就在這時，裡間傳來一陣劇烈的咳嗽聲，以及鳳姐那虛弱卻帶著不容置疑的怒意的聲音：“外頭。。。吵吵什麼？！我還冇死呢！誰。。。誰敢在我院子裡撒野？！”
話音未落，暖閣的門簾被一隻枯瘦顫抖的手掀開。
鳳姐竟由一個小丫鬟顫巍巍地攙扶著，強撐著走了出來！
身上隻穿著寢衣，外麵胡亂披著一件厚鬥篷，頭髮鬆散，麵色灰敗如鬼，眼窩深陷，嘴唇乾裂，整個人彷彿一陣風就能吹倒。
那雙向來精明銳利的丹鳳眼，此刻燃燒著兩簇憤怒的火焰，死死地盯住了周瑞家的和那幾個婆子。
周瑞家的和婆子們見到鳳姐竟然出來了，都是一驚，氣勢不由得矮了三分。
周瑞家的連忙擠出一絲假笑：“給二奶奶請安。驚擾了二奶奶養病，實在是罪過。隻是。。。太太有令，這晴雯衝撞貴妃喪儀，命即刻攆出府去，奴才們也是奉命行事。。。”
“衝撞喪儀？”鳳姐喘著粗氣，靠在門框上，聲音沙啞卻帶著冷笑，“我怎麼不知道？晴雯這幾日一直在幫我料理事務，謹慎得很！倒是你們，在貴妃喪期，在我這病人院子裡喊打喊殺，驚擾亡靈，這纔是真正的衝撞！咳咳咳。。。”她一陣猛烈的咳嗽，幾乎喘不上氣，平兒趁機掙脫開，連忙上前扶住她，替她拍背。
鳳姐緩過一口氣，目光如冰錐般刺向周瑞家的：“回去稟告太太，就說我說的！如今府裡正值多事之秋，元妃娘孃的喪事千頭萬緒，宮裡宮外多少雙眼睛盯著！寶玉房裡、老太太屋裡，還有各處迎來送往，哪一處離得了得力的人手？晴雯是我使喚慣了的人，針線、理事都是一把好手，如今正要她幫著打理喪儀雜事，這個時候把她攆了，是存心要讓娘孃的喪事辦得不周全，讓外人看我們賈府的笑話嗎？！”
她這一番話，句句佔著“大局”，抬出“貴妃喪事”和“賈府體麵”這兩麵大旗，直接將王夫人“衝撞喪儀”的罪名頂了回去，反而給周瑞家的等人扣上了“驚擾病人”、“影響喪事”的帽子。
周瑞家的臉色一陣青一陣白，她冇想到鳳姐病成這樣，還能如此犀利地反擊。她張了張嘴，還想爭辯：“可是太太的命令。。。”
“太太那裡，我自會去分說！”鳳姐毫不客氣地打斷她，語氣斬釘截鐵，“你現在，立刻，帶著你的人，給我出去！別在這裡礙我的眼，耽誤我給娘娘儘孝辦事！”她最後一句幾乎是吼出來的，帶著積威已久的震懾力。
周瑞家的被噎得啞口無言，看著鳳姐那雖然病弱卻依舊淩厲的眼神，以及旁邊虎視眈眈、恨不得撲上來的平兒，還有那個自始至終冷靜得可怕的晴雯，她知道今日怕是難以成事了。
姐畢竟是管家，積威猶在，而且抬出的理由，確實讓人難以強行駁斥。
咬了咬牙，恨恨地瞪了晴雯一眼，終究不敢真的在姐院子裡手搶，隻得悻悻地對婆子們揮揮手：“我們走！”臨走前，還不忘撂下狠話，“二既如此說，奴才這就去回稟太太！隻是太太若怪罪下來。。。”
“一切有我擔著！”姐冷冷道。
周瑞家的帶著人灰溜溜地走了。
院子裡瞬間安靜下來，隻剩下鳳姐粗重的喘息聲和平兒低低的啜泣。
鳳姐強撐的那口氣一下子泄了，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，全靠平兒和那個小丫鬟死死架住。
“奶奶！您怎麼樣？”平兒淚如雨下，聲音顫抖。
鳳姐搖了搖頭，目光轉向一直靜立一旁的晴雯。
四目相對，一個是從鬼門關掙紮回來、耗儘心力維護的疲憊與決絕，一個是歷經钜變、冰封內心後沉澱的冷靜與感激。
“你都。。。看見了？”鳳姐聲音微弱。
晴雯上前一步，深深一福，聲音依舊平靜，卻多了一絲不易察覺的沉重：“奴婢謝二奶奶救命之恩。”
她知道，鳳姐此舉，不僅僅是保下了她，更是賭上了自己本就岌岌可危的地位和健康，公然違逆了王夫人。
鳳姐扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑：“救命？嗬。。。不過是。。。暫緩片刻罷了。她既動了這個心思。。。就不會輕易罷休。你。。。你自己，要好自為之。”她的話意味深長，充滿了未儘之語。
晴雯抬起眼，迎上鳳姐的目光，那冰封的眸子裡，第一次清晰地映出了對方的影子。
“奴婢明白。”她輕輕吐出三個字，卻重若千鈞。
暫時的危機過去了，但更大的風暴，已然迫在眉睫。
王夫人的殺招雖被擋回，但雙方的矛盾已徹底擺上了檯麵。
晴雯知道，自己留在賈府的時間，已經進了倒計時。
而姐，為了護這一下，恐怕也耗儘了最後一與王夫人周旋的餘地。
主僕三人站在寒風尚未散儘的院子裡，相顧無言，卻都從對方眼中看到了同樣的東西——那是對即將到來的、無可避免的最終命運的清醒認知，以及在這認知之下，被到絕境後，殊死一搏的決絕。
東小院暫時的安寧，不過是暴風眼中，那短暫而虛假的平靜。