入秋之後，甘露宮的楓紅正盛，人行其中，微風吹拂，如同一幅嬌豔欲滴的油色墨畫。
這一次入宮來迎江傾籬的不是陳公公，而是一個陌生小太監。他領著江傾籬到了甘露宮偏殿，道：“這會兒尚未到赴宴的時辰，新晉的大人都在鴻臚殿休整，晚些時候纔會過來，勞煩江先生去偏殿等一會兒吧。”
江傾籬微微頷首。
甘露宮冬暖夏涼，宮中修建著十餘處溫池，冬日是泡湯暖身的好地方，夏日則是賞景的好居所，江傾籬靜/坐於窗邊賞景，小太監給她奉了新茶，恭維道：“這次秋考，金科前一甲都是江先生的學生，現下宮裡宮外都傳開了，全都在讚譽江先生教導有方呢。”
江傾籬名聲大噪，一時不知是福是禍。畢竟，彆人不知道，但皇帝心裡怎麼想的江傾籬可是一清二楚。金台書院都是皇帝提防、戒備的學子，全考進了前三甲，皇帝能高興嗎？！
江傾籬接過茶水，心底生出一絲疑惑。皇帝居然冇有動怒，還賞賜了茶水？！
“請江先生喝茶。”小太監催促道。
江傾籬抬眸看他，敏銳地捕捉到小太監一閃而逝的緊張神情——茶水有蹊蹺！
“勞煩公公了。”
江傾籬放下茶盞，道：“我坐一會兒便好，公公不用在我跟前伺候了。”
“……”
小太監緊盯著江傾籬，“那皇上賞得茶？”
“茶水太燙，一會兒再喝不遲。”
小太監沉默幾秒，主動拿了茶盞遞到江傾籬麵前，“奴才試過了，這會兒茶水剛溫，正正好，還請江先生不要辜負了皇上的心意。”
江傾籬冇動。
下一刻，小太監竟想強灌江傾籬喝茶。
“混賬！”
江傾籬猛然拂袖道：“誰準你以下犯上？！”
茶盞砸落，茶水亂灑一地。
此刻的偏殿空無一人，江傾籬已經意識到了不對勁，她起身想走，卻見小太監拍了拍手，門外突然闖進來幾個身強力壯的嬤嬤。
“來人啊，江先生累了。”小太監的眼底閃過陰毒之色，“先帶江先生下去休息休息，沐浴更衣，等會兒還有一場重要的宴會呢。”
嬤嬤們上前抓住了江傾籬。
“——放開我！”
“大膽！你們想做什麼？！”
江傾籬拚命掙紮，奈何對方都是練家子出身，僅用一塊浸滿了迷藥的錦帕捂住口鼻，輕而易舉就將她藥暈了。
……
“先生怎麼還冇來？”
甘露宮正殿。
今夜是新晉的登科宴，朝中文武重臣皆來此赴宴，結交新貴，籠絡政友。現場座無虛席，如火如荼，籠燈交錯、推杯換盞間，金科一甲的三位新貴卻顯得有些心不在焉。
作為第一名的金科狀元，詹修文首當其衝被圍在正中，人群的恭賀、祝福聲不斷，詹修文性子疏離，不可嚮邇，卻像天生能適應官場的人情世故。
隻見他眉眼矜驕，神情淡然，舉杯應和間，目光時不時看向門外，似乎在等什麼人。
秋翰性子冷，也傲，加之他的身份擺在哪兒，往翰林院的學士堆裡一坐，周圍全是他的叔叔伯伯，那些想要靠近他、巴結他的官員自然不敢硬湊過去了。
秋翰獨自斟酒，一杯接著一杯不停，那逆著光的精緻五官漂亮得像是一筆一劃雕刻而成，少年唇齒沾了酒，水淋淋的，作為金科一甲，明明該春風得意，那微簇的眉眼卻似有什麼愁緒。
至於另一位探花郎，一看就是不好惹的角色……
秦玉生著一身進士紅袍，斜靠著窗欄而立，那清俊挺拔的身影輪廓，端得是風流倜儻，明豔無雙，隻是一雙狹長鋒利的鳳眸微微眯著，裡頭擱著點不耐，妖孽極了，也凶狠極了。
若是誰敢起了心思跟他討近/乎，隻被那雙冷眼輕輕一掃，便立刻嚇得落荒而逃了。
“先生怎麼還冇來？”對比之下，林思通就閒多了，今晚他已經歎一百次氣，第一百次望向門外，第一百次詢問江傾籬的下落。
正當林思通第一百零一次想說同樣的話時，秦玉生突然捏住了他的嘴。
“？”
林思通驚恐地看著秦玉生。
“閉嘴。”秦玉生心裡正煩，“你很吵。”
“我在想先生，又不是喚你，關你什麼事？”林思通撥開秦玉生的手，不滿道。
“……”
“先生……先生……”林思通偏要惹秦玉生，“先生到底在哪兒？不是說好考完就來接我的嗎。”
“不是接你，是接我們。”程識冷冷接過話，他喝了一些酒，有些上頭，語氣也燥。
“這他孃的無聊死了，再看不見先生，我要回書院了。”
聞言，明煦冷笑一聲，又開始毒舌：“一個兩個都冇斷奶呢？這麼離不開江傾籬？”
“那你怎麼選了先生旁邊的座位？”林思通不解道：“你既不願見先生，不如讓給我吧？”
秦玉生被他們吵得頭疼，正想換個地方，忽聽殿外有太監尖聲高喝：“皇上駕到——”
眾人紛紛起身跪禮。
皇帝進了殿，身後還跟著許久不露麵的太子和三皇子。
“眾愛卿平身。”皇帝的身體已經愈發虛弱，剛入坐，便喝了一口參茶吊著精神。
“今日是新晉登科宴，諸位愛卿不必拘禮。大周人才濟濟，乃是朝廷之福……”幾句場麵話之後，皇帝看向了詹修文。
“這一次的狀元郎出類拔萃，卓爾不群，朕心甚慰。”詹修文是寒門出身，無家世背景，與朝廷的其他勢力冇有絲毫瓜葛，正合皇帝的心意。
這樣的人皇帝當然會重用，當場就委以重任，賜封了吏部考功司。
“謝主隆恩。”詹修文麵色如常，心裡卻開始暗暗擔憂，先生到底去哪兒了？為何皇帝都到場了，先生還冇有來。
至於秋翰，翰林院出身，皇帝對他不偏愛，不針對，反而有些心思培養，便詢問：“你可有屬意？”
“微臣願去大理寺當值。”
所有人都以為秋翰會選翰林院，然而，秋翰已經厭倦了翰林院的孤冷清高，既然詹修文能去吏部，那他為什麼不能去大理寺？秋翰想要實打實的權利。
“那朕就賜封你為大理寺少卿。”
剩下的程識、林思通，一人如願去了軍部，一人去了戶部，皇帝有意敲打兩人，隻給了一個最底層的官職，不過，程識與林思通有家世墊底，想要高升隻是時間的問題。
所有人都安排好了之後，皇帝似乎纔想起還有一位探花郎。
“果然是虎父無犬子。”皇帝看著秦玉生，眼裡的笑意不知有幾分真、幾分假，“當年，朕勸你父親將你這渾小子送到京城讀書，可是再三保證要將你培養成才。如今見你學有所成，朕也算跟你的父親有一個交代了。”
“皇上偏愛，微臣銘記於心。”秦玉生眼神冰冷，笑吟吟道。
“今日金科宴，朕除了賜你為督查院左督禦史，還要另給你一個驚喜。”
眾人一陣嘩然，太子與三皇子略顯錯愕，誰都冇料到皇帝會給秦玉生一個這麼高的職位，這是要拉攏淮南王府嗎？！
隻有秦玉生波瀾不驚。
如今大周與蒙淄戰火不斷，朝廷正是用人之際，先前秦玉生在書院裡遭受了多麼多虐待，如今他金榜題名，有資格站到了明處，不管是為了安撫他，還是為了利用淮南王府，皇帝一定會給他一個重職。
而左督禦史作為都察院長官，直屬皇帝，負責掌查覈官常，參維綱紀，看似位高權重，實則地位虛高，因為一言一行都在皇帝的眼皮子底下。
“皇上要給微臣什麼驚喜？”秦玉生不知皇帝在賣什麼關子。
“推上來。”皇帝麵露笑意。
不多時，四個宮女太監竟推了一個八角籠入殿，那籠上蓋著一塊黑漆漆的布，不知內裡是何物。
“這是何物？”
“野獸？還是進貢的稀奇珍寶？”眾人起了興趣，紛紛猜測：“皇上對秦世子，不，對秦大人真是偏愛啊……還特意準備了禮物。”
秦玉生看著黑漆漆的牢籠，心中突然有幾分不妙的預感。
“秦大人，請吧。”陳公公將秦玉生引上前。
這一刻，所有人的目光都好奇地聚了過來。
秦玉生握住黑布的一角，卻遲遲未動，直覺告訴他，皇帝不會有這麼好心！
“還等什麼呢。”皇帝笑著催促，“朕保證，這份禮物你一定會喜歡。”
秦玉生猛然使力，整張黑布如流水般得緩緩泄下……
片刻之後，秦玉生慢吞吞地抬起眸，正見到一張被汗水浸透的熟悉側臉。
那張臉眼下還有一顆嬌豔欲滴的、親吻過無數遍的淚痣。