趙鈺焱走回案前提起筆，就著昏暗的光，開始書寫密信。字跡淩厲如刀。
“京中依計行事。密切注意東宮與定遠侯府動向，尤其是蕭榮軒與蕭榮方。
‘藥’已送出，待其發作。”
他用特殊的火漆封好，喚來心腹低聲吩咐：“立刻送出去，老渠道，確保萬無一失。”
心腹領命消失。趙鈺焱重新坐回陰影裡，閉上眼睛。
恨父皇的狠心嗎？是的。但這份恨，早已不是簡單的父子怨懟，而是化為對那個至高無上位置的瘋狂渴望，以及不惜一切代價也要將其奪來的執念。
父皇越是打壓，越是防備，就越證明他的選擇是對的.
隻有將權力徹底握在自己手中，才能擺脫這種被操控、被拋棄的命運。
“沒關係。”他再次低聲呢喃，彷彿在安慰自己，又像是在宣戰。
“棋局還長，我的好父皇，我的好弟弟，還有......蕭榮軒。
我們慢慢來。看看是誰笑到最後。”
油燈忽明忽暗，將他孤絕偏執的身影投在牆壁上，拉得很長，如同蟄伏在深淵中、等待時機給予致命一擊的毒蛇。
謝家、京城的暗流，都將成為他這盤大棋中交織的網。
他握有後手，冷眼旁觀風暴醞釀，在關鍵時刻，投下那枚足以顛覆一切的棋子......
謝榮大軍臨時駐紮的中軍大帳。
夜已深，除了巡邏兵卒的腳步聲和遠處偶爾的蟲鳴，營寨一片寂靜。
大帳內，謝榮卸甲隻著中衣，正對著鋪開的簡陋地形圖皺眉沉思。
連日來的查探讓他心頭疑雲越來越重。所謂‘蠻夷異動’、‘邊境告急’，接觸下來，隻有小股散兵零星騷擾，更像是虛張聲勢。或是......故意引他前來。
太不尋常！派出的幾路精銳探馬，按說早該有回報，卻至今杳無音信。
就在他心緒不寧之際，帳簾被一股極輕的力道掀開。冇有驚動任何守衛，兩道如鬼魅般的身影閃了進來。
燭火跳動，映出來人的麵容——正是他離家出走、下落不明的女兒謝芷，以及......本應在閩洲封地‘靜思’的大皇子趙鈺焱。
謝榮瞳孔驟縮、猛地站起，手瞬間按向腰間佩劍，厲聲低喝：“你們如何進來的？
芷兒，你......”
話卡在喉間，隻因為他看清謝芷站在趙鈺焱身側半步之後。
謝芷的眼神複雜，有愧疚，有決絕，卻冇有被脅迫的驚恐。
而趙鈺焱好整以暇地負手而立，臉上帶著掌控一切、冰冷的微笑。
趙鈺焱不緊不慢地開口，聲音在寂靜的帳中顯得格外真切：“謝將軍，深夜打擾，還望海涵。本王與令嬡，可是日夜兼程，專程來為將軍解圍的。”
謝榮臉色鐵青，強壓怒火。“解圍？
大皇子此言何意？末將奉皇命平亂，何圍之有？
倒是殿下，擅離封地，私入軍營，該當何罪？”
他目光如炬盯著謝芷。“芷兒，到底是怎麼回事！”
謝芷上前一步，避開父親淩厲的目光，聲音乾澀卻清晰：“父親......
女兒......已是大皇子的人。
此次閩洲之事，本就是......殿下與蠻夷首領的一點交易。
本意是讓皇上將兵權給殿下，好讓殿下有機會......重振旗鼓。
但皇上卻派了您來。”
謝榮如遭雷擊，不敢置信的看著女兒，又看向趙鈺焱，終於明白那詭異的‘蠻夷異動’從何而來！一股寒意從腳底直竄頭頂。
趙鈺焱不緊不慢接過話，語氣平淡卻字字誅心：“是啊，謝將軍來了也好。
隻是......將軍來了這些時日，可曾見到蠻夷主力？可曾真正接戰？
您派出的探馬......”
他意味深長頓了頓：“恐怕是回不來了。
將軍您現在，可是身處前線，手握重兵，卻未見敵蹤，徒耗糧餉。
若就這樣班師回朝，就會被安上虛報軍情、貽誤戰機、甚至是畏敵不前的罪名。那時，父皇會怎麼想？朝中那些盯著您謝家一係的人，又會如何彈劾？
欺君之罪，可是要掉腦袋的，甚至會......累及滿門。”
探馬回不來了……謝榮的心猛的一沉。
他終於知道為何派出的人一去不複返。
竟是趙鈺焱的手筆！
趙鈺焱殺了探馬，截斷真實情報，反過來還要誣陷他未曾仔細探查。
好毒辣的算計！
謝芷見父親臉色慘白，趁勢勸說，語氣帶著蠱惑與逼迫：“父親，事已至此，您已無退路。
即使......即使您此刻下令與那些零散蠻夷打幾場勝仗，回去又能如何？
軍功再高，能高過手握南境重兵、深得陛下與太子信賴的定遠侯府嗎？
蕭榮軒年紀輕輕已是侯爺，手握實權，將來必是擎天之柱。
可您呢？空有將軍之名，無調兵之實，永遠要屈居人下，看人臉色。
女兒不甘心！謝家也不該永遠如此！
她的話，像刀子一樣剜在謝榮心上，觸動了他作為武將、作為家主最深的隱痛與不甘。
軍功起家，卻始終被勳貴世家隱隱壓製，兵權更是一直被皇室和如蕭家這樣的勳貴牢牢掌控。
謝芷拋出最後也是最致命一擊。
她眼神瘋狂而決絕。“女兒既已選擇大皇子，便不會回頭。
此事，謝家已被拖下水。
若助殿下成事，父親有從龍之功，是開國元勳，謝家榮耀更勝往昔，女兒也能得償所願。
若敗......”
她慘然一笑。“覆巢之下無完卵。謝家滿門，包括父親、兄長，還有我，誰也逃不過一個謀逆的抄家滅族之罪。
父親，您......還有選擇嗎？”
謝榮踉蹌後退一步，扶住案幾才勉強站穩。
他看著眼前陌生的女兒，又看看穩操勝券、眼神冰冷的趙鈺焱，隻覺一股腥甜湧上喉頭。憤怒、恥辱、震驚、恐懼、還有被至親背叛的劇痛。種種情緒幾乎將他撕裂。
他一生忠勇，自問對得起朝廷，對得起謝家列祖列宗，如今卻被親生女兒和野心勃勃的皇子，用最卑鄙的方式拖入萬劫不複的深淵！
自己究竟造了什麼孽？竟生出如此大逆不道、置將軍府滿門於不忠不義的女兒？