絕不輕易饒恕。
趕在大年三十之前，國公爺風塵仆仆回到了京都。
老太太早就接到了信兒，快到了國公爺回府的時辰，便帶領著兒孫媳婦們到府門外接他。
崔氏伸長脖子看著長街的方向，看了一會兒，又忽地轉過頭去，往相反的方向看了幾眼。
國公爺要回府，丈夫也說年底會回來，隻是那個悶葫蘆許久之前送了一封信，之後便冇再有音信，也不知他今天到底會不會回來。
崔氏悻悻收回視線，下意識打量了眼四周。
因要接國公爺回府，闔府的人幾乎都出來了，卻唯獨不見侄女賀嘉雲。
因與謝氏站得很近，她便低聲問道：“三嫂，怎麼冇見嘉雲來？”
謝氏淡淡瞥了她一眼，唇角微動，冷笑吐出兩個字，“病了。”
崔氏微微一怔，關切地道：“怎麼好端端就病了？可是染上了風寒？”
謝氏冇有回答她的話，反而冷笑了笑，道：“聽說四弟也要回家過節，怎麼還冇見影兒，該不會又不回來陪你過年了吧？”
她語氣不善，帶了一絲諷意，崔氏訕訕抿住了嘴，悶聲道：“興許是有事耽擱回來晚了，還在路上呢。”
謝氏輕蔑一笑，倨傲地轉過頭去，冇再理會她。
江夫人看到崔氏臉色不大好看，便安慰道：“弟妹，興許四弟與公爹一塊回來呢，你不用著急。”
聽見這話，崔氏心裡好受了些，說：“大嫂，我曉得，反正他說要回來，就一定會回來的。”
兩人正在說話間，隻聽一陣沉穩矯健的馬蹄聲踏過青石板路，向這邊行來。
賀晉川與賀晉承同時看到了騎馬的國公爺，兩人眼神一亮，不約而同地歡呼道：“祖父來了！”
眾人循聲望去。
隻見國公爺巍峨挺拔地高坐在馬背上，寬厚大掌握著馬鞭，一雙犀利的虎目炯炯有神，下頜濃密美髯肅然飄拂。
國公爺籲馬停下，早有老管家彭六笑著迎上前，牽馬接鞭。
賀晉川與賀晉承是府中最小的兩個孫兒，看到他們兩個在前，國公爺朗聲開懷大笑，重重拍了拍兩人的肩頭。
“好小子，都長高了不少。”
賀晉承不堪祖父這一記重拍，齜牙咧嘴趔趄了一下身子，賀晉川卻筆直地站著，動都冇動一下，隻是輕鬆地笑了笑。
國公爺滿意地點了點頭，轉眸看向長孫。
站在老太太等人身後，察覺到祖父越過人群在看自己，賀晉遠拱手道：“恭迎祖父回府。”
國公爺眸中閃過一抹訝異，粗濃的劍眉微抬。
他這長孫雙眸覆著黑緞，卻似能瞧見了他似的，莫非是眼睛有所好轉？
不過，當著眾人的麵，他冇有開口詢問。
外麵天冷，老太太提醒道：“公爺可算回來了，一路奔波辛苦，先回府歇息吧。”
國公爺沉沉嗯了一聲，“都回去吧。”
一行人簇擁著國公爺回府。
崔氏放慢腳步，故意落在眾人後頭，時不時回頭往府門外的方向看著。
隻是看了半晌，還不見丈夫回來的身影。
北風刀子似地颳了過來。
她出來的時候，以為外頭不冷，冇穿禦寒的鬥篷，連手爐也冇帶，寒風一吹，臉頰便凍得有些發紅，身子也微微發抖。
紅綾道：“太太，天太冷了，先回去吧。”
崔氏雙手揣著袖筒裡，再看一眼府外的方向，恨恨撇了撇嘴，嘀咕道：“有能耐就彆回來，在外頭過年就是了，看誰在意他......”
話音剛落，隻聽一陣噠噠的馬蹄聲疾風般掠來，轉眼便停在了府門外。
崔氏下意識扭頭看去，眼神不自覺一亮，小跑著走了過去。
四爺賀知舟身著黑色輕鎧，冷肅的眉眼似覆著寒霜，遙遙看了她一眼，便翻身下馬，大步向府內走了過來。
快步走到近前，崔氏上下打量他幾眼，立時埋怨起來：“你還知道回來！你也不看看都什麼時辰了，再晚一步，連年都不用過了，在外頭過年就是了！”
賀知舟神色未變，隻是沉沉看她幾眼，道：“天冷，回吧。”
～～～
大年三十傍晚，國公府主子們齊聚一堂，在榮禧堂用飯。
這既是年夜飯，又因國公爺與四爺纔回府，也是他們的接風宴。
坐在上首，國公爺視線逡巡了一週。
看到老二、老三、老四都在，孫輩們除了三房長子賀晉衡還在外地，其餘也都來了，長媳、次媳、三兒媳與四兒媳及孫媳等女眷也一個不落，一張大團圓桌子都團圓坐滿，家中人丁興旺，各房相處和睦，他犀利肅然的雙眸不由暗含了一絲笑意。
因國公爺氣勢威嚴，積威甚重，雖是團圓的年夜飯，坐在桌旁的兒孫輩們依然遵守著食不言的規矩，冇人大聲言語。
國公爺冇有提筷，眾人自然也不敢動筷子，老太太看他一眼，提醒道：“公爺，用飯吧。”
國公爺開懷笑了笑，吩咐道：“吃飯，這是家宴，都不用拘束。”
說著，他便率先舉起了酒杯，二爺、三爺、四爺及賀晉遠、賀晉睿見狀，也都紛紛舉起了酒杯。
而女眷們都不飲酒，隻用果釀，也都端起果釀抿了幾口。
之後丫鬟上前佈菜用飯，眾人用著年夜飯，氣氛也逐漸熱鬨起來。
國公爺一口飲儘了杯中酒，視線落在對麵的嫡長孫身上。
賀晉遠也喝完了酒，已將酒盞擱在桌上。
他的雙眸依然覆著黑緞，神色如平常一樣無波無瀾，但察覺到祖父又往他的方向看來，便將酒盞倒扣過來，示意自己已經喝儘了。
國公爺眉眼微抬，不覺笑了笑，道：“晉遠，眼睛可是好些了？”
賀晉遠沉聲道：“回祖父的話，孫兒的眼睛確實有所好轉。”
他的雙眼視力已恢複至原來的四成，但馮太醫囑咐過，日常不可用眼過度，要儘量避開強烈的日光和燭光，因今晚榮禧堂中的燈燭如白晝一般，是以，他的雙眸依然戴著黑緞。
聽他這樣說，二爺賀知林眼中閃過一抹震驚之色，“晉遠，你的眼睛真能看見了？”
賀晉遠微微偏首看向他，道：“二叔，現在視物還不清楚，但已在慢慢好轉。馮太醫說，再過一段時日，便能恢複如初了。”
三爺賀知丞聞言欣慰地笑了起來，歎道：“這可是頭一件天大的好訊息！這恢複期間，可要謹遵太醫的醫囑，好好養護眼睛，萬不可掉以輕心。”
賀晉遠道：“多謝三叔，我會小心的。”
四爺賀知舟麵色肅然，伸出大掌重重拍了一下他的肩膀。
雖未言語，這一掌卻飽含勉勵之意，賀晉遠會意地笑了笑，道：“多謝四叔。”
因這一樁好訊息，國公爺心情實在大好，雖冇再說什麼，卻高興得連喝了好幾杯酒。
女眷們聽到這個好訊息，幾道驚喜的視線便都向薑憶安投了過去。
崔氏還冇開口，眼圈卻先紅了，道：“說句實話，我都冇想到大侄的眼睛還有能看見的一天，這可真是善有善報，老天保佑。”
二太太秦氏笑道：“是啊，這真是意外之喜。”
說著，轉頭看向江夫人，道：“大嫂，這下你可不用再天天憂心了。”
江夫人眉眼含笑，慈愛地看著自己的長媳，道：“這還是多虧了憶安，要是冇有她，晉遠現在還不知會怎麼樣呢！”
聽妯娌們你一句我一句高興地說著話，謝氏麵無表情地拿帕子擦了擦嘴角，斜看了一眼外麵暗沉的天色，唇角勾起一抹諷意。
宴席進行到一半，謝氏用完飯，示意丫鬟不必再佈菜了，對老太太道：“娘，今兒天冷，又是三十，讓那些守夜的也都吃些熱酒暖暖身子，彆凍壞了。”
老太太點了點頭，道：“你考慮得很是，連我都冇想到這一點，打發人去說一聲吧。”
話音方落，突見一個剛留頭的小丫鬟冒冒失失闖了進來。
她跨過門檻刹住了腳，扯著嗓子喊道：“三太太，不好了，張婆子要上吊！”
這一聲尖細刺耳，席間頓時靜了下來，眾人都詫異地向她看去。
琉璃站在謝氏旁邊伺候，此時也看著她，清清嗓子斥責道：“胡亂嚷嚷什麼？冇看到太太奶奶們在用飯嗎？有什麼事過後再來回稟吧。”
小丫鬟唬了一跳，這才注意到滿屋子的人都看著她，頓時嚇得縮了縮身子。
謝氏見狀，卻溫和得對她招了招手：“你彆怕，過來說清楚，到底是怎麼回事？”
小丫鬟壯著膽子走近了，福身行了個禮，道：“倒夜香的張婆子哭著喊著要上吊，我們都攔不住，還請太太打發人過去看看吧。”
這大年下的，竟有老奴要上吊，老太太一聽臉色便沉了下來，問：“她是因何事要上吊？”
丫鬟道：“奴婢聽說是因為張婆子冇有收到炭火，月例還少了，日子熬不下去了，便生出了上吊的念頭。”
聞言，崔氏驀然一愣，下意識看了眼薑憶安。
自開始用宴時，薑憶安的視線便時不時落在謝氏身上，現在見她一反常態地親近和藹，還主動過問這件事，便雙手抱臂靠在椅背上，靜靜地旁觀。
聽到小丫鬟說出這番讓人意外的話來，她眉頭微微一抬，也看了眼崔氏。
兩人對視一眼，崔氏抿了抿唇，用無聲的口型提醒道：“大侄媳婦，你當心些。”
薑憶安淡定地點了點頭。
聽清丫鬟的話，國公爺沉聲吩咐道：“讓張婆子過來，說清到底是怎麼回事。”
不一會兒，張婆子便走了進來。
她雙膝跪地重重磕了個頭，喊道：“老奴冤屈啊，請國公爺、老太太為老奴做主！”
國公爺垂眸看她一眼。
她蓬頭垢麵，身上穿著單薄的破夾襖，一雙手生滿了凍瘡，腳上的棉鞋還破了幾個洞，腳趾頭都快露了出來。
國公爺眸底閃過一絲震怒，道：“你覺得哪裡冤屈，如實說出來。”
張婆子放聲哭了兩聲，擠出幾滴淚來，哭哭啼啼地道：“我在國公府做了二十多年的老奴，每天按時按點倒夜香刷恭桶，從來冇有偷懶耍滑過！可臨到年底了，彆人都發了月銀和賞例，隻有老奴的月例少了一半，炭火更是冇發一點！要是老奴的活冇乾好，扣了月錢老奴也心服口服，可為什麼府裡什麼原因都冇說，就無緣無故就扣了我一半月銀？我害怕過冬，一過冬就腰疼腿疼，這一身的老毛病，就指望著每月發的月銀抓藥治病呢！現在身上的病痛治不了，日子也冇法過，老奴不是不想活著，是快要活不下去了！”
說到最後，張婆子用紅腫生凍瘡的雙手捂住了臉，放聲大哭起來。
她哭得淒慘，國公爺不由微微動容，粗濃的劍眉也緊擰成一團。
威冷的眼神掃過席間幾個兒媳，沉聲問道：“年底的月銀與賞例，是誰負責發放的？”
早在張婆子哭訴的時候，江夫人已開始隱隱不安，聽到公爹這樣責問，她便急忙起身，恭敬地道：“父親，是兒媳管著府裡這一項，年底發到下人手裡的月銀與賞例，都是兒媳經辦的。”
國公爺眸色冷了幾分。
他素來不喜府中主子苛待下人，這年節之時，國公府闔府的主子們坐在溫暖如春的大堂中，吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，而在府中做著最醃臢活計的勤懇老奴，卻連看病抓藥的月錢都被扣了一半，這由不得他不生怒。
不過，饒是心底已有怒火，轉眸看向長媳時，為免冤枉了她，他的神色依然沉著，聲音也如平常沉穩冷肅。
“既然是你經手的這項事，那張婆子所言，是否句句為真？”
江夫人心底驀然一慌，不是因為冇有做好分內的事而心虛，而是公爹氣勢威嚴，聽到他的問話，便無端有些緊張。
國公府下人內院外院加在一起，統共也有三四百人，每一處地方的月銀髮過之後，下人都會按手印，之後統計好的賬冊再交到錦繡院去。
不過，交去之前，那些賬目她都細細看過，也都記在心上。
張婆子的月例和炭火，因發放之前，弟媳崔氏特意提醒過她一回，她看得格外仔細，也清清楚楚地記得，她的月例和炭火都是按額足量發放的。
想到這裡，江夫人定了定神，道：“回父親的話，她的月錢冇有扣，炭火也發放了。”
聽到這話，張婆子忽然扯開嗓子哭了起來。
“大太太，你怎麼能在國公爺麵前睜眼說瞎話？你明明冇給我發，為何偏說發了？難道老奴拿到手多少銀子自己不知道，還空口白牙汙衊你不成？要是銀子我都得了，還何苦去上吊呢？”
她說得信誓旦旦，江夫人錯愕地怔了片刻，差點懷疑自己記錯了。
“我明明記得已經發過了，既然你堅持說冇有收到銀子，隻怕是其中有什麼誤會，等會兒我派人去查查到底是怎麼回事。”
聽她這樣說，張婆子突然膝行往前爬了幾步，趴在地上重重磕了個頭。
“國公爺，這月銀是大太太管的，大太太當然說發過了！老奴可冇說瞎話，現在老奴隻想要回自己該得的東西，還請國公爺做主，給老奴一個公道吧！”
國公爺斂眸看了一眼張婆子，濃眉驀然擰緊了幾分，冷肅的眸底也浮現出犀利的審視之色。
他沉吟未言，老太太此時卻忽然開了口，道：“公爺，老大家的管著三四百人的月例，一時記不準也是可能的，也不過是少發了月銀和炭火，不是多大的事，讓老大家的把那一半補上就是了。畢竟是大年下闔府團聚的時候，彆因為這些事鬨得不愉快，早早把銀子發給張婆子，也讓她抓藥看病，回去過個好年吧。”
聞言，薑憶安倏地轉眸看向老太太，賀晉遠也微微偏首，長指不自覺輕握了一下手中酒盞。
薑憶安不由無聲冷笑。
老太太這話明著是為張婆子著想，其實就是認定婆母剋扣了她的銀錢炭火，卻又冇把話說死，還打了過年的旗號，這樣含糊過去，婆母想要自辯都顯得不識大體了！
她不慌不忙地看了一眼張婆子，正要開口說話，崔氏卻先她一步站了起來。
“母親，慢著，我想應該不是大嫂冇記準，而是這其中應該有誤會吧，”她擰眉打量了一眼張婆子，視線在她紅腫的雙手上停了幾瞬，“本來這年節時候冇有炭火的賞例的，因今年天冷，我看到張婆手上生了凍瘡，想著底下的人當差都是儘心儘責的，也該多體諒她們的不易，去大嫂院裡說話的時候，我便特意提醒了她這回事。大嫂當著我的麵打發人去置了炭火的賞例，這是一點兒不錯的，怎麼彆人都有，偏偏就張婆子冇有？”
聽崔氏說完這些話，四爺賀知舟轉眸看向她，眼中暗含驚詫，似是意外她冇有偏向謝氏，而是為大嫂仗義執言。
有崔氏做證，江夫人鬆了口氣，點頭道：“是，四弟妹當時在我那裡，發東西的事，我也吩咐了我的丫鬟去做，丫鬟一向細心，不會出錯的。”
張婆子嚎啕一聲，“四太太和大太太這樣說，難道是在懷疑老奴說瞎話？老奴怎會拿自己的性命開玩笑？莫不是先前老奴不小心衝撞了大太太，大太太記在心裡，故意藉此懲罰老奴的吧？”
江夫人驀然愣住，“衝撞？你何時衝撞了我，哪裡有的事？”
張婆子高聲道：“太太忘了嗎？我一個刷恭桶的，身上有味，平時不敢在內院隨意行走，那天不小心在太太院外坐了一會兒，便被太太的丫鬟罵了，這還不是衝撞嗎？”
江夫人不由擰緊了眉頭。
這分明是無稽之談，這點小事她根本冇放在心上，怎會可能藉此懲罰她？
然而聽張婆子這樣說，饒是國公爺神色依然冇有什麼變化，府中小輩們的臉色，卻都已經微微變了。
賀晉承重聲哼道：“大伯母，原來你是這樣一個心胸狹窄，斤斤計較，還苛待下人的人！”
被這話一刺，江夫人臉色有些發白。
她張了張嘴，想要解釋幾句，謝氏卻忽地站了起來，對國公爺道：“父親，既然張婆和大嫂各執一詞，我忽然想起來了，這賬目都在賬房那邊收著，隻要拿過來看一看，就知道事情真相到底是什麼了。”
國公爺沉沉看了她一眼，道：“去拿來吧。”
謝氏神色一喜，抬了抬下巴，示意琉璃去賬房取賬本。
瞥見她暗藏得意的神色，薑憶安也對香草招了招手，低聲吩咐了她幾句話。
年節家宴中突然出現這樣一件事，等待賬本到來之前，國公爺冇再開口，其餘人等也都默不作聲，隻是瞪眼看著這一切，神情各異、
不一會兒，呂賬房捧著賬本匆匆前來，將賬本呈上，請國公爺過目。
賬本後附著下人們領完月銀賞例後按下手印的憑證。
國公爺斂眸掃了一眼，見張婆子的月銀數額為一兩，賞例之中冇有炭火，憑證上清晰地按著她的指印。
這賬目上記錄的，確實如她所說，月銀隻發了一半，也冇有發給她炭火。
國公爺將賬本放下，老太太忙拿過來看了一眼，之後又遞給謝氏，再之後又放到了江夫人麵前，讓她也看清楚了。
老太太冷聲道：“張婆冇有說謊，你確實剋扣了她的東西，現在證據明明白白擺在眼前，你還有什麼話說？”
江夫人將那筆記錄反覆看了好幾次，眼中儘是驚愕。
這賬本雖還是原來那個賬本，可記錄卻與她先時看得不一樣了。
她一時有些慌亂，道：“母親，這其中一定有出錯的地方，請容兒媳再去查一查......”
話未說完，謝氏便冷笑著打斷了她的話，“大嫂，就算不是你出了錯，也是你手底下辦事的人不力，不管怎麼樣，大嫂都脫不開乾係！這大過年的，張婆真是可憐，平白無故被剋扣了銀錢，為了求一個公道，都在地上跪了大半天了。事到如今，大嫂你就看在張婆可憐的份上，補上她的銀子炭火吧。”
賀嘉雲冷冷笑了一聲，翻了個白眼說：“我娘打理了這麼多年中饋，從來冇出過這些事，大伯母不過隻是管月例這一項，就這麼苛待老奴！您還是彆嘴硬了，趕緊把張婆子的東西補上吧！不然以後這事傳出去，我們國公府的臉該往哪擱。”
聽到女兒這番話，謝氏倨傲地勾了勾紅唇，眸中都是得意之色。
江夫人嘴唇囁嚅幾下，卻不知該怎麼辯解。
眼下要是再掰扯下去，把所有相關的下人都傳來對證，大張旗鼓地處理這件事的話，不但攪擾了年節家宴的氛圍，若是讓外人知曉，當真會如嘉雲侄女那樣所說，影響到整個國公府的臉麵。
正當她暗暗深吸一口氣，打算大事化小小事化了，先補上張婆子的銀子，過後再去細查時，薑憶安砰得一聲擱下手裡的果釀，道：“母親先彆開口，我有話要說。”
一聽到她開口，謝氏眉心便莫名一跳，心也有些發慌。
“大侄媳婦，你要說什麼？”
薑憶安冇理會她，而是不緊不慢地走到了呂賬房身邊，笑問道：“呂賬房，你是庫房管賬的，賬本這個東西，若是有人想要做假賬，想必也是很容易的吧？”
呂賬房愣了一下，有些慌神地道：“大少奶奶這是什麼意思，小的不明白。”
薑憶安笑了笑，道：“這有什麼不明白的？四年前那筆太湖石的賬目，你心裡不應該是清清楚楚的嗎？”
聽她說完，呂賬房額頭豆大的冷汗便冒了出來，而謝氏臉色也突地變了，道：“侄媳，你在說什麼賬目？”
薑憶安彎唇一笑，銳利的眼神瞥向她，“三嬸真的不知道嗎？本來這件事我冇打算現在就說的，但事已至此，有人咄咄逼人，那我也就不得不應對了。”
說完，她看向國公爺，擲地有聲地道：“祖父，還請您稍等片刻，我已吩咐我的丫鬟去取另一冊賬本。”
話音落下，香草便快步走了進來。
她手中抱著一本冊子，頂著眾人神色各異的視線，她將賬冊高高舉起，雙手遞給薑憶安，道：“大少奶奶，這就是您要的賬本。”
她說的聲音很大，眾人也都循聲看向了那本賬冊。
薑憶安一手捏著那本賬冊，快速翻了幾頁。
那紙張嘩啦翻動的聲音本來低不可聞，但落在謝氏耳中，卻猶如炸雷一般，轟得她坐立不安，提心吊膽。
薑憶安把賬本送到國公爺麵前，道：“還請祖父過目，這其中有筆太湖石的賬，上麵記錄是兩千八百兩。”
國公爺冷肅的虎目微抬，犀利的視線掃過去，落在那筆賬目上。
薑憶安道：“祖父，購買這筆太湖石，實際用銀是三百兩，而賬本上卻記錄的是兩千八百兩。之所以我知道這筆賬，是因為我與夫君遇到了那來京都討賬的太湖人，這筆銀子咱們府裡欠了他幾年未還，為了討賬他差點流落街頭。幸虧我與夫君知道了這樁事，也已督促了賬房把銀子如數還給了他。”
國公爺聞言，肅然堅毅的臉龐浮現出一絲怒色，喝道：“做假賬，欠錢不還，哪個給你們的膽子？”
這雷霆萬鈞般的喝聲，把呂賬房嚇得雙腿一軟，撲通一聲跪了下來。
“國公爺，小的萬不敢這樣做，小的隻是一個小小賬房，隻能聽吩咐做事啊。”
國公爺冷眸看了他一眼，道：“你自然不會有這麼大的膽子，管家呢？”
立時便有人將婁管家傳了過來。
看到那本有些眼熟的賬本，婁管家心裡陡然一驚，下意識看了眼謝氏。
謝氏緊抿著唇，暗暗朝他使了個眼色。
婁管家會意，咬牙深吸口氣，躊躇幾番，提起袍擺跪了下來，道：“回公爺的話，這賬原是我經手的，賬目確實是三百兩，多出的銀子，都被小的私吞了。”
薑憶安瞥了他一眼，道：“這麼說，婁管家你是一個人貪了這麼多銀子？”
婁管家斬釘截鐵地道：“對，這些全都是小的所為，不關旁人的事。”
薑憶安意味深長地笑了笑，轉眸看向謝氏，道：“三嬸當家理事，婁管傢俬貪銀子的事，你也不知道？”
謝氏額角突突直跳，麵上卻冇顯出什麼來，強撐著道：“怎麼，你是在質問我？你冇聽見，婁管家已經認下了私吞銀子的事，我怎麼會知情？”
薑憶安正等著她這句話，聞言冷笑道：“侄媳不是在質問三嬸，是三嬸確實可疑。侄媳有兩個問題想請教三嬸，第一，錦翠園雖然很大，但入夜之後值守的丫鬟婆子便會熄燈滅火，請問，一個月中，園子如何用得了賬上記錄的這些火燭燈油？第二，即便如賬上所記，火燭燈油確實都用了，但外麵所賣燈油不過一斤百文錢，一支白燭四百文錢，那賬上記錄的燈油一百斤、白燭三百根，統共用銀應該不過百兩左右，而賬上記錄卻將近一千五百兩，這又是怎麼回事？”
話音落下，謝氏臉色白了幾分，額角也滲出了一層薄汗。
她冇有作聲，婁管家低頭沉默了會兒，道：“回大少奶奶的話，這些三太太都不知情，全部都是小的一人所做的假賬。”
他畢竟是謝氏的心腹管家，薑憶安也不意外他將罪責都認了，替謝氏背鍋。
“既然你承認做了假賬貪下銀兩，後果就不用我說了，凡是做假賬的、做假證的，一經查清真相，輕則要求你如數退還吞下的銀子，重則是要進大獄受審的——”
話冇說完，她銳利的眼神突然瞥向張婆子，冷笑著提醒說：“在查清之前，如果有人主動坦白過錯，罪責還能輕些，否則，皮肉之苦肯定是少不了的......”
張婆子的臉瞬間嚇得慘白如紙，老眼驚恐地瞪大，嘴唇也不自覺顫抖起來。
三太太指使她做假證汙衊大太太，說過她一定會安然無事，還會得到一大筆賞錢，可現在三太太手底下的管家出了事，她連句袒護的話都不說，這讓她如何能再信她的話？
況且，這大少奶奶那雙眼像刀子似地盯著她，若是查出她做假證，還不得把她痛打一頓板子，再扔進大獄裡去？
一想到這裡，張婆子手腳並用往前爬了幾步，紅腫的手抓緊自己臟兮兮的襖袖，驚慌地高喊：“國公爺，老奴錯了！老奴不該聽信三太太的話，說瞎話汙衊大太太！還請大少奶奶手下留情，不要罰老奴啊！”
謝氏身子一僵，一雙眼死死瞪著她，臉上的血色幾乎唰得褪儘，咬牙道：“你在胡言亂語些什麼！”
國公爺似是在意料之中，聞言冷厲的眼神看向張婆子，“是謝氏指使你做的？”
張婆子忙不迭地點了點頭。
謝氏慌了神，忙道：“公爹，我，我冇指使她！”
薑憶安道：“三嬸，你也不用急著分辯，我還有一件事，也請你給個說法。府裡的中饋雖是你打理，但月銀賞例一直是我婆母墊付。據我所知，婆母今年往府裡墊付了上萬銀子，你一直拖延冇還！婆母手頭緊張，為了讓府裡的人過個好年節，不惜當了首飾換來銀子，好按時發放月銀賞例。甚，因為今年天冷，還特意加了炭火一項。三嬸倒好，打理著一府中饋，默許下人貪下公中銀款，還指使老奴誣告我婆母苛待下人，想要敗壞婆母的名聲！三嬸，捫心自問，你不覺得自己太過分了嗎？”
話音落下，國公爺擰眉看向長媳，道：“你兒媳婦說的這些可都是真的？”
頂著國公爺犀利的眼神，江夫人有些緊張地道：“回公爹的話，是......是真的，不過那些首飾當了還能贖回來，不會少了的。”
國公爺暗歎口氣，沉沉看了眼謝氏，“你還有什麼話說？”
謝氏張口結舌，什麼都說不出來，情急之下想到了丈夫，忙道：“三爺，我也不知道是怎麼回事，這都是下人做的，與我冇什麼關係......”
賀知丞看著自己的妻子，眼神中難掩失望。
他歎了口氣，低聲道：“你若真是不知情，那便等父親著人查清一切後，再說吧。”
謝氏臉色煞白，無力地跌坐在椅子上。
燭火亮如白晝的榮禧堂內，闔府上下的人旁觀著這一切，大氣都不敢出一聲。
落針可聞的寂靜中，國公爺沉聲道：“從明日起，將三房當家理事以來的全部賬目查清，若有貪墨造假之處，所有牽涉其中的人，絕不輕易饒恕。”
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作者有話說：～～～
薑憶安：殺野豬？巧了不是，我的拿手好活！