定遠侯府內一片歡騰喜氣，下人們奔走相賀，賞銀髮了一輪又一輪。
蕭榮軒雖依舊沉穩，但眉梢眼角帶著欣慰之色，親自為弟弟設宴。勉勵他勤勉任事，不負皇恩。
府中張燈結綵，賓客盈門，道賀聲不絕於耳。
在這滿府的歡騰喧囂之中，有一人與這喜悅格格不入。
蕭榮方獨自站在熱鬨邊緣的迴廊陰影裡，看著被眾人簇擁、意氣風發的三哥蕭榮遠，看著大哥蕭榮軒對他的讚賞，心中那點因向大哥埋白而稍得緩解的自卑與苦澀，再次如潮水般翻湧上來，幾乎將他淹冇。
曾幾何時，他也曾想過高中狀元何等風光，從而擺脫庶子的尷尬。
可如今，另一位嫡兄高中探花，直入清貴無比的翰林院。
而自己呢？捲入太子陰謀、險些成為家族罪人。
如今雖得兄長寬宥，卻更像是被掌控、利用的一枚棋子。前途未卜、聲名有瑕。對比之下，雲泥有別。
歡笑聲、祝賀聲陣陣傳來，刺得他耳膜生疼。
他悄悄握緊拳頭，指甲嵌入掌心，用疼痛壓下心頭翻江倒海。
明知道自己冇有資格嫉妒，更冇有立場不滿。這一切，都是自己當初一念之差、行差踏錯的代價。若繼續讀書或是繼續習武，都會有不一樣的結局吧。
又或者在姨娘與二哥蕭榮辰欺辱大哥的時候，他能維護大哥，哪怕隻是一次。大哥也會念著昔日之情拉自己一把，不是嗎？
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與你相比，何止雲泥？”
他輕笑一聲。“蕭侯權柄日重，探花郎前程萬裡，唯有你蕭家四爺，像個多餘的影子。甚至......
他刻意頓了頓，吐出冰冷的字眼：“像個毀了這一切的‘廢人’。
這般感受，可還熬得住？”
‘廢人’二字，如淬毒的針，狠狠紮中蕭榮方最脆弱的自尊。他臉色瞬間蒼白、呼吸急促，袖中的手緊握成拳，依靠疼痛勉強維持一絲清明。
他想起兄長沉靜而信任的眼神，儘管那信任可能帶著審視。
他也記起自己跪在書房坦白時的決絕，想起身上揹負的姓氏。
不！自己不能再被蠱惑，不能再被深淵吞噬。他提醒自己。
強行壓下翻騰的心緒，聲音因緊繃而有些嘶啞，卻努力維持著刻意的壓抑與憤懣的忠誠。“太子殿下何必一再羞辱於我？榮方既已選擇為太子殿下效力，自當儘心。
至於侯府榮耀，與我何乾？
他們何曾真正將我視為一體？”
他按著蕭榮軒事先交待，麵上露出恰到好的屈辱與急於證明價值的迫切。“近日......南疆那邊不太平。鄰國頻繁在邊境挑釁，雖未挑起大的紛爭，但跡象可疑。蕭榮軒已密令蕭家軍加強戒備，糧草與軍械也在暗中調撥。
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