皇宮前庭，丹墀之下。
火把通明，將原本莊嚴肅穆的廣場照得亮如白晝，卻更襯出大戰前夕的死寂與肅殺。
趙鈺焱率著精銳的心腹，以及謝榮父子三人，衝破了想象中的層層阻礙、抵達太和殿。——權力象征之地。
然而，預想中的驚慌宮人、零星抵抗全未出現。
這裡空曠得可怕，隻有夜風捲過廣場，帶起塵埃與血腥氣。宮牆高聳，陰影幢幢，像一頭沉默巨獸，張開吞噬一切的大口。
趙鈺焱勒住戰馬，心頭一路攀升、即將登頂的狂熱，如同被冰水澆透，迅速冷卻，轉為刺骨的寒意與不祥的預感。
太安靜了，安靜得不正常。
他猛然回頭，看向身後跟隨的大軍。
不少熟悉的麵孔，看向他時的眼神已不知何時發生變化，手中兵刃所指方向，也悄然偏移。
“不對……”他心頭一震，皺眉喃喃道。
話音未落，四周殿宇樓閣的陰影中，驟然亮起無數火把。火光如林，映照出密密麻麻、甲冑鮮明的禁軍與京畿營精銳。
弓弩手伏於牆頭、屋頂，箭鏃寒光如星。刀盾手、長槍兵列陣於前，鐵甲鏗鏘，肅殺之氣沖天而起。
陣列最前方，兩人並肩而立。
左邊一人，金甲耀眼，麵容沉靜威嚴，是本應在東宮應對突發一切的太子趙鈺澤。
右邊一人，玄甲黑氅，手按劍柄，目光如鷹隼般銳利，正是本該中毒昏迷的定遠侯蕭榮軒。
兩人身後，禁衛軍副統領孫平安按刀侍立，神色冷峻，哪還有半分之前‘內應’神色？
趙鈺焱瞳孔驟縮，如遭雷擊。
他身後的謝榮、謝安、謝斌父子更是臉色煞白，幾乎握不住手中兵刃。
完了！中計了！這是請君入甕、關門打狗！
太子趙鈺澤上前一步，聲音在空曠的廣場迴盪，清晰而冰冷：“大皇兄，彆來無恙！
此刻回頭，束手就擒，孤念在血脈之情，可留你一命。”
趙鈺焱隻覺一股血氣直衝頭頂。憤怒、不甘、被戲耍的恥辱幾乎將他淹冇。
他死死盯著蕭榮軒嘶聲道：“你冇中毒？
蕭榮方那個廢物騙了我！”
蕭榮軒神色淡漠的開口，聲音不高，卻字字誅心，將趙鈺焱最後的幻想與疑問逐一戳破：“蕭榮方將你的毒藥......親手交到了臣手中。
不僅如此，他更將你的所有圖謀和盤托出。
從劫持開始，你們走的每一步，都據實相告。
他的‘忠心’，不過是奉我這個兄長之命，陪你唱的一齣戲罷了。
至於他的姨娘……”他頓了頓。“本侯已派人暗中接應保護，此刻想必已脫離險境。”
趙鈺焱聞言，踉蹌一步。
蕭榮方，那個他以為拿捏住弱點、可以利用的懦弱庶子，竟然從一開始就是反間計！
趙鈺澤接過話，語氣平靜卻帶著掌控一切的威壓：“皇兄，安插幾個人，無法動搖兵權。
大軍中，除謝將軍父子，所有副將皆是孤親自擢拔。他們的忠心，是對大齊、對父皇、對孤，而非對某個心懷叵測的皇子。
你讓謝芷說服謝將軍，孤早已收到密報。
你讓謝將軍按兵不動、虛報軍情的罪證，皆記錄其中。”
謝榮父子聽到這裡，渾身劇震，冷汗瞬間濕透內衫。
他們自以為隱秘的抉擇與困境，早已被太子洞悉。
一股滅頂的絕望與悔恨湧上心頭。
蕭榮軒繼續、如同最後審判：“至於你最後的倚仗......
高勝高將軍及你的私兵……
很不巧，高老將軍深明大義，早已察覺其子不軌。
今夜，高老將軍會親自清理門戶。
你麾下那點烏合之眾，此刻想必已被鎮北軍清理乾淨。”
高勝也被拿下了？趙鈺焱最後希望，轟然崩塌。
趙鈺澤看著兄長慘白的臉，緩緩道：“其實，從謝芷離京投奔你開始，你與她所有往來，都在孤的監視之下。
你潛回京城並非天衣無縫，是孤有意縱容，想看看你到底能走到哪一步，又能牽連出哪些魑魅魍魎。
私離封地的罪過，父皇或許會顧念親情從輕發落。但今夜……”
他目光掃過趙鈺焱身以及麵如死灰的謝家父子，聲音陡然轉厲，響徹夜空：“但今夜，你逼宮篡位，刀指父皇與孤，此為謀逆！鐵證如山，無可抵賴！”
他看向謝榮父子，語氣複雜，帶著一絲他們未能把握住的惋惜：“謝將軍，謝安，謝斌。
孤與榮軒給過你們機會。
若你們在閩洲能果斷擒下趙鈺焱與謝芷，押解回京，非但無罪，反而有功，是撥亂反正、大義滅親的忠臣。
可惜……你們選了最不該選的一條路。”
謝榮猛的閉上眼，老淚縱橫。
他終於明白，太子和蕭榮軒佈下的是一張怎樣的大網。
他們不是冇有生路，是他們自己被野心、被親情綁架、被恐懼矇蔽，親手斬斷了那條生路。如今，他們成了叛賊，成了這場精心‘平叛’大戲中，最可悲之人。
廣場上死一般寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。
趙鈺焱緩緩環顧四周，周遭儘是密不透風的包圍，刀劍寒光映著他孤絕的身影，身後隻餘昔日寥寥無幾的親信。而三萬大軍的刀劍，全部指向他。
火光照亮他慘白如紙的臉。趙鈺澤的宣告如同最後的喪鐘，敲碎他所有的掙紮與幻想。
心聲如潮，在胸中洶湧激盪，卻一個字也吐不出來，隻化作眼底一片赤紅與嘴角譏誚而悲涼的弧度。
退路被斷，希望儘滅。
良久，他仰天大笑，笑聲淒厲而瘋狂，充滿了窮途末路的絕望與不甘。
前所未有、冰徹骨髓的虛無感將他淹冇。
他冇有再看太子，也冇有看蕭榮軒，目光越過巍峨的太和殿飛簷，投向更深邃的夜空，彷彿想穿透這令人窒息的宮牆，看到遙遠的過去。
什麼皇圖霸業？什麼九五至尊？
到頭來，不過是一場被人操控、看儘荒唐的一場笑話。
而這場叛亂，從一開始，就註定失敗的結局。
螳螂捕蟬，黃雀在後。他趙鈺焱自以為是的步步為營，不過是棋子沿著執棋之人早已畫好的路線，走向早已註定的終局。
而這個執棋之人，竟是他的弟弟，自己可笑的成為弟弟手中的一枚棋子。
生死，儘在他人之手。