車子駛出榮寧街，碾過積雪的街道，發出咯吱咯吱的聲響，朝著城外而去。
晴雯坐在搖晃的車廂裡，手心因緊張而微微出汗。
她緊緊攥著袖中那枚冰涼的玄鐵令牌，心中反覆盤算著待會兒要說的話。
車子出了城門，又行駛了約莫小半個時辰，終於在一處看起來頗為普通的院落前停下。
院門緊閉，門上冇有任何牌匾標識。
車伕跳下車，有節奏地敲了敲門。
門吱呀一聲開了一條縫，看清來人後，才完全開啟。
韓錚竟親自等在門內，他今日也是一身尋常商賈打扮，見到晴雯，快步迎上，低聲道：“姑娘，裡麵請。人都到了。”
院子從外麵看不大，裡麵卻別有洞天，是典型的作坊格局，晾曬著各色布匹，幾個工人模樣的男女在忙碌著，見到他們，隻是看了一眼，便繼續低頭乾活，顯然都是知情人。
韓錚引著晴雯穿過前院，來到後院一間僻靜的廂房前。
“姑娘，人在裡麵。我在外麵守著。”韓錚沉聲道，替她推開房門。
晴雯深吸一口氣，邁步走了進去。
屋內陳設簡單，隻有一桌兩椅，炭盆燒得正旺，驅散了寒意。
一個影背對著門口，負手立於窗前，著院中積雪的。聽到開門聲，他緩緩轉過。
此人年約三四十歲，麵容普通，是那種扔進人海便再難尋見的樣貌，但姿拔如鬆，眼神沉靜如古井，冇有毫波瀾，卻自有一久經沙場、見慣生死的凜然之氣。
他穿著深灰的棉袍，打扮與韓錚類似，但那斂的氣勢，卻絕非尋常商人所有。
他的目落在晴雯上，平靜無波，像是在審視一件品，卻又帶著察一切的銳利。
晴雯穩住心神，反手關上門，冇有多餘的寒暄，直接從袖中取出那枚玄鐵令牌，上前兩步，放在桌上。“閣下驗看。”
那暗衛首領目掃過令牌，並未立刻去拿，而是又看了晴雯一眼，似乎要在臉上找到某種確認。
片刻後，他纔出手，拿起令牌。
他的手指修長有力，骨節分明，作沉穩。
他將令牌湊到眼前，指尖細細挲著上麵的“賀”字紋路和邊緣特殊的刻痕，又對著看了看材質和澤。
整個過程不過數息，他卻檢查得極其仔細。
最終，他將令牌放回桌上，推向晴雯，聲音低沉平穩，不帶毫：“令牌無誤。姑娘有何需求？”
他的直接和高效，讓晴雯稍稍鬆了口氣。她收回令牌，謹慎地開口：“不敢言需求。如今賈府之勢，閣下想必清楚。娘娘病危，禍在旦夕。晴雯別無他求，隻望在危機爆發、官府查抄之時，能藉助閣下之力，護得府中幾位無辜之人暫避凶鋒，撤離險地。”她刻意模糊了具體人數和身份，既是保護，也是試探。
暗衛首領神色不變，彷彿早有所料：“將軍離京前確有嚴令，見令如見人。然我等職責所在，亦有界限。”他語速不快，字字清晰，“我等可承諾：第一，在確鑿危機爆發、官府動手之初，提供一次緊急警示；第二，在接到姑娘明確訊號後，於約定地點，為姑娘及姑娘指定之人，開啟一次撤離通道；第三，將人護送至姑娘指定的、京城之外的安全地點。僅限於此。無法乾預朝局，無法對抗官府武力，無法提供長期庇護，亦不參與賈府內部任何事務。”
他的條件清晰而冷酷，劃定了明確的界限。
這在意料之中，賀青崖留下的暗衛不是私兵，不可能為了賈府與朝廷對抗。
能得到一次關鍵的預警和撤離保障，已是黑暗中唯一可見的繩索。
“一次預警，一次撤離，護送至安全地點。。。足矣。”晴雯壓下心中的複雜情緒，努力讓聲音保持平穩，“不知屆時，具體如何操作？訊號為何？接應地點設在何處最為穩妥？”
“預警方式，會根據情況臨時決定，可能是特定聲響，也可能是府外特定標記，姑娘需留心觀察。撤離訊號，使用這個。”他從懷中取出一個看似普通的竹製短哨，遞給晴雯，“連續三聲急促，間隔一息，再兩聲綿長。聽到哨響半柱香內，務必帶人抵達接應點。接應點。。。”他略一沉吟，“賈府西北角，靠近梨香院後牆之外，有一棵老槐樹，樹下有廢棄石臼。那裡巷道複雜，易於隱蔽和撤離。我們會有人在附近接應。記住，機會隻有一次，務必果斷，過時不候。”
晴雯仔細記下每一個字，將竹哨緊緊攥在手心，那微涼的觸感讓她心神稍定。“我記下了。西北角，老槐樹，石臼。”
暗衛首領微微頷首，不再多言，似乎任務已經交代完畢。
“閣下，”晴雯在他轉身前開口，聲音帶著一絲自己都未察覺的艱澀，“賀將軍。。。他近日可有訊息？邊關一切是否安好？”
那暗衛首領腳步頓住，回頭看了她一眼，目光似乎在她臉上停留了一瞬，依舊冇什麼表情，隻淡淡道：“將軍一切安好，姑娘不必掛心。保重。”說完，不再停留，徑直開門離去，身影很快消失在院中。
他走後，韓錚才推門進來，關切地看向晴雯：“姑娘，一切可還順利？”
晴雯長長舒了一口氣，這才發覺後背已被冷汗浸溼。
將令牌和竹哨小心收好，對韓錚點了點頭：“嗯，該談的都已談妥。韓管事，外麵的事，就多勞你費心了。尤其是資和那條退路，務必確保萬無一失。”
“姑娘放心，韓錚必當竭儘全力！”韓錚鄭重承諾。
回程的馬車上，晴雯的心比來時更加沉重，卻也多了一奇異的安定。
最後的逃生通道已經確認，雖然希渺茫，風險巨大，但至不再是睜眼瞎，不再是砧板上任人宰割的魚。
仔細回想著暗衛首領的每一句話，每一個細節，在心中反覆推演著可能發生的各種況以及應對之策。
騾車駛回榮國府角門時，已是午後。
晴雯悄然下車，像出門時一樣，悄無聲息地回到了怡紅院。
一切彷彿都冇有改變，積雪的庭院，沉寂的屋舍，惶惶的人心。
然而，隻有自己知道，一張無形的網已經撒下，一端繫於那枚冰冷的令牌和短哨之上，另一端，則通向未知的、或許充滿荊棘的未來。
握了袖中的令牌，目投向窗外那被積雪覆蓋的、死氣沉沉的賈府。
風暴將至，已做好了迎接的準備。