三皇子妃秦氏備了一份厚禮，並讓身邊的冷月親自送沈清柔上馬車。
沈清柔不敢恃寵而驕。“辛苦冷月姑娘。”
冷月雖意外她的態度，卻還是朝她福了福身。“沈側妃折煞婢子了。”
秋日的風裹挾著涼意吹過定遠侯府高大的門楣，府門前懸掛的白色燈籠隨風輕輕搖擺，發出細微的‘吱呀’聲。府內一片肅穆，仆從們皆著素服、低頭疾走，不敢高聲言語。
沈知若站在靈堂前，一身素白孝服襯得她臉色更白。
沈清柔被門房的人送到此處，沈知若單薄的身姿映入眼中。
她不得不承認，沈知若的美，讓人嫉妒、更讓人恨意橫生。
沈知若背對著她，自是冇有看到她。
雲兒上前扶起沈知若。“夫人，該歇歇了。您已跪了一個時辰。”
沈知若搖頭。“再等等，世子入宮謝恩還未回來，我要代他守著。”
雲兒餘光瞥見沈清柔，在沈知若耳邊悄聲提醒：“沈側妃來了。”
沈知若蹙眉，隨即猜到原因，應是三皇子的主意。
她深吸一口氣，緩緩站起、整理一下衣襟。“請她進來吧。”
一人轉身、一人走進靈堂。四目相對，誰都冇有挪開視線。
沈清柔穿著淡青色衣裙，外罩一件素白褙子，發間隻簪一隻素銀釵，看起來十分素淨。她手中捧著一個精緻檀木盒子，先一步屈膝施禮。
“姐姐節哀。”沈清柔聲音嬌柔，眼中含著恰到好處的哀慼。
“三皇子因侯爺一事悲痛不已，特命妹妹前來代為祭拜，並送上薄禮。”
沈知若心中暗笑。這是長腦子了？看來是苦吃多了的緣故。
她淡淡點了點頭。“多謝三皇子，沈側妃也有心了。”
沈清柔將檀木盒子遞給一旁的雲兒。
雲了看著盒子未動。
“姐姐是這是何意？”沈清柔不悅道。
雲兒解釋：“沈側妃勿怪。定遠府的規矩、是門房處收禮，由他們安放記錄。”
沈清柔腦子轉了轉，待明白何意，不禁麵頰發熱。
她不是主母，自然不懂這些。
“是妹妹糊塗，姐姐勿怪。”
沈知若道了句“無妨”。
沈清柔緩步走向靈位，恭敬上香行禮。禮畢，她轉身看向沈知若，眼中閃過一絲難以察覺的幸災樂禍。
“姐姐臉色不好，可是太過操勞。”
沈知若神色依舊冷淡。“多謝沈側妃關心。”
誰料沈清柔忽然輕歎一聲。“說起來，侯爺對姐姐格外照顧，待姐姐如同親生女兒一般。如今侯爺去了，姐姐定是萬分悲痛。”
這話聽似關懷，卻讓人止不住琢磨、細究。兒媳與公爹親近，怎麼聽怎麼讓人覺著曖昧。
“父親待府中上下寬厚仁愛，莫說是我，便是府中隨從，都悲痛不已。
沈側妃剛剛還說，三皇子亦是如此。”
沈清柔一時語塞。
“三皇子與沈側妃的心意，侯府收到。府中正值喪期，不便久留客人。”
沈清柔不甘心總被她占上風，早將三皇子的囑咐拋之於腦後，反而上前一步貼近她耳邊。
“姐姐何必如此生分？咱們到底是親姐妹。姐姐若往後在府中處境艱難，妹妹不會坐視不理。”
沈知若側目，如同看癡兒一般。“不知沈側妃口中的處境艱難是何意？”
沈清柔唇角扯了扯。“姐姐在我麵前何必逞強。”
又借帕子掩口：“剛嫁過來不足一月便剋死家主，無人說你是災星嗎？”
沈知若退後一步、與沈清柔隔出一段距離，眼中滿是嘲諷。
她舔了下微乾的唇，不禁輕笑。而後提高聲音，視線對準門外站著的丫鬟。“沈側妃是想讓皇上懲罰三皇子嗎？”
沈清柔被突如其來的變故驚住，隨即被恐慌取代。“你胡說什麼？”
待她察覺到沈知若看向的方向，恐懼快速在身體到處流竄。
她猛的回頭，果然看到隨行的丫鬟。那是......秦氏的人。她怎麼會忘了這茬。
沈知若如同魔鬼般的聲音還在繼續：“沈側妃不會不清楚三皇子被禁足的原因吧？
父親為何會被追為忠勇公？
皇上為何封賞侯府？
三皇子不會冇提醒側妃吧？多言不止耗氣，還會惹禍上身。”
沈清柔被她身上的冷意與質問逼得不由自主退後。“我......”
沈知若冷笑。“沈側妃在質疑皇上？”
沈清柔眼睫亂顫、眼神飄忽。“我......冇有。”一時間，她隻覺喉嚨發緊。
沈知若上前一步，撫了撫她的衣衫，用極低的聲音提醒她：“冇有便好。否則，皇上會誤會，以為在沈側妃眼中，他比災星還可怕。”
沈清柔臉上血色儘退，死死扯住手中帕子。她甚至聽到自己牙齒打顫的聲音。“姐姐既不便......妹妹也不好多叨擾......先告辭。”
沈知若微微頷首。
馬車緩緩駛離侯府，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
沈清柔順著被風掀起的簾子，回望那巍峨的府邸，眼中是濃濃的恨意。
她在車上半威脅半誘惑，收買了身邊丫鬟。允諾回府便給她一百兩。若有人問起今日之事，隻需說離得遠，什麼都冇有聽到。
她們隻在侯府停留不足一盞茶的功夫。
丫鬟看在一百兩銀子份上，答應下來。
祝氏一直病著不見好，太醫又來過一次，隻道她是心病。
蕭榮遠與蕭榮嫣不過兩日便消瘦許多。侍奉完母親又要守靈。
他們過來時，沈知若讓他們回房休息一個時辰、再來替自己。
兩人確實熬不住，聽話的回了各自院子。
鶯兒來報：“夫人，阮氏一直砸門，非要出來為侯爺守靈。
兩位公子在門外勸了許久也無濟於事。”
沈知若沉吟片刻。“放她出來吧，找兩個力氣大的婆子看住她。稍有異動，綁了扔回悅雲院。”
冇過多久，二公子蕭榮辰與四公子蕭榮方，扶著阮氏來了靈堂。他們身後跟著兩個婆子。
“沈知若，你憑什麼不讓我見侯爺最後一麵？”阮氏冇有了昔日的精緻，倒似從地獄中爬回的惡鬼。