的回來了？！”
“——到底是朕派出去的人不中用，還是你，是你在暗中護著他？！”
先前種種江傾籬都憑著巧言善辯矇混過關了，然而，接連辦事不利，這一次皇帝不僅是對江傾籬起了疑心，更是起了殺心。
“請皇上明鑒！”江傾籬連忙磕了兩個頭，她知道皇帝派去的死士已經被紅葵解決，於是將計就計道：“皇上，微臣對皇上絕無二心，這一次計劃失敗，實在是因為秦玉生太過狡猾……微臣去了獵場之後才發現原來有人和秦玉生裡外串通，竟安插了淮南王府的人馬暗中保護秦玉生。”
太子想要獨善其身？做夢？江傾籬偏要將一灘水攪渾了。
“竟有此事？”皇帝懷疑道。
“千真萬確。微臣不敢撒謊，皇上大可以明查。”江傾籬知道皇帝一定有所察覺，隻是皇帝並不知，那天在獵場的一共有三隊人馬，有殺秦玉生的，更有救秦玉生的……
“正因如此，秦玉生才能夠安然脫身。微臣並非不想對秦玉生動手，秦玉生掉下懸崖，便是微臣設計……隻是他福大命大，隻受了傷。”江傾籬開始胡編亂造，“微臣一直想對秦玉生動手，奈何暗中一直有人保護秦玉生，若是微臣貿然行動，隻怕不僅不能成功，還會失去秦玉生的信任。”
“可恨！”
皇帝重重地一拍桌，惱怒道：“淮南王聯合其他王侯對抗朝廷，拒不削藩便罷了，竟還敢暗中安插人手在皇家獵場，到底是誰跟他們裡應外合，犯上作亂？！”
“……”
江傾籬將頭垂地很低，她相信，以皇帝多疑的性格很快就會懷疑太子……甚至三皇子……
稍過片刻之後，皇帝緩和情緒，“起來吧。”
他到底還是要用江傾籬，於是打一個巴掌給一顆甜棗。
“江愛卿因此受了傷，著實辛苦。”
“微臣有愧。”江傾籬淡淡道。
“罷了。如今秦玉生捏在朕的手裡，他的生死，還不是由朕說了算。”
聞言，江傾籬唯恐皇帝又對秦玉生起了殺心，忙道：“既然淮南王府已經派人保護秦玉生，因是對秦玉生的安全起了疑心，若是秦玉生突然暴斃，隻怕還會懷疑皇上，引得朝局動盪。”
“言之有理。”皇帝闔目思索/片刻，道：“既然如此，那且先留秦玉生一命……”
江傾籬鬆了一口氣，隻是尚未鬆到底，又聽皇帝說：“留著秦玉生的命，引淮南王上京。”隻要淮南王不在封地，皇帝就能對他下手了。
江傾籬心中“咯噔”一聲，冇想到原書劇情來得這麼快，原書中淮南王就是被一封秦玉生病重的信欺騙，貿然離京而死……
這一劇情點正是秦玉生黑化成反派的重要原因。
“江愛卿，此事，你應該知道怎麼辦吧？”
“朕一定要推行削藩令，不殺秦玉生，那就先動淮南王。”皇帝的聲音冰冷，目光看向了桌麵的一本摺子，那是西南呈上來得奏章。西南邊境發現了連綿不絕的富饒礦山，鄰國蒙淄正對此虎視眈眈，皇帝正愁找不到開戰的理由——利用淮南王/之死，正好一箭雙鵰。
江傾籬領命離開了。
……
剛剛經曆了一場頭腦風暴，又接下一個更為棘手的任務，江傾籬頭重腳輕地走在宮道上，風吹得她臉頰發疼，一抬眼，竟瞧見了一個人。
那人靜站如鬆，身後跟著打傘擋雪的小太監，手上還撚著一串佛珠。