京都的春日已至，府外的垂楊柳抽出新枝，可沈清辭的書房裡，卻依舊瀰漫著肅殺的氣息。秦風將最新的情報擺在案上，沉聲道：“小姐，秦文藏在揚州的一處暗莊裡，身邊隻剩十餘親信，看似惶惶不可終日，卻仍在暗中聯絡靖王舊部，似有反撲之意。”
沈清辭指尖輕叩案幾，目光落在揚州的輿圖上：“他已是窮途末路，卻還想做困獸之鬥。既然他想聯絡靖王舊部，那我們便給他這個機會，設局將他引出來，一併清算。”
她抬眼看向一旁的顧長淵，他剛從朝堂過來，一身青衫沾著微塵，卻依舊氣度沉穩：“顧大人，此次設局，需借朝堂之力，封鎖揚州的水陸要道，防止秦文再次逃脫。另外，還要麻煩你，放出假訊息，就說朝廷已放鬆對秦文的通緝，且有意招安靖王舊部，讓秦文以為有機可乘。”
顧長淵頷首：“此事易辦。我即刻便讓京兆府發文，再讓揚州知府配合，佈下天羅地網。隻是秦文狡詐，若隻靠官府的力量，怕是不夠。”
“自然不止。”沈清辭看向蘇墨，他剛從江南趕回，風塵仆仆卻眼神銳利，“蘇墨，你在江南的商路已整合完畢，可調動漕幫的人手，暗中監視秦文的暗莊，待他動身，便截斷他的退路。”
蘇墨應聲：“清辭放心，漕幫欠我蘇家一個人情，此次定會全力配合。我已讓人在揚州的運河渡口佈下人手，隻要秦文敢動，便插翅難飛。”
三人正商議間，陸北辰的信使匆匆趕來，遞上密信：“沈小姐，陸將軍得知您要捉拿秦文，已調派三百輕騎，喬裝成商隊，進駐揚州周邊，隻待您的指令，便可合圍秦文的暗莊。”
沈清辭拆開密信，陸北辰的字跡依舊剛勁，末尾那句“若需支援，西北軍即刻便至”，讓她心中一暖。她提筆回了短箋，讓信使帶回，隻言“靜待時機，無需輕動”。
待信使離去，沈清辭看向秦風：“靖王那邊的動向如何？他來京後，一直蟄伏在彆院，可有異常？”
“靖王的暗衛仍在暗中監視您的行蹤，且他近日頻繁聯絡舊部，似是在等秦文的訊息。”秦風回道，“看來他雖放棄了秦文，卻仍想借秦文之事，試探您的底線。”
“那就讓他看清楚。”沈清辭眼底閃過冷光，“此次設局，不僅要擒住秦文，還要讓靖王明白，我的事，輪不到他插手。另外，將那兩名靖安司內鬼押到揚州，讓他們指證秦文與周家、藩王的勾結，做實秦文的罪名。”
商議既定，各方勢力便開始暗中行動。顧長淵在朝堂上“無意”提及，陛下念及靖王舊部多是被逼無奈，有意網開一麵；蘇墨讓漕幫散佈訊息，說秦文若能帶著靖王舊部的名冊歸降，可免死罪；揚州知府則假意放鬆了對暗莊周邊的巡查，營造出“天羅地網已撤”的假象。
揚州的暗莊裡，秦文看著手中的密信，枯瘦的臉上露出一絲貪婪的笑。他身邊的親信低聲道：“先生，朝廷果然放鬆了追查，還許了招安的好處，若是我們能拿到靖王舊部的名冊，再獻上沈清辭的把柄，定能翻身。”
“沈清辭的把柄？”秦文冷笑，“她的把柄，便是靖王對她的執念。隻要我能將沈清辭擄走，獻給靖王，靖王定會護我周全，屆時不僅能保命，還能借靖王的勢力，東山再起。”
他卻不知，這一切都是沈清辭佈下的局。他以為的“機會”，不過是引他入甕的誘餌。
三日後，秦文果然按捺不住，帶著僅存的親信，離開了暗莊，欲前往靖王舊部的據點，取名冊後再行算計。他剛走出暗莊三裡地，便被漕幫的人盯上，行蹤一字不差地傳回了沈清辭的手中。
“秦文動身了。”蘇墨看著密報，對沈清辭道，“他走的是運河水路，想借漕運逃往靖王的封地。”
沈清辭站起身，拿起案上的令牌：“通知顧大人，讓揚州知府封鎖運河渡口；讓秦風帶靖安司精銳，沿運河追擊；蘇墨，你帶漕幫人手，在運河中段攔截；另外，傳信給陸北辰的輕騎，合圍運河下遊，斷他最後的退路。”
“放心，此次定讓他插翅難飛。”蘇墨接過令牌，轉身便去調遣人手。
顧長淵也即刻修書，快馬送往揚州知府處。一時間，揚州的水陸要道，皆被沈清辭佈下的勢力牢牢把控，隻待秦文自投羅網。
而遠在京城的靖王，得知秦文動身的訊息，站在彆院的窗前，摩挲著那枚玉佩，眼中閃過複雜的光。暗衛躬身道：“王爺，是否要出手救秦文？若是秦文被擒，怕是會供出您與他的過往勾結。”
“救？”靖王輕笑，眼中卻無半分暖意，“秦文已是棄子，救他何用？我要的，是沈清辭。若是秦文能擄走她，那便最好；若是不能，便讓他做沈清辭的墊腳石，也好讓我看看，她究竟有多大的能耐。”
暗衛不敢多言，隻得退下。靖王望著揚州的方向，心中的執念如藤蔓般瘋長：清辭，無論你多強大，終究逃不出我的掌心。
揚州的運河上，秦文所乘的漕船正順流而下。他立在船頭，看著兩岸的風光，以為自己已逃出昇天，卻不知危險已悄然逼近。
行至運河中段，突然有數十艘漕幫的船從兩側衝出，攔住了去路。蘇墨立在為首的船上，手持長劍，冷聲道：“秦文，束手就擒吧，你已是甕中之鱉。”
秦文臉色驟變，厲聲喝道：“動手！殺出去！”
親信們拔刀欲拚，卻見運河兩岸，靖安司的精銳已列陣等候，箭矢上弦，對準了漕船。揚州知府的官船也緩緩駛來，知府立在船頭，高聲道：“秦文，你勾結周家、藩王，意圖謀逆，陛下已下旨捉拿你，速速投降！”
秦文心知大勢已去，卻仍不死心，竟抽出暗藏的短弩，對準蘇墨：“想抓我？先讓沈清辭來見我！”
話音未落，一支冷箭破空而來，精準地射穿了他持弩的手腕。秦文痛呼一聲，短弩落地。他抬眼望去，隻見陸北辰的輕騎已策馬至運河邊，陸北辰一身戎裝，手持長弓，眼神如鷹隼般銳利：“秦文，你的對手，不止沈清辭。”
漕船被團團圍住，秦文的親信或被擒，或被斬殺，無一逃脫。秦風帶著兩名內鬼登上漕船，內鬼一見秦文，便跪地指證：“秦先生，是你指使我們泄露沈小姐的行蹤，勾結周家燒工坊、劫商隊，還教唆益州藩王起兵，這些事，我們都可以作證！”
秦文看著倒戈的內鬼，又看著圍上來的眾人，終於癱坐在船上，麵如死灰。
蘇墨走上前，將秦文鎖拿歸案，沉聲道：“押回京城，交由靖安司審問。”
沈清辭收到秦文被擒的訊息時，正坐在書房裡，看著揚州傳來的捷報。顧長淵走進來，笑道：“清辭，此次設局，乾淨利落，秦文被擒，周家伏法，益州藩王歸順，朝堂終是安穩了些。”
“隻是暫時的。”沈清辭放下捷報，“秦文雖擒，靖王的執念仍在，且邊境的匈奴，已蠢蠢欲動。這場風波，不過是前奏。”
顧長淵的笑容淡去，頷首道：“你說得對。靖安司的暗線已探知，匈奴的單於已整合各部，近期便會大舉南下，西北邊境怕是要起戰事了。”
沈清辭望向西北的方向，眼中閃過一絲凝重。她知道，個人的恩怨，終究要讓位於家國大義。而她，也即將從這京都的權謀漩渦，走向更廣闊的天下舞台。