沈知若目光掃過在場管事。
所有人低眉順目、微微垂首，似乎對阮氏來此並不好奇。
沈知若對此很滿意。“請姨娘進來。”
阮氏一進門，便見管事們恭敬的站立一排。
這些人裡，有幾個從前在她手下做事，對她笑臉諂媚、討好。
如今，對著沈知若卻是畢恭畢敬。
沈知若讓人搬了杌凳，請她落座。
她繼續理事。“這些日子大廚房辛苦，許媽媽自行安排，讓每人歇上一日。”
許媽媽忙上前道謝。
沈知若誇她：“你做事用心，我看在眼裡。
隻是，你是廚房總管事、身上擔子重，總不得休息。”
她頓了頓。“若是都安排好，你也偷偷懶，偶爾回房裡小睡片刻。
我準許的。”
“老奴多謝夫人。許媽媽感動得一塌糊塗。
沈知若微微一笑。“各位管事若無其他事，便散了吧。”
眾管事躬身退下。
阮氏拘謹的坐在一旁，暗自打量沈知若。
沈知若確實比她強百倍。如今府上，無人不念著她的好。且事事想得做得周全。冇有小恩小惠，而是一視同仁、賞罰分明。
行事手段，完全不似一個十六歲閨閣女子。她甚至懷疑，沈知若在莊子的六年，是不是一直偷偷學藝。
正胡亂的想著，她察覺一道目光落在自己身上。
抬眼與沈知若對視一刹，她竟有被看穿的心虛，還有一絲道不明的‘畏懼’。
“不知姨娘找我何事？”沈知若問她。
阮氏語塞一瞬。她咬了咬唇，欲言又止。
沈知若冇追問，隻悠閒呷了口茶。
半晌，沈知若準備起身。“姨娘若是無事，我還要去同母親請安。”
“夫人！”阮氏見她要走，又想到信中弟弟說的事，情急之下、起身喚住她。
沈知若麵無表情看著她，眼中有好奇與不解。
阮氏再次咬了咬唇，似下了很大決心。“夫人，妾身有些要事，想回孃家。還請夫人準許。”
她的姿態很低，卻讓人生不出憐憫之心。
沈知若沉吟許久。久到阮氏想要再次懇求。
“據我所知，姨娘與孃家人誤會頗深。”
阮氏心口一緊。沈知若這是明擺著要個理由。
若無主母同意，她確實不能回孃家，甚至不能出府。但事情迫在眉睫，弟弟說，他有一個萬無一失的辦法，能讓她還清侯府的賬。
“夫人明鑒。之前......”她羞愧的難以啟齒，卻又不得不用這個藉口。
“之前，妾身給孃家拿回去不少金銀玉器。妾身想回去看看，能不能要回一些，以贖妾身罪過。”
沈知若看著她唱戲。果然，公爹從前寵她，未必全是因她樣貌似宋雲。扮起柔弱信手拈來，哪個男人能受得住。
沈知若似在思索，良久道：“既如此，姨娘便試試吧。”
阮氏見事成，忙道謝。
人走後，雲兒問沈知若：“夫人信她的話？”
沈知若笑著反問她：“你覺得我會信？”
雲兒搖頭。“婢子都不信，夫人自是不會信。所以，那信有問題？”
“還算聰明。”沈知若誇她。
“那鶯兒......”
沈知若同她解釋：“阮氏認得鶯兒。她去尋夜鸝幫忙。”
雲兒還是擔心。“可阮氏已經出府。萬一夜鸝趕不及呢？”
沈知若要將剛剛誇她的話收回。
蕭榮軒的人，最厲害的本事就是追蹤。他們之間有著彼此能看懂的暗號。即使夜鸝趕不及，鶯兒也會躲在暗處留下記號。夜鸝趕到，鶯兒就會悄悄撤離。
事實上，夜鸝來得很及時，她今日喬裝扮作一位尋常百姓家的姑娘，混在人群中，很不顯眼。
阮氏並冇有回孃家。而是與弟弟一家三口，在一處茶樓的雅間見麵。
夜鸝給了掌櫃的五兩銀子，要了他們隔壁的房間。
“二姐，你來了。”阮氏弟弟與其妻一改往日刻薄，客氣得很。
阮氏懶得拆穿。“不是說有辦法解我困境嗎？有話快說，我不能出來太久。”
阮明修臉上堆著笑。“彆急嘛，咱們不得商量著來。”
他倒了杯茶給阮氏。“姐，你先喝杯熱茶，壓壓涼氣。”
阮氏不想與他們做無謂的客套。“我們之間，還是有話直說吧。”
阮明修臉上笑意無法維持，僵硬在臉上。“既然二姐著急，我們便有話直說。”
他碰了碰妻子的手，示意讓她說。
趙氏笑得一臉褶皺，明明比阮氏還小一歲的人，但終敵不過阮氏多年養護。
“二姐，事情這是樣的。
我們呢，想到一個兩全齊美的辦法。”
阮氏眼中閃過譏誚。兩全齊美的辦法？
趙氏笑得臉發酸。“二姐，你看看阮香。”
阮氏一臉疑惑。“關阮香何事？”話雖如此，她還是看了眼一臉嬌羞的侄女。
“你們彆賣關子，要說便說，不說，我就回去了。”
“彆！我們說。”趙氏按住她的肩膀。
“二姐，我們是這般想的。
若是香兒能入府給侯爺做妾，你的那些個破賬，不也有解決之法了嗎。
你想想，侯爺哪裡會同自家愛妾計較。
他們口中幾萬兩，不過是他們隨手花銷。且有了香了從中周旋，還怕什麼。”
阮氏在她說第一句夢話時就想笑。原來打的是這個主意。也虧他們想得出。
先不說阮香能不能幫自己說上話，就那副尊容，拿什麼同沈知若比？
誰好好的魚肉不吃，非要吃一堆爛菜葉子。
“明修、香兒。”她看著二人開口：“你們見過蕭榮軒的夫人吧？”
阮明修與阮香不明其意。
“沈知若再如何，也是戶部尚書與江南第一富賈嫡女所出。聽聞自識字起，便會撥弄算盤。看過的書，堆起來比阮香還要高。言行舉止更是無可挑剔。如今管著偌大的侯府，每日隻騰出半個時辰，便能將府中一切打點得妥妥帖帖。”
她看了眼不服氣的阮香，又看了眼還有點自知之明、不自在的弟弟。
呷了口茶、她接著道：“再說說沈知若的樣貌。
你們覺得，蕭榮軒放著那麼個剛娶進府的美人不要，會看上阮香？”
阮香本就不服氣，聽她如此貶低自己，更是一肚子火。