秋日的陽光，透過“竹意居”疏朗的竹葉，在庭院裡灑下斑駁搖曳的光影，少了夏日的酷烈，多了幾分溫煦與寧靜。
比起大半年前初來時的惶惶不安與劫後餘生的驚悸，如今的竹意居，已然浸潤在一種平淡而安穩的生活氣息裡。
鳳姐穿著一件半舊的杏子黃綾襖，外罩著青緞掐牙背心，下麵繫著一條鬆花色的棉裙，正坐在廊下的一把藤椅上，手裡拿著一件巧姐的貼身小衣，就著明亮的天光，細細地縫補著一個磨破的袖口。
麵色依舊帶著久病初愈的蒼白，雙頰也清減了不少，昔日那種逼人的豔麗與鋒芒彷彿被歲月和磨難磨去了稜角，沉澱為一種略顯疲憊的平靜。
隻是那偶爾抬起眼眸時，眼底深處一閃而過的精光，還隱約可見當年“鳳辣子”的影子，但更多的，是一種看淡世情的通透與釋然。
平兒端著一碗剛煎好的湯藥從廚房出來，見她又在做針線，忍不住道：“奶奶，這些活兒交給我就是了，您纔好些，仔細費眼睛。”
鳳姐頭也冇抬，手指靈巧地打著結，淡淡道：“整日閒著也是閒著，動動針線，心裡反倒踏實。再說，姐兒如今皮實，衣裳磨損得快，你一個人哪裡忙得過來。” 剪斷線頭，將小衣拎起來抖了抖，仔細看了看針腳，雖比不上專業繡娘，卻也平整細密。
“從前在府裡，何曾碰過這些？如今自己做來，倒也別有一番滋味。”
正說著，院門處傳來一陣銀鈴般的笑聲和噔噔噔的腳步聲。
穿著一身水紅色小襖、頭上紮著兩個小鬏鬏的巧姐像隻快樂的小鳥兒般跑了進來，手裡還舉著一隻用狗尾巴草編的小兔子，小臉紅撲撲的，額上帶著細密的汗珠。
“娘！平姨！你們看，李爺爺給我編的小兔子！” 她獻寶似的衝到鳳姐麵前，烏溜溜的大眼睛裡滿是興奮。
不過大半年的光景，巧姐確實長高了不少，原本略帶嬰兒肥的臉蛋輪廓清晰了些，身量也抽條了。
最重要的是，她身上再也找不到當初在榮國府時，那種被層層僕婦環繞、金尊玉貴卻也有些拘謹的怯生生模樣，取而代之的是一種在田野間、在樸拙關愛裡滋養出的活潑與健康。
姐接過那糙卻充滿野趣的草兔子，掏出帕子給兒汗，眼中是毫不掩飾的疼：“又去纏著李莊頭了？冇淘氣吧？”
“纔沒有呢！”巧姐依偎到母親膝前，嘰嘰喳喳地說著，“我跟李爺爺去看莊子後麵的菜地了，蘿蔔長得可大了！我還幫。。。幫王嬤嬤摘豆角了！” 努力回想並表達著，語言比從前流利了許多。
平兒將藥碗遞給姐，看著巧姐笑道：“咱們姐兒真是越長越伶俐了，再過些日子，怕是能幫著記賬了。”
姐一邊喝著那苦的湯藥，一邊聽著兒稚的言語，看著這小院上方四角的藍天，聽著風吹竹葉的沙沙聲，心中竟泛起一種奇異的寧靜。
往日在榮國府，執掌中饋，算計銀錢，應對各房，時刻繃著一弦，何曾有過這般悠閒的午後？
那潑天的富貴，煊赫的權勢，如今想來，竟如一場驚心魄卻又虛幻的夢。
夢醒了，邊隻剩下這心意的平兒，和這個掙了牢籠、愈發活潑可的兒。
“娘，晴雯姑姑什麼時候再來呀？”巧姐仰著小臉問，“上次說，要教我認新的字。”
姐放下藥碗，了兒的頭：“你晴雯姑姑忙著繡坊裡的大事呢，等得了空，自然就來看你了。你要乖乖的，把之前姑姑教的字都認了，才高興。”
“我都認得了！”巧姐起小脯，頗為自豪，隨即又低聲音，神秘地說，“娘，我告訴你一個秘，後山竹林裡，有好幾個尖尖的筍子冒出來了，我讓鐵柱哥哥幫我看好了，等長高一點，我們挖來吃，好不好？”
看著兒那雙清澈明亮的眼睛，裡麵充滿了對簡單事的好奇與期待，姐的心得像一汪春水。
曾經殫竭慮，甚至不惜沾染司報應，為的是維持那虛假的繁榮，為巧姐掙一個看似花團錦簇的未來。
如今，一切空，巧姐卻在這清貧與安寧中，煥發出了更蓬的生機。
“好，”鳳姐含笑應允，聲音是從未有過的溫柔，“等筍子再長大些，讓平姨給我們做醃篤鮮。”
平兒也笑道：“那敢情好，咱們莊子上自己養的雞，燉上鮮筍，最是美味不過了。”
這時，看守莊門的婆子領著賈芸和小紅走了進來。
小紅手裡提著個包袱，身子已顯了懷，腹部隆起頗為明顯，算來已有六七個月的身孕。
她走路的姿勢略顯笨拙，臉上卻帶著將為人母的溫婉光澤與滿足的笑容。
賈芸一邊小心翼翼地扶著她，一邊給鳳姐和平兒請安。
“芸二爺和芸二奶奶來了，”平兒忙笑著招呼，目光落在小紅的肚子上，更是添了幾分喜色，“快請坐，小紅這身子越發重了，怎麼還親自過來？”
鳳姐也放下了手中的針線，目光柔和地看著小紅微隆的腹部，語氣帶著關切：“正是呢，有什麼東西，讓芸哥兒送來便是，你合該好好在家歇著。”
小紅在平兒搬來的椅子上坐下，微微喘了口氣，笑道：“勞嬸子和姐姐惦記了。我在家也悶得慌，正好跟著我們當家的出來走走，透透氣。晴雯姑娘惦記嬸子，讓我們送些新得的杭緞和絲線過來，給嬸子和姐兒做秋冬衣裳。另外，姑娘說上次嬸子提點的關於京兆尹家老夫人喜好的事，幫了大忙，特意讓我們再帶些上用的血燕來，給嬸子補身子。” 她說著，將包袱遞給平兒。
鳳姐讓他們坐下，對小紅道：“難為你們常惦記著，也難為晴雯那丫頭，自己撐著那麼大攤子，還總念著我。” 她語氣裡帶著真切的感慨，目光又回到小紅的肚子上，“你這身子，瞧著倒是穩妥，反應可還大嗎？產期大約在什麼時候？”
小紅撫著肚子，臉上泛起紅暈，帶著初為人母的羞澀與喜悅：“勞嬸子動問，一切都好，就是近來胃口開了些。產期估摸著在明年開春前後。”
平兒在一旁笑道：“這可是大喜事！”
賈芸也憨厚地笑著，看著妻子的眼神滿是嗬護。
姐點點頭，叮囑道：“這是頭一胎，更要仔細些。平日裡走要慢，吃食上也要注意。” 如今經歷了這許多，看待這些事，心態早已不同往日，言語間充滿了長輩式的關懷。
巧姐也好奇地湊過來，睜大眼睛看著小紅的肚子，小聲問平兒：“平姨，小紅姐姐肚子裡，是有個小娃娃嗎？”
平兒笑著將攬到邊：“是呀，再過幾個月，姐兒就能看到小弟弟或者小妹妹了。”
又說了一會子閒話，問了些外間不大要的新聞，賈芸見小紅麵倦，便起告辭。
姐又再三叮囑小紅好生養著，不必再奔波。
送走了他們，院子裡又恢復了寧靜。
巧姐拿著新得的緞子在自己上比劃，嘻嘻地笑。
姐著兒，又想到小紅那顯懷的肚子，對平兒輕聲道：“瞧著他們小夫妻，日子過得有奔頭，真好。這人啊，平平安安的，比什麼都強。”
平兒點頭，深以為然：“是啊，。咱們如今這樣，清靜平安，姐兒健康活潑，比那府裡勾心鬥角、提心吊膽的日子，不知強了多倍。”
姐長長地舒了一口氣，目掠過這小小的院落，掠過那在秋風中輕搖的翠竹，最終落在巧姐無憂無慮的笑臉上。
微微頷首，聲音輕得像一陣風，卻又帶著落地生的堅定：
“是啊，這樣就很好。”