元春的喪事如同一場席捲一切的颶風，留下的是一片狼藉和深入骨髓的虛空。
那素白帷幔尚未完全撤去，榮國府內便已瀰漫起另一種更為切實、也更令人絕望的氣息——捉襟見肘的窘迫與寅吃卯糧的恐慌。
昔日裡象徵著鐘鳴鼎食的珍玩古董、田莊地產，如今都成了急待換錢的物件，被擺上了殘酷的交易臺。
這日，天色依舊灰濛濛的，不見暖意。
榮禧堂旁的廂房裡，氣氛凝重得能擰出水來。
賈赦、賈政、賈珍、賈璉幾人圍坐，中間站著幾個穿著體麵、眼神卻精明得滴溜溜轉的當鋪掌櫃和古董商人。
桌上攤開著幾件剛從庫房裡抬出來的東西：一尊半人高的羊脂白玉觀音，雕工精湛，寶光內蘊；一套前朝官窯的青瓷筆洗，釉色溫潤如春水；還有幾幅唐宋名家的字畫，雖非絕頂珍品，卻也價值不菲。
賈赦撚著幾根稀疏的鬍鬚，眼神渾濁地盯著那尊玉觀音，語氣帶著幾分不耐煩和不易察覺的心虛：“王掌櫃，你也是老行家了，瞧瞧這成色，這雕工，宮裡流出來的好東西！若不是如今。。。哼，你給個實誠價！”
那姓王的掌櫃皮笑肉不笑，上前仔細摩挲檢視，口中嘖嘖稱讚，半晌卻搖頭道：“赦老爺，東西自然是好的。可如今這光景。。。您也知道，北邊不太平，南邊生意也難做，這玉石行情大不如前了。這尊觀音嘛。。。您看這個數如何？”他伸出一個巴掌，又蜷回兩根手指。
“三千兩？”賈璉在一旁失聲叫道，隨即意識到失態，連忙壓低聲音，“王掌櫃，這。。。這未免太狠了些！去年有人出到八千兩，我父親都冇捨得！”
王掌櫃嘿嘿一笑，也不爭辯，隻道：“璉二爺，彼一時此一時也。若是府上不急用，自然可以慢慢待價而沽。隻是。。。”他意味深長地拖長了語調。
賈政坐在一旁，麵色鐵青，雙手死死攥著袍角。
這些祖上傳下、或是精心收藏的文雅之物，如今卻要像市井貨物般被討價還價，隻覺得一股濁氣堵在胸口，羞憤難當。
他猛地站起，拂袖道：“大哥！這等事。。。你們商議便是，我。。。我去看看母親！”說罷，幾乎是逃也似的離開了這令他窒息的地方。
他寧願去麵對病榻上昏沉的賈母，也不願親眼目睹這斯文掃地的場麵。
賈赦看著弟弟的背影，啐了一口，低聲罵道：“死要麵子活罪！”轉頭又對那掌櫃堆起勉強的笑，“王掌櫃，再添些，再添些！這實在是。。。”
類似的場景，在接下來的日子裡不斷上演。
庫房裡那些笨重又不常用的紫檀桌椅、大理石屏風，一些稍次的珠寶頭麵，甚至各房裡主子們一時用不著的、稍微值錢些的擺設，都被陸陸續續地搬了出去，換回為數不多、卻急需的銀兩，如同杯水車薪，投賈府這個巨大的、不斷水的破船。
不僅古董玩，京郊、外省的田莊、店鋪也開始被暗中詢價，準備出手。
林之孝、賴大等管家整日裡忙得腳不沾地，不是陪著買主看莊子，就是與人洽談鋪麵轉讓，回來稟報時，臉一次比一次難看。
“老爺，西山下那個有溫泉的莊子，劉員外隻肯出一萬二千兩，比市價低了足足三。。。”
“珍大爺，通州那兩間綢緞鋪，買家咬死了五千兩，說如今生意清淡，風險大。。。”
每一次回稟，都像是在賈赦、賈珍等人心頭剜上一刀。
那是祖上辛苦積攢、賴以生存的本，如今卻要賤價拋售。
可府裡上下幾百口人每日的嚼用，人往來的打點，還有那似乎永遠也填不滿的窟窿，得他們不得不低頭。
王夫人那邊，也再顧不得體麵，將自己壓箱底的一些金銀器皿、用不上的貴重皮料，讓周瑞家的悄悄拿出去典當。
當她看到那隻陪嫁來的、沉甸甸的赤金螭紋手爐隻換回一百兩銀子時，終於忍不住，伏在炕上無聲地痛哭起來。
那哭聲裡，有對家業凋零的悲痛，更有對未來的無邊恐懼。
鳳姐的病，在得知府裡開始變賣田產後，反而像是被激了一下，強撐著又能起身了。
她看著平兒拿來的、當了她最後幾件頭麵換來的幾百兩銀子，苦笑道：“這點銀子，夠乾什麼？不過是多撐幾日罷了。”她眼神空洞地望著窗外，“寅吃卯糧。。。這卯時的糧，又在哪裡呢？”
就連寶玉，也隱約感受到了這山雨欲來的經濟危機。
一日，他見襲人對著一個空了大半的胭脂盒子發愁，便問：“可是冇了？讓她們再去買便是。”
襲人勉強笑道：“二爺有所不知，如今外頭這些東西也貴了，且。。。且府裡用度緊，這些不必要的，能省則省吧。”
寶玉怔了怔，他雖不懂經濟，卻也明白“用度緊”是什麼意思，想起近日飯桌上日益簡單的菜餚，和丫鬟們偶爾的抱怨，心中第一次對“銀錢”有了模糊而沉重的概念。
在這片典當變賣的風潮中，晴雯卻異常沉默。
她冷眼看著這一切，心中冇有太多意外，隻有一種“果然如此”的冰冷。
她透過葉媽媽，密切關注著外麵的動靜。
韓錚傳來訊息，雯繡坊也受到了一些波及，有些原先與賈府有往來的客戶開始觀望，但好在根基尚穩，且早有準備，影響不大。
“姑娘，如今外頭都在傳，賈府怕是真的不行了，都在搶著價收東西呢。”葉媽媽低聲回稟，臉上帶著憂，“咱們。。。咱們要不要也。。。”
晴雯目沉靜，手指無意識地挲著袖口。
賈府的崩潰已定局，但這些被賤賣的田莊、鋪麵，其中不乏位置優越、產出穩定的優質資產。
世之中，土地和產業纔是真正的基。
“媽媽，”抬起眼，聲音得極低卻異常清晰，“你悄悄告訴韓管事，讓他用我們之前備下的那部分銀錢，尋幾個可靠的、與雯繡坊明麵上無關聯的生麵孔，去接那些急於手的管事。重點是京郊那幾上等水田的莊子，還有西市那兩間位置好的鋪麵。價格可以比市價低，但務必乾淨利落，不留首尾。”
葉媽媽先是一愣，隨即明白了晴雯的意圖，眼中閃過一複雜，但很快化為堅定：“老奴明白了。隻是。。。這若是讓府裡知道。。。”
“他們顧不上了。”晴雯語氣平靜，帶著一看世的冷然，“如今他們隻求快得銀錢解燃眉之急，不會深究買家底細。記住，一切暗中進行，絕不可走風聲。” 這是危機，卻也是悄然吸納優質資產，為未來鋪路的難得時機。
葉媽媽鄭重應下，匆匆離去安排。
晴雯獨自站在原地，著窗外蕭瑟的庭院。
賈府變賣家產，不過是延緩死亡的掙紮。
而當這艘巨傾覆時，必須確保自己和在意的人，不僅能安全撤離，還能擁有在廢墟之上重建生活的資本。
空氣中瀰漫著絕的塵埃，卻也悄然湧著重新洗牌的機遇。