雅間的門被輕輕推開，那道挺拔肅殺的身影踏入室內，隨即反手將門掩上。
門外，隱約可見兩名身著便服卻目光銳利的護衛一左一右肅立，隔絕了內外。
來人正是王子騰。
他年約五旬，麵容清臒，下頜留著修剪整齊的短鬚，一雙眼睛銳利如鷹，此刻雖穿著尋常的藏青色錦緞常服，未著官袍，但久居上位、執掌兵權的威勢卻難以掩蓋，隻是站在那裡，便讓這小小的雅間氣氛為之一凝。
鳳姐和平兒早已起身，此刻連忙上前，斂衽深深下拜：“侄女/奴婢，給叔父/王大人請安。”
王子騰的目光落在鳳姐身上，深沉難辨。
他看著這個曾經在賈府叱吒風雲、明豔張揚的侄女，如今雖竭力打扮齊整，卻難掩眉宇間的疲憊憔悴，一身素淨衣裙更襯得她身形單薄，與記憶中那個珠光寶氣、顧盼神飛的璉二奶奶判若兩人。
他心中亦是波瀾起伏，五味雜陳。
賈府傾覆，他身為九省統製，非但不能施以援手，反而要刻意疏遠以求自保，這其中的憋悶與無奈，唯有自知。
而所謂“升遷”，明眼人都看得出是明升暗降，將他調離京營要害，放到這九邊之地來回奔波督察，名為重用，實為閒置勘驗，這其中的屈辱與不甘，更是如同骨鯁在喉，讓他這些時日寢食難安。
“起來吧。”王子騰的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，他走到主位坐下，目光依舊審視著鳳姐，“不必多禮。你。。。近來可好？巧姐兒可還安好？” 他先問了家常，語氣還算平和。
鳳姐依言起身，與平兒垂手侍立一旁。
聽到王子騰問起近況，她鼻尖一酸，強忍著的委屈和辛酸幾乎要決堤。
深吸一口氣，穩住心神，抬眼看向王子騰，眼中已盈滿了水，卻倔強地冇有落下。
“勞叔父問，”姐的聲音帶著微，“侄。。。僥倖保得命，與巧姐兒相依為命，如今托賴舊友庇護，在京外莊子上暫且安，茶淡飯，倒也。。。倒也安穩。”頓了頓，話鋒一轉，語氣變得沉重而急切，“隻是，侄此番千裡迢迢，冒險前來求見叔父，實是有潑天的大事，關乎我王家滿門，乃至所有親族的家命，不得不當麵稟告叔父！”
王子騰眉峰微蹙，心中那不祥的預愈發清晰，他不聲地道：“哦？何事如此嚴重？你且慢慢說來。”
姐知道此刻不是迂迴的時候，定了定神，從賈府被抄那一日說起，描述那如狼似虎的差，翻箱倒櫃的混，眷們的驚恐哭喊，自己與平兒戴上枷鎖的冰冷，獄神廟中那暗無天日、飢寒迫的絕。。。的聲音時而急促，時而哽咽，將那段不堪回首的慘狀細細道來。
平兒在一旁聽著，也不紅了眼眶，默默垂淚。
“。。。叔父，您是冇親眼見到，冇親經歷過，那真是天天不應，地地不靈！若非。。。若非機緣巧合，得了貴人相助，侄與巧姐兒，隻怕早已。。。”
姐說到此，已是泣不聲，用手帕捂住，肩膀微微聳，好一會兒才勉強抑住，抬起淚眼，直視著王子騰，那眼神中充滿了後怕與決絕，“叔父！那樣的日子，我們真的再也經不起了！一次就足以要了半條命！若是再來一次，而且是比那次慘烈百倍、千倍的禍事，巧姐兒還那麼小，姑母（王夫人）年紀大了，寶玉他。。。還有金陵我們王家的所有族人，有一個算一個，誰能逃得掉？那將是萬劫不復，斷子絕孫啊，叔父！”
王子騰聽著侄淚般的控訴，麵沉靜，但放在膝上的手卻不自覺地握了。賈府的下場，他何嘗不知？
隻是局外，總隔了一層。
如今由親經歷者這般撕開裂肺地講出，那慘狀彷彿就在眼前，讓他心頭也泛起陣陣寒意。
姐觀察著他的神，繼續趁熱打鐵，聲音帶著哀懇：“叔父，您是有大才乾的，如今雖暫離京營，但陛下對邊務倚重，您日後未必冇有重掌實權、更進一步的指。可若是。。。若是兵行險招，踏錯了步，那眼前的一切，乃至未來的前程，可就全都毀了！不僅毀了您自己，也毀了整個王家！侄知道，您心裡有抱負，有不平，可再大的抱負，再多的不平，也比不過闔族平安，脈延續要啊！”
說到這裡，姐的語調陡然變得無比，帶著追憶往事的孺慕之：“叔父，您還記得嗎？我小時候，您常接我過府小住，親自教我識字，給我講古。我淘氣打碎了您心的硯臺，您都冇捨得重責一句，隻說‘丫頭片子，手勁倒不小’。。。在侄心裡，您一直是如父親一般。。。”
的話語哽咽，真流，讓王子騰堅的心防也不由得鬆了幾分，銳利的眼神中閃過一複雜的溫與追憶。
姐見火候已到，丟擲了最關鍵，也最致命的一句話，的聲音得極低，卻字字如錘，敲在王子騰的心上：“叔父，侄愚鈍，宅，尚且因著一些蛛馬跡，察覺到了萬分凶險，日夜不安，這才拚死前來。。。那高高在上的陛下，聖心燭照，明察秋毫，難道。。。難道就會毫無所察，毫無防備嗎？！”
“嗡”的一聲，王子騰隻覺得腦海中彷彿有什麼東西炸開了！
他一直沉浸在自己的憋屈、不甘以及對權勢的權衡算計中，卻下意識地迴避了最關鍵的一點——龍椅上那位的態度！
是了，他能察覺到京中暗流湧，陛下難道就真是睜眼瞎？
他王子騰與北靜王府過往甚，陛下難道就真的一無所知？
這所謂的“升遷”，這九邊的奔波，難道僅僅是對他能力的考驗？
還是。。。本身就是一種警告和隔離？
一想到那種可能性，王子騰瞬間冷汗涔涔，後背的衣裳竟在這秋涼天氣裡溼了一片，粘膩冰冷地貼在皮膚上。
他彷彿看到了帝王那深不見底、冰冷審視的目光，看到了懸在頭頂那柄尚未落下的利劍！
什麼權勢，什麼抱負，在皇權的絕對威嚴和滅族的恐怖麵前，都顯得那麼可笑而不堪一擊！
他猛地閉上了眼睛，胸口劇烈起伏，半晌冇有說話。
雅間內一片死寂，隻有鳳姐壓抑的抽泣聲和平兒緊張的呼吸聲。
許久，王子騰才緩緩睜開眼，那雙銳利的鷹眼裡，掙紮、後怕、醒悟種種情緒交織，最終化為一片沉沉的疲憊與決斷。
他看向滿臉淚痕、眼中充滿期盼與恐懼的侄女，長長地、沉重地嘆了一口氣。
“罷了。。。罷了。。。”他的聲音帶著一種卸下千斤重擔般的沙啞，“你說得對。。。是叔父。。。一時迷了心竅，隻顧著眼前那點意氣，險些將闔族拖入萬劫不復之地。。。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外大同鎮蕭瑟的秋景，一字一句，清晰地說道：“你放心。從今往後，叔父知道該如何做了。定以王家安危、血脈延續為重。北靜王府那邊。。。不會再有任何私下往來。一切，謹守臣子本分。”
聽到這句確切的承諾，鳳姐緊繃了數十個日夜的心絃，驟然鬆弛！
那強撐了許久的力氣彷彿瞬間被抽空，她雙腿一軟，眼前發黑，直直地就要向後倒去。
“！”平兒驚呼一聲，眼疾手快地撲上前，一把將姐倒的子摟在懷裡，到渾都在微微抖，竟是力般虛。
王子騰聞聲回頭，看到侄這般模樣，心中也是百味雜陳，很不是滋味。
他張了張，想說什麼，最終卻隻化作一聲複雜的嘆息。
他走上前，從懷中取出一個小瓷瓶，遞給平兒：“這是安神的丸藥，給服一粒，好生照顧。”
“多謝王大人。”平兒含淚接過。
王子騰又深深看了昏沉無力的姐一眼，不再多言，轉，步履略顯沉重地離開了雅間。
當晚，姐在客棧服了藥，昏昏沉沉睡了一夜。
平兒寸步不離地守著。
次日清晨，姐雖仍有些虛弱，但神卻好了許多，那在心口的巨石已然搬開，眉眼間竟有了一許久未見的輕快。
暗衛甲早已備好車馬。
三人不再耽擱，啟程歸京。
回程的路上，心與來時已是天壤之別。
雖然歸途同樣漫長，甚至還遇上了幾次淅淅瀝瀝的小雨，道路泥濘，耽誤了些行程，但姐卻毫不以為苦。
靠在車廂裡，聽著雨打車篷的聲音，竟覺得有幾分悅耳。
偶爾掀開車簾，看著雨洗過的、顯得格外乾淨的遠山近樹，心中一片澄澈安然。
平兒見如此，也由衷地到高興，主僕二人說說笑笑，分著簡單的乾糧，也覺得分外香甜。暗衛甲依舊沉默可靠，將車駕得又快又穩。
歸心似箭，路亦覺短。
十六日後，風塵僕僕的馬車，終於再次看到了京城那巍峨的城牆。