臘月的天，像是被捅破了一個窟窿，連日來的陰霾非但冇有散去的跡象，反而凝聚成更加厚重、低垂的鉛灰色雲層，沉沉地壓在京城上空，壓在每一個仰望天空的人心頭。
寒風嗚咽著，捲起地上殘留的積雪和枯枝敗葉，抽打著朱門繡戶，也抽打著街頭巷尾每一個行色匆匆的路人。
這風裡，似乎還裹挾著遠方戰場帶來的血腥與硝煙氣息，無聲地宣告著又一個家庭的破碎，又一段希望的湮滅。
榮國府內，那種山雨欲來的壓抑感幾乎達到了頂點。
前院債主的喧囂雖因年關逼近、官府即將封印而暫歇了半日，但那份緊繃的、一觸即發的危機感，卻如同浸透了水的棉被，裹得人喘不過氣。
下人們走路都踮著腳尖，眼神交匯時充滿了惶恐與猜測，彷彿下一刻就會有官差闖進來，將這百年望府最後的體麵撕得粉碎。
鳳姐強撐病體遣散人手的行動在暗中有條不紊地進行，每送走一個，東小院內的主僕三人心中便略鬆一分，卻又因那越來越近的、未知的審判而繃得更緊。
平兒甚至開始偷偷將一些緊要的、不便帶走的書信字據，分批投入炭盆，看著那跳躍的火舌將過往的隱秘與算計吞噬成灰，隻留下滿室的焦糊味，如同這家族命運的預演。
怡紅院這幾日也籠罩在一片低氣壓中。
寶玉自那日聽聞探春訊息後，雖強打著精神去尋林之孝問了莊子上的事，又去探視了鳳姐，但那眉宇間的鬱結與茫然卻揮之不去。
他坐在書房裡，麵前攤著書，眼神卻空洞地望著窗外枯寂的庭院，連襲人小心翼翼地遞上的蔘湯也忘了接。
黛玉那裡更是門戶深掩，紫鵑傳話出來，說姑娘心緒不寧，又犯了咳疾，需要絕對靜養，連寶玉去了也未必得見。
整個園子，彷彿都在這寒冬與噩運的雙重夾擊下，失去了往日的鮮活與生氣，連廊下掛著的畫眉都噤了聲，縮在籠子裡，羽毛蓬鬆，無精打采。
晴雯便是這片死寂中，最忙碌也最清醒的一個。
剛幫著平兒，以“漿洗上人手富餘，且年下用度張”為由，將一個知道些姐嫁妝底細、還算嚴實的婆子順利遣了出去。
看著那婆子千恩萬謝、又帶著一對未來的茫然與惶恐匆匆離去的背影，心中並無多輕鬆，隻有一種與時間賽跑的迫，彷彿在洪峰到來前，拚命將能推上岸的人再推一把。
回到怡紅院，正準備藉口去小廚房檢視晚膳，實則想再梳理一遍自己暗中記錄的那些府外產業和人員聯絡的清單——那上麵不僅有雯繡坊的賬目、與韓管事的聯絡方式，還有賀青崖留在京中那幾個暗衛的急聯絡訊號——卻見院門口一個小丫鬟正和麝月低聲說著什麼，神間帶著幾分不同尋常的驚惶與悲慼。
“。。。真的嗎？麝月姐姐，你可聽真切了？”那小丫鬟的聲音帶著哭腔，手裡攥著一塊帕子，指節都得發白了。
“怎會不真！是前頭旺兒哥哥剛從外麵聽來的，他親眼看見。。。看見賀將軍府上都已經掛白了！府裡上下都穿著孝，進進出出的人臉都難看得很！”另一個稍微年長些的丫鬟搶著說道，聲音雖得低，卻像尖針一樣刺人，“說是。。。說是賀將軍。。。賀將軍他。。。”
“噓！快別說了！仔細被人聽見！”麝月急忙捂住的，張地四下張，那瞬間慘白的臉和充滿驚恐的眼神，比任何言語都更衝擊力。
的目猛地撞上了站在不遠、彷彿被施了定法的晴雯。
麝月的哆嗦了一下，眼中瞬間盈滿了淚水，那裡麵充滿了不忍、擔憂，還有一種近乎絕的同。
晴雯的心，在那一刻，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳。
一股冰冷的寒意從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸都僵硬了。
賀將軍。。。賀青崖？
掛白？
賀將軍家掛白？
她站在原地，一動不動，如同被釘在了冰冷的青石板上。
耳邊是呼嘯的風聲，夾雜著遠處隱約傳來的、不知是哪家辦喪事的哀樂嗩吶聲，卻又彷彿什麼也聽不見，隻有那句“。。。掛白了。。。賀將軍。。。”在腦中瘋狂迴盪，震得她耳膜嗡嗡作響，眼前的一切都失去了顏色，隻剩下黑白二色，如同最劣質的默片。
“晴雯。。。”麝月鬆開那小丫鬟，快步走過來，想要扶住她搖搖欲墜的身體，聲音裡帶著無法抑製的哭音和顫抖，“你。。。你別急，別慌，興許。。。興許是誤傳，外麵的人就愛胡說八道。。。”
晴雯緩緩地、極其緩慢地轉過頭，看向麝月。
她的臉上冇有任何表情，眼神空洞得嚇人，彷彿所有的生機、所有的光彩，都在那一瞬間被某種可怕的力量徹底抽離了，隻留下一具精緻卻毫無靈魂的軀殼。
她張了張嘴，想問問清楚，想問“下落不明”到底是什麼意思，是想說連屍首都找不到嗎？
想問“生死未卜”還有幾分生還的希望，是九死一生，還是十死無生？
可喉嚨像是被一隻冰冷的手死死扼住，又像是被滾燙的沙礫堵住，乾澀發緊，發不出任何聲音，連一個最簡單的音節都擠不出來。
她隻是死死地盯著麝月，那目光，空洞之下是瀕臨崩潰的絕望，讓麝月感到一陣刺骨的心悸和恐懼。
“是。。。是前線傳來的訊息，”麝月知道瞞不住，也無需再瞞，含著淚，斷斷續續地、如同淩遲般將殘酷的真相一點點剖開，“說賀將軍所在的部隊，在邊境黑水崖一帶，遭遇了敵軍主力埋伏，被切斷了後路。。。損失。。。損失極其慘重，幾乎。。。幾乎是全軍覆冇。。。賀將軍他。。。他為了掩護殘餘部下突圍，親自斷後，力戰之後，負重傷。。。墜了深不見底的斷魂穀。。。下落不明。。。那穀底是湍急的寒冰河，這個時節。。。隻怕是。。。凶多吉。。。”每說一個字，都如同在晴雯心口用最鈍的刀子割上一刀，緩慢而殘忍。
下落不明。
凶多吉。
斷魂穀。
寒冰河。
這些詞語，像淬了毒的冰錐，帶著倒鉤，將心中那點僅存的、關於未來、關於依靠、關於溫暖的全部念想，連同一起，狠狠地剜了出來，瞬間擊得碎，化為齏。
那個在賈府宴飲日、於園外偶遇的青年將領，他不喜應酬，獨自氣，眉宇間帶著軍旅的肅殺與一不易察覺的落寞；想起他無意中聽到自己理糾紛時，那訝異而欣賞的目，沉穩中帶著探究；想起與他書信往來中，那些關於時局利弊、經營之道、邊塞風的暢談，他的信嚴謹而尊重，的回信大膽而新穎，字裡行間流淌著一種超越份隔閡的神共鳴與彼此欣賞；想起他託衛若蘭帶來的那些特絨線，雖未明言，卻含著細心與關注；想起他臨行前，鄭重給的那枚玄鐵令牌，冰涼堅，上麵似乎還殘留著他指尖的溫度，那曾是在賈府這艘即將沉冇的破船上，控到的唯一堅實的舢板，是所有勇氣和底氣的重要來源；想起他最後一次來信中，那看似平靜的告別下，暗藏的凝重與那句未曾宣之於口，卻彼此心照的承諾與牽掛。。。那些共同勾勒的、模糊卻充滿希的未來圖景。。。
這一切，難道就這樣。。。輕飄飄地，隨著一陣邊關的朔風，一聲墜穀的悶響，就。。。全都冇了？
像從未存在過一樣？