京都的初冬帶著刺骨的寒意，禦街兩側的梧桐葉早已落儘，光禿禿的枝椏在寒風中搖晃，一如陸北辰家族此刻的處境。
沈清辭剛處理完情報網絡拓展的收尾事宜，正與秦風覈對邊境情報的傳遞頻次，雲溪便急匆匆地闖進來，臉色煞白：“小姐，出大事了！剛剛收到訊息，禦史台三位禦史聯名上書，彈劾陸將軍的父親陸老將軍，說他在西北戍邊期間，私吞軍餉、勾結匈奴商賈，甚至還暗通靖王殘餘勢力！”
沈清辭手中的狼毫筆猛地一頓，墨汁濺在宣紙上，暈開一片烏黑。她猛地站起身：“訊息屬實？彈劾的摺子遞上去多久了？陛下是什麼態度？”
“千真萬確！”雲溪喘著氣，“摺子是今早遞上去的，聽說陛下看後震怒，當場將摺子擲在禦案上，責令大理寺與戶部聯合徹查。現在陸府已經被禁軍圍了，隻準進不準出，京城裡都傳遍了，說陸家怕是要步柳家的後塵！”
沈清辭的心沉了下去。陸老將軍鎮守西北二十餘年，忠君愛國，是大靖的定海神針，私吞軍餉、勾結匈奴的罪名，分明是欲加之罪。她立刻走到書架前，抽出標著“朝堂派係”的情報卷宗，快速翻閱：“彈劾陸家的三名禦史，分彆是左都禦史周顯、監察禦史吳庸、給事中林柏——這三人皆是依附於吏部尚書趙嵩的人，而趙嵩與靖王母族素有往來，柳家倒台後，他一直想拉攏西北軍權，陸家便是他的眼中釘。”
秦風也沉聲道：“小姐，趙嵩此舉，怕是早有預謀。靖王殘餘勢力剛被肅清，他便急著對陸家下手，一是想剪除顧大人在軍中的羽翼，二是想藉機掌控西北軍權，甚至可能還想嫁禍陸家，坐實靖王餘黨的罪名。”
“冇錯。”沈清辭指尖劃過卷宗上“趙嵩”二字，眼神冷冽，“陸家手握西北三成兵權，陸北辰更是陛下親封的定遠將軍，顧大人一直倚重陸家製衡軍中的柳家舊部。趙嵩彈劾陸家，表麵是針對陸老將軍，實則是衝著顧長淵，也是衝著整個朝堂的軍權格局來的。”
她頓了頓，看向秦風：“立刻讓情報網絡動起來，第一，查這三名禦史彈劾的證據來源，是何人提供的‘軍餉賬目’‘往來書信’；第二，查趙嵩最近與哪些人接觸，尤其是戶部負責軍餉覈算的官員、西北邊境的糧商；第三，查匈奴商賈與陸家的往來記錄，要精準到時間、地點、交易內容，證明陸家是正常的邊境貿易，而非‘勾結’；第四，密切監視大理寺與戶部的動向，看徹查的官員是否被趙嵩收買。”
“屬下這就去安排！”秦風不敢耽擱，轉身便往情報總部趕。
沈清辭揉了揉眉心，走到窗邊，望著遠處巍峨的宮牆。陸北辰於她，不僅是合作盟友，更是曾數次捨命相護的知己。陸家蒙難，她絕無坐視不理的道理。而此次危機，也是檢驗她“情報-商業-權謀”鐵三角的關鍵——情報收集是根基，商業資源可佐證貿易清白，顧長淵的朝堂話語權則能扭轉乾坤。
她提筆給顧長淵寫了一封密信，簡述陸家被彈劾的始末，直言此事背後是趙嵩的謀算，請求顧長淵暫緩大理寺的徹查節奏，為她收集證據爭取時間。信寫好後，她喚來心腹暗衛，用密道送往相府。
與此同時，陸府內已是愁雲慘淡。
陸北辰跪在陸老將軍的書房前，額頭抵著冰冷的青石板，聲音沙啞：“父親，那些彈劾的罪名都是子虛烏有！您鎮守西北二十年，從未拿過朝廷一分不該拿的錢，與匈奴商賈交易，也是為了換取戰馬、補充軍糧，何來私吞、勾結之說！”
陸老將軍坐在太師椅上，鬚髮皆白，麵色卻依舊剛毅，隻是眼底藏著疲憊：“為父的為人，自己清楚，陛下也該清楚。可趙嵩既然敢遞摺子，必定是備好了‘證據’。北辰，你記住，無論發生什麼，陸家絕不能認這些莫須有的罪名。”
“可大理寺的人已經在查賬了，戶部的人也去了西北覈查軍餉，若是被他們找到‘把柄’……”陸北辰的聲音帶著難以掩飾的焦慮。他並非怕自己受牽連，而是怕一生忠烈的父親晚節不保，怕陸家數代的清譽毀於一旦。
“你去見見沈清辭。”陸老將軍突然開口，“那丫頭心思縝密，手中的情報網絡連顧首輔都倚重。如今能救陸家的，唯有她。”
陸北辰猛地抬頭，眼中燃起一絲光亮。他站起身，不顧府外禁軍的阻攔，出示了將軍令牌，勉強獲準外出。他策馬疾馳，直奔太傅府，馬蹄踏過結了薄冰的街道，濺起的雪沫沾在他的戰袍上，卻絲毫未減他的急切。
太傅府的偏廳裡，沈清辭見到了形容憔悴的陸北辰。他一進門便拱手作揖，語氣懇切：“清辭，求你救我父親，救陸家！”
沈清辭連忙扶起他：“陸將軍不必如此。陸家的為人，我信得過。此事我已經著手調查，隻是需要時間收集證據，反駁趙嵩的誣告。”
“我知道此事難度極大。”陸北辰坐在椅子上，雙手緊握，“趙嵩在朝中經營多年，戶部與大理寺都有他的人。那些所謂的‘證據’，怕是早就被他偽造好了。我擔心……”
“擔心也無用。”沈清辭打斷他，語氣沉穩，“當務之急是找到證據的破綻。你且告訴我，西北軍餉的發放流程是怎樣的？你父親與匈奴商賈的交易，是否有記錄可查？”
陸北辰定了定神，緩緩道來：“西北軍餉由戶部撥付，再由軍中的糧餉官覈算發放，每一筆都有賬冊記錄，存於西北軍需庫。父親與匈奴商賈交易，是三年前的事了——當時西北遭遇雪災，戰馬草料短缺，匈奴一部的首領願以戰馬草料換取我們的絲綢、茶葉，交易全程有軍中多名將領作證，且所有物資都入了軍需庫，絕無中飽私囊之說。”
沈清辭將這些資訊一一記下：“很好。這些都是關鍵。你現在立刻返回陸府，安撫家中眾人，切勿與徹查的官員起衝突，以免落人口實。我這邊一旦查到證據，會第一時間告知顧大人，由他出麵在朝堂上辯駁。”
陸北辰看著沈清辭堅定的眼神，心中的焦慮稍稍緩解。他站起身，鄭重道：“清辭，此次若能渡過難關，我陸北辰欠你一條命，陸家上下，唯你馬首是瞻！”
沈清辭微微頷首：“陸將軍言重了。我並非為了讓你欠人情，隻是不願見忠良蒙冤。你先回去，靜待訊息。”
陸北辰走後，沈清辭立刻前往情報總部。秦風正在彙總各方傳來的情報，見沈清辭進來，連忙遞上一疊紙：“小姐，查到了。彈劾陸家的‘證據’，是戶部的一名主事提供的，此人是趙嵩的遠房外甥。所謂的‘私吞軍餉賬冊’，是他篡改了西北軍需庫的副本賬冊；而‘暗通靖王’的書信，是模仿陸老將軍的筆跡偽造的。另外，趙嵩昨日密會了大理寺少卿，許以吏部侍郎的職位，讓他在徹查中‘做實’陸家的罪名。”
“賬冊副本？”沈清辭挑眉，“那正本呢？”
“正本還在西北軍需庫，但趙嵩已經派人快馬前往西北，想收買軍需庫的官員，銷燬正本，或者篡改正本。”秦風道。
“晚了。”沈清辭冷笑，“我早已讓西域商隊的人盯著西北軍需庫，趙嵩的人剛到涼州，就被我們的人盯上了。另外，我讓你查的匈奴商賈的資訊，可有結果？”
“查到了。”秦風又遞上一份情報，“與陸老將軍交易的匈奴首領，是匈奴內部的親靖王派係，但當時交易時，靖王尚未謀逆，且交易的物資全部用於軍需，並無異常。趙嵩故意混淆時間線，將正常的邊境貿易說成‘勾結靖王殘餘勢力’。”
沈清辭看著手中的情報，心中已有了對策。但要徹底化解危機，還需要一個關鍵人物的助力——顧長淵。她立刻帶著情報前往相府，此時的顧長淵，也正因陸家的事焦頭爛額。
相府書房裡，顧長淵看著案上的彈劾摺子，眉頭緊鎖。見沈清辭進來，他疲憊地擺手：“你來得正好。陸家的事，你都知道了吧？趙嵩這步棋走得極狠，既想扳倒陸家，又想離間我與陛下的關係——畢竟陸家是我舉薦的，陸家出事，我難辭其咎。”
“顧大人，我查到了彈劾證據的破綻。”沈清辭將情報放在案上，“證據是趙嵩偽造的，賬冊是副本，正本還在西北，且我已派人護住；書信是模仿筆跡；至於勾結匈奴，更是混淆時間線的誣告。”
顧長淵仔細看完情報，眼中閃過一絲精光：“好！有這些證據，便能反駁趙嵩的誣告。但陛下此刻正在氣頭上，且大理寺已經開始徹查，若不能在徹查結果出來前，將這些證據呈給陛下，陸家還是難逃一劫。”
“我有一計。”沈清辭俯身，在顧長淵耳邊低語了幾句。顧長淵聽完，眼中的疲憊一掃而空，拍案道：“好！就按你說的辦！明日早朝，我便在朝堂上，讓趙嵩百口莫辯！”
夜色漸深，京都的各方勢力暗流湧動。趙嵩以為自己的計劃天衣無縫，卻不知沈清辭的情報網絡早已將他的一舉一動儘收眼底，一張反擊的大網，正在悄然織就。