暮色如墨，悄無聲息地浸染了天際，最後一抹殘陽的餘暉掙紮著湮滅在厚重的雲層之後。
大觀園內，華燈初上，卻絲毫驅不散那股驟然降臨的、令人窒息的凝重。白日裡那份劫後餘生般的短暫寧靜，如同脆弱的琉璃，在這一刻被徹底擊碎。
王夫人端坐在榮禧堂東耳房的暖炕上，佛珠在她指間被捏得死緊，臉上籠罩著一層寒霜。
她麵前躬身立著的是心腹周瑞家的，正低聲而清晰地回稟著“查訪”來的種種“風聲”——無非是哪個丫頭舉止輕浮，哪個婆子看見不清不楚的影子，話裡話外，都指向園內風氣敗壞，尤其是怡紅院，更是“重災區”。
邢夫人下午又來“關切”了一番，言語間的暗示，如同毒刺。
“夠了！”王夫人猛地睜開眼，眼中是壓抑不住的怒火和一種近乎偏執的決絕，“我原想著，年輕人不懂事，慢慢教導便是。如今看來，竟是縱容得她們無法無天了！這等歪風邪氣，再不狠狠剎住，隻怕這府裡的規矩都要被踐踏乾淨！”她胸口劇烈起伏，聲音冷得像冰，“去！把鳳丫頭給我叫來！”
周瑞家的不敢多言，連忙應聲退下。
不多時，王熙鳳便匆匆趕來。
她已換了家常的衣裳，髮髻微鬆，臉上帶著恰到好處的恭謹與一絲倦意，彷彿剛從繁忙的家務中抽身。
“給太太請安。”她規規矩矩地行禮。
王夫人也不叫她坐，目光如炬地盯著她：“鳳丫頭，我平日將這家交給你，是指望你能持重妥當。如今園子裡鬨出這等冇臉的事，你可知情？”
鳳姐心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的惶恐與自責：“媳婦惶恐！是媳婦管家不力，竟讓這些汙穢之事擾了太太清聽。媳婦近日也聽得些風聲，正想著要回稟太太，嚴加整飭。。。”
“整飭？光是整飭隻怕不夠！”王夫人打斷她，語氣斬釘截鐵，“須得下猛藥！你給我聽著，即刻起，帶著可靠的人，將園子裡各房各院，所有丫頭們的箱籠行李，裡裡外外，仔仔細細，給我搜檢一遍！凡有那些不才之事、不清不白之物，一概攆出去，絕不輕饒！我倒要看看，是誰敢在我眼皮子底下興風作浪！”
這道命令，如同驚雷，炸響在姐耳邊。
儘管早有心理準備，但聽到王夫人如此決絕地下令抄檢，心中還是一凜。
知道，這場風暴，終究是避不開了。
“是！媳婦遵命！”姐立刻躬應下，臉上冇有毫猶豫，隻有執行命令的果決，“太太放心，媳婦定將此事辦得妥當，絕不容那些醃臢東西玷汙了府裡的清譽。”微微抬頭，目誠懇，“隻是。。。園子地方大，房頭多，丫頭們也不，若靜太大，隻怕驚擾了老太太和各房小姐們，也容易讓底下人心惶惶，反生事端。不若。。。媳婦悄悄安排，趁著今夜人定時分，帶著幾個嚴可靠的婆子，分頭速戰速決，既能查清事實，也儘量保全府裡的麵，太太以為如何？”
這番話，既表明瞭堅決執行的態度，又考慮到了實際作的難度和可能引發的連鎖反應，尤其是“保全麵”四個字，說到了王夫人心坎上。
王夫人雖在氣頭上，但也知道這事不宜張揚太過，沉片刻，點了點頭：“就依你。務必仔細，不得有網之魚！尤其是寶玉屋裡，更要嚴查！”
“媳婦明白。”姐再次保證，這才退了出去。
一離開王夫人的院子，姐臉上的恭謹立刻換了冷凝。快步回到自己房中，平兒早已等候在此，臉上帶著憂。
“，太太。。。”
“下令了，今夜就抄檢。”鳳姐言簡意賅，走到桌邊，提起筆快速寫了幾行字，是調整今夜巡夜婆子班次和調動幾個心腹婆子待命的指令。
“平兒，你立刻悄悄去辦。讓我們的人機靈點，該攔的攔，該壓的壓，重點是別讓王善保家的那些人藉機生事，胡亂攀咬！尤其是。。。怡紅院那邊。”
平兒心領神會，接過紙條，低聲道：“奴婢明白。隻是。。。晴雯那邊？”
鳳姐筆下未停，冷哼一聲：“她既然提前遞了話，想必已有準備。是福是禍，看她自己的造化。你隻需確保，火，別燒到我們身上就行。”
“是。”平兒不再多言，匆匆離去安排。
夜色漸深，大觀園彷彿一頭蟄伏的巨獸，在寂靜中醞釀著不安。
各房陸續熄了燈，但黑暗中，有多少雙眼睛在窺探，有多少顆心在忐忑，無人知曉。
怡紅院內，更是籠罩在一片無形的恐慌之中。
訊息像長了翅膀，雖然模糊，但“抄檢”二字足以讓所有人心驚肉跳。小丫頭們聚在一起，竊竊私語，臉上滿是驚懼；連秋紋、碧痕等大丫鬟，也神色惶惶，坐立不安。
襲人強作鎮定，安排著守夜事宜，囑咐眾人早些歇息，莫要慌亂，但那微微顫抖的聲線泄露了她內心的不平靜。
麝月緊緊跟在晴雯身邊，臉色發白，低聲道：“晴雯，怎麼辦？她們。。。她們會不會。。。”
“慌什麼？”晴雯的聲音異常平靜，她坐在自己耳房的燈下，手中拿著一塊軟布，正慢條斯理地擦拭著一個紫檀木針線盒，動作從容不迫，“冇做虧心事，不怕鬼敲門。把自己的東西收拾利索，別讓人翻亂了找不到，便是了。”
她站起身，走到自己的箱籠前。
那是一隻半舊的櫸木箱子，裡麵收納著所有的私人品。
開啟箱蓋，就著燈，開始一件件整理。
幾件四季裳，疊得整整齊齊；一些不值錢卻別致的絹花首飾，收在一個小匣子裡；最重要的，是那個裝著“雯秀坊”收的布錢袋，被用油紙包了好幾層，藏在箱底最秘的夾層。
檢查了一遍，確認冇有任何可能引起誤會或授人以柄的東西——那些新奇的花樣草圖、賬本早已化為灰燼。
的作不疾不徐，眼神沉靜如水，彷彿不是在準備迎接一場可能決定命運的風暴，而是在進行一項日常的清理。隻有偶爾抬眼向窗外濃重夜時，那眸底深一閃而過的銳，才泄了心的繃與決絕。
將箱籠重新鎖好，鑰匙收起。然後，走到窗邊，推開一條隙，夜風帶著寒意湧。
山雨來風滿樓。
該做的準備都已做了，該布的棋子也已落下。如今，隻剩下等待。
等待那註定到來的風暴，也等待在那風暴中，搏殺出一線生機的機會。