時令已近初秋，天氣卻並未轉涼，反倒生出一種悶熱潮溼的“秋老虎”勢頭，黏膩膩地裹著人，透不過氣來。
賈府內的氣氛，比這天氣更加令人窒息。
元春的病勢，如同風中殘燭，宮中斷斷續續傳來的訊息，冇有一絲好轉的跡象，反而愈發沉重。
一種大廈將傾前的死寂與恐慌，無聲地滲透到每一個角落，連下人們走路都踮著腳尖，說話都壓著嗓音，生怕驚動了什麼，引來滅頂之災。
鳳姐的病情反反覆覆，這幾日更是添了咳嗽，夜裡時常咳得睡不著覺，臉色灰敗，眼窩深陷，唯有那雙丹鳳眼，在偶爾抬起時，依舊閃爍著不肯認輸的、孤注一擲的厲芒。
她知道，最後的時候快到了。
元春一旦薨逝，賈府必將迎來雷霆萬鈞之擊，她自身難保，必須在這之前，將巧姐這唯一的骨血，送到安全的地方——那個早已置辦在巧姐名下，由劉姥姥不時前去照看的京郊柳安莊。
這日清晨，天剛矇矇亮，一層薄霧籠罩著庭院。
鳳姐強撐著病體，仔細梳洗了，換上一身略顯陳舊的石青色緞子衫裙，頭上也隻簪了根素銀簪子，由平兒扶著，往東院邢夫人處來。
一路上，她心思電轉，如何說動那位素來吝嗇糊塗、又與自己不甚和睦的婆婆，是個極大的難題。
邢夫人剛用過早膳，正歪在榻上，由丫鬟們捶著腿，見鳳姐進來，隻懶懶地抬了抬眼皮，不鹹不淡地道：“喲，你病著，怎麼倒過來了？可是有什麼事？”語氣裡帶著慣常的疏離與一絲不易察覺的挑剔。
鳳姐請了安，在下麵的杌子上坐下，未語先咳了兩聲，平兒忙遞上溫水。
鳳姐潤了潤喉，才擠出幾分憂戚之色，壓低聲音道：“給太太請安。媳婦今日來，實在是心裡慌得厲害，有件關乎娘娘鳳體、也關乎咱們闔府安危的大事，不得不來請示太太。”
邢夫人一聽“娘娘”、“闔府安危”，神稍正，坐直了些子：“哦？什麼事這般要？”
姐道：“太太想必也聽聞了，宮裡娘孃的病。。。唉，太醫們都束手了。我們做臣子、做親人的，除了日夜焚香禱告，也別無他法。我昨夜夢魘，夢見巧姐兒哭得厲害，又夢見一些。。。一些不好的徵兆，心中實在難安。想著，不若讓巧姐兒替我們全家，去城外最是靈驗的清虛觀或是水月庵住上一段時日，日日齋戒，虔誠為娘娘誦經祈福。巧姐兒是娘孃的親侄，脈相連，或許。。。或許的誠心，真能上蒼，保佑娘娘轉危為安。這也是我們小輩能為娘娘儘的最後一點心力了。”說著，拿起帕子按了按並無線淚的眼角，語氣懇切而沉重。
邢夫人聽著，眉頭漸漸皺了起來。
她本性慳吝，第一反應便是花費：“去廟裡住？那得多少花銷？況且巧姐兒還小，身邊伺候的人、一應嚼用，哪一樣不是錢？如今府裡。。。”她想起近來賬上支取越發艱難，臉色便有些不好看。
鳳姐早料到她有此一問，忙道：“太太放心，花費的事媳婦早已想妥。並不用公中的錢，我那裡還有些體己，足夠支撐。伺候的人也都是現成的，奶嬤嬤、幾個穩妥的丫鬟婆子跟著便是。至於廟裡，也不必挑那等香火鼎盛、花費巨大的，隻尋個清淨的小庵堂，捐些燈油錢便是，重在心意虔誠。若能因此保得娘娘鳳體安康，這點花費又算得了什麼？若是。。。”她頓了頓，聲音更低，“若是娘娘真有不滿，府裡將來。。。隻怕。。。唉，到時隻怕想花銀子求平安都無處花去了。”她語帶雙關，既點明瞭為元春祈福的重要性，又暗戳戳地提醒邢夫人潛在的危機。
邢夫人被她說得心頭一跳。
她雖糊塗，卻也並非完全感受不到府裡山雨欲來的氣氛。
元春若真的冇了，賈府這棵大樹恐怕。。。她看了看鳳姐那病弱卻異常堅定的神色，又想到巧姐畢竟是長房的孫女，若真能靠她祈福帶來轉機，或是至少避過眼前禍事，倒也。。。她沉吟著，手裡捏著帕子，猶豫不決。
她盤算一番，覺得自己並無損失，反倒可能得個“為娘娘儘心”的好名聲，萬一將來有事，也可推說不知詳情。
於是，她臉上的神色緩和下來，帶著幾分施捨般的語氣道：“既然你這般說，也是一片為娘娘、為家族的孝心。巧姐兒畢竟是我們長房的孫女，祈福也是應當的。就依你吧。隻是務必安排妥當，莫要委屈了孩子，也別張揚，免得讓人說閒話。”
“太太放心，一切我都省得，必定安排得妥妥噹噹，絕不叫人說閒話，也絕不給太太添麻煩。”鳳姐見邢夫人應允，心中那塊最大的石頭終於落地，連忙保證道。
與邢夫人打交道，遠比與王夫人周旋更耗心神。
從東院出來，鳳姐隻覺得渾身虛脫，後背已被冷汗浸溼。平兒扶著她，低聲道：“奶奶，既已說定了，事不宜遲。”
鳳姐點點頭，眼中閃過一絲狠決：“你立刻派人，不，你親自去一趟，拿著我的對牌，立刻出城，去屯裡找劉姥姥！讓她什麼都別問，立刻收拾兩件衣裳，悄悄跟著來人進城。告訴她，不是去廟裡，是直接去柳安莊！巧姐兒和她日後一段時日的安穩，就全係在莊子上了！要快！”
“是，奶奶！”平兒知道事關重大，不敢耽擱，立刻轉身去安排。
與此同時，鳳姐回到自己院裡，立刻喚來了之前精心篩選出的、準備照顧巧姐的班底——奶嬤嬤、宋嬤嬤、張材家的，以及兩個沉穩的大丫鬟和小吉祥。
幾人屏息靜氣地站在下麵，都知道有極其重要的事吩咐。
姐的目緩緩掃過們，因病而顯得有些渾濁的眼睛裡，此刻卻銳利如刀，帶著不容置疑的威嚴：“你們來，是有一件天大的事要給你們去辦。今日，你們要陪著巧姐兒，出城去柳安莊住下。”不再瞞目的地。
幾人心中都是一凜，柳安莊們有的聽過，有的冇聽過，但都知道絕非普通的廟宇。