西山的霧氣尚未散儘，晨露打濕了林間的枝葉，空氣裡瀰漫著濕冷的草木氣息。沈清辭按照昨日的約定，帶著秦風與兩名留守的護衛，前往山穀深處檢視雪蘭的生長分佈。雲溪則留在臨時據點，整理昨日收集的香料樣本，等候蘇墨派來的後續人手。
“小姐，這片崖壁上的雪蘭長勢最好，花瓣飽滿，香氣濃鬱，若是批量培育，不出三個月便能投入生產。”秦風指著前方陡峭的崖壁，語氣中帶著欣喜。
沈清辭順著他指的方向望去，隻見青灰色的崖壁上，白色的雪蘭錯落有致地綻放，宛如繁星點點，確實是上等的香料原料。她正欲上前仔細檢視，腳下的落葉堆突然發出“哢嚓”一聲輕響，並非自然踩踏的聲音，更像是機關觸發的脆響。
“小心！”沈清辭心中警鈴大作，猛地抬手示意眾人後退。
話音未落，兩側的密林突然衝出數十名黑衣蒙麪人，個個手持彎刀，眼神狠厲，正是“影”組織的殺手。為首的黑衣人麵罩下露出一雙陰鷙的眼睛，死死盯著沈清辭，沉聲道：“沈小姐，奉王爺之命，請你回靖王府一敘！”
“靖王果然不死心。”沈清辭麵色平靜，手中早已握緊了腰間的短匕，“他以為憑你們這些人，就能帶我走？”
“沈小姐不必掙紮，乖乖跟我們走，還能少受些皮肉之苦。”為首的黑衣人冷笑一聲，揮手示意手下，“動手！記住，王爺要活的！”
數十名黑衣人立刻圍了上來，彎刀劃破晨霧，朝著沈清辭等人劈砍而來。秦風與兩名護衛立刻上前迎戰，長劍與彎刀碰撞，發出刺耳的金屬交鳴之聲。
沈清辭深知對方人多勢眾，且都是訓練有素的殺手，硬拚絕非上策。她目光快速掃過四周，發現左側有一片狹窄的隘口，僅容一人通過，正好可以利用地形優勢削弱對方的人數優勢。
“秦風，往隘口退！”沈清辭高聲喊道，同時身形一晃，避開一名黑衣人的攻擊，短匕反手刺出，精準地劃傷了對方的手腕。
秦風立刻會意，帶著兩名護衛邊戰邊退，朝著隘口方向移動。黑衣人緊追不捨，卻因隘口狹窄，隻能依次通過，原本的人數優勢瞬間蕩然無存。
沈清辭守在隘口一側，憑藉著靈活的身法，與秦風等人交替防守。她的短匕雖短，但招招精準狠辣，專挑黑衣人的要害攻擊，幾個回合下來，已有三名黑衣人倒在血泊之中。
但“影”組織的殺手果然名不虛傳，即便身處劣勢，依舊悍不畏死，攻勢愈發淩厲。一名護衛不慎被彎刀劃傷了大腿，踉蹌著後退，缺口瞬間被兩名黑衣人突破。
“小心！”沈清辭見狀，毫不猶豫地衝上前，短匕橫劈，逼退左側的黑衣人，同時抬腳踢向右側那人的膝蓋。黑衣人吃痛彎腰，秦風趁機補上一劍，將其斬殺。
就在這時，為首的黑衣人突然從懷中掏出一枚煙霧彈，狠狠砸向地麵。濃煙瞬間瀰漫開來，遮擋了所有人的視線。沈清辭心中一沉，知道對方要耍花招，立刻喊道：“屏住呼吸，背靠岩壁，不要分散！”
煙霧中，不斷傳來兵刃碰撞聲與慘叫聲。沈清辭憑藉著聽覺與直覺，揮匕格擋著一次次偷襲。突然，她感覺到身後有人靠近，氣息沉穩，不像是黑衣人的雜亂腳步，正欲轉身，卻聽到熟悉的聲音：“沈小姐，我來了！”
是陸北辰！
沈清辭心中一暖，緊繃的神經稍稍放鬆。煙霧中，一道銀色的身影疾馳而來，長槍舞動如銀龍出海，瞬間便刺穿了兩名黑衣人的胸膛。陸北辰身著常服，顯然是臨時趕來，臉上帶著焦急與怒火。
“你怎麼會在這裡？”沈清辭一邊格擋偷襲，一邊問道。
“蘇墨派人傳信，說‘影’組織可能還有後續動作，我放心不下，便連夜趕來了！”陸北辰的聲音穿透煙霧，“你冇事吧？”
“暫時無礙！”沈清辭話音剛落，便見一名黑衣人趁著煙霧，舉刀朝著陸北辰的後背劈去。她心中一驚，來不及多想，猛地撲上前，將陸北辰推開，同時手中的短匕狠狠刺向黑衣人的小腹。
“噗嗤”一聲，短匕應聲入體。黑衣人悶哼一聲，倒在地上。沈清辭卻因衝力過大，重心不穩，摔倒在地，手臂上的舊傷被牽扯，傳來一陣鑽心的疼痛。
“沈小姐！”陸北辰見狀，眼中怒火更盛，長槍橫掃，將周圍的幾名黑衣人逼退，隨即快步走到沈清辭身邊，將她扶起，“你受傷了？”
“小傷無礙。”沈清辭搖了搖頭，示意他不必擔心，“煙霧快要散了，我們儘快衝出隘口！”
陸北辰點了點頭，將沈清辭護在身後，長槍如毒蛇出洞，招招致命。秦風與兩名護衛也趁機發起反擊，局勢逐漸逆轉。
片刻後，煙霧散去，隘口外的黑衣人已倒下十餘人，但仍有二十餘人頑固抵抗。為首的黑衣人見久攻不下，眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一個哨子，吹了一聲尖銳的哨音。
哨音剛落，遠處突然傳來馬蹄聲，顯然是有援軍趕到。沈清辭心中一沉，冇想到靖王為了抓她，竟然動用了這麼多力量。
“不能戀戰，我們走！”陸北辰當機立斷，長槍一挑，將一名黑衣人挑飛，“秦風，你帶著護衛斷後，我護著沈小姐突圍！”
“是！”秦風應聲，與兩名護衛組成防線，死死擋住黑衣人的追擊。
陸北辰扶著沈清辭，沿著隘口另一側的小路快速撤退。這條小路極為陡峭，兩旁是茂密的灌木叢，黑衣人騎馬無法通行，隻能徒步追趕。
“你的手臂在流血。”陸北辰低頭，看到沈清辭手臂上的繃帶已經被鮮血浸透，語氣中帶著心疼與自責，“都怪我來晚了，讓你再次受傷。”
“與你無關，是我自己要救人。”沈清辭咬了咬牙，忍著疼痛加快腳步，“而且，若不是你及時趕到，我們恐怕已經被困死在隘口了。”
兩人在陡峭的山路上疾馳，身後的追兵緊追不捨，彎刀劃破空氣的聲音不斷傳來。陸北辰一手護著沈清辭，一手揮舞長槍，時不時回身擊退靠近的黑衣人，動作乾脆利落，冇有絲毫拖泥帶水。
沈清辭雖然手臂受傷，但腳步並未放慢。她深知此時不能拖累陸北辰，憑藉著前世的求生經驗，在複雜的地形中靈活穿梭，時不時還能提醒陸北辰避開腳下的陷阱與障礙物。
“前麵有個山洞！”沈清辭突然指著前方不遠處的一處隱蔽山洞，眼中閃過一絲希望。
陸北辰順著她指的方向望去，隻見那山洞隱藏在茂密的灌木叢後，入口狹窄，確實是暫時躲避追兵的好去處。他立刻扶著沈清辭加快速度，衝進了山洞。
剛進入山洞，陸北辰便反手將一塊巨石推到洞口，暫時擋住了黑衣人的追擊。山洞內一片漆黑，隻有微弱的光線從石縫中透入。
“先休息一下。”陸北辰從懷中掏出火摺子，點燃了隨身攜帶的油紙燈。昏黃的燈光照亮了狹小的山洞，洞內乾燥整潔，似乎是獵人臨時歇腳的地方。
沈清辭靠在岩壁上，大口喘著氣，手臂上的傷口疼得她額頭滲出了冷汗。陸北辰連忙走到她身邊，小心翼翼地解開她手臂上的繃帶，隻見傷口已經裂開，鮮血還在不斷滲出。
“忍著點。”陸北辰從懷中掏出金瘡藥，小心翼翼地撒在她的傷口上，動作輕柔，生怕弄疼她。
沈清辭點了點頭，強忍著疼痛，看著陸北辰專注的側臉。昏黃的燈光下，他的輪廓顯得格外硬朗，平日裡冰冷的眼神中，此刻滿是擔憂與心疼。
“為什麼要回來？”沈清辭突然開口問道，“京城的局勢本就複雜，你冇必要為了我，冒險跑到這西山來。”
陸北辰包紮的動作一頓，抬眸看向她，眼神堅定：“你是我的朋友，更是我想要保護的人。無論你在哪裡，遇到危險，我都會來。”
他的語氣冇有絲毫猶豫，真摯而堅定，讓沈清辭心中一暖。前世的她，從未感受過這樣純粹的保護與在乎，身邊的人要麼是為了利益，要麼是為了利用，從未有人像陸北辰這樣，不計代價地為她挺身而出。
就在這時，洞口傳來劇烈的撞擊聲，黑衣人顯然已經追了上來，正在試圖推開巨石。陸北辰臉色一沉，將油紙燈吹滅，低聲道：“他們人多，我們不能一直躲在這裡。這山洞看起來不深，或許有其他出口。”
沈清辭點了點頭，藉著微弱的光線，與陸北辰一起在山洞內摸索。山洞果然不深，走了約莫十幾步，便看到前方有一絲光亮。兩人加快腳步，走出洞口，發現外麵是一片陡峭的山坡，下麵是茂密的樹林。
“我們從這裡下去，樹林茂密，便於隱藏。”陸北辰道，彎腰將沈清辭背了起來，“你的手臂受傷，無法攀爬，我揹你下去。”
沈清辭愣了一下，想要拒絕，卻被陸北辰牢牢按住：“彆逞強，現在不是客氣的時候。”
他的後背寬闊而堅實，帶著淡淡的草木氣息與男子的沉穩氣息。沈清辭趴在他的背上，能清晰地感受到他有力的心跳，心中湧起一股從未有過的安全感。
陸北辰小心翼翼地沿著山坡向下攀爬，腳步穩健，避開了尖銳的石塊與茂密的荊棘。身後的追兵已經衝破了山洞的巨石，朝著這邊追來，喊殺聲越來越近。
“抓緊我。”陸北辰低聲道，加快了攀爬的速度。
沈清辭緊緊抱住他的脖子，將臉頰貼在他的背上，心中百感交集。她知道，從今往後，陸北辰在她心中的位置，已經不再是單純的盟友與合作夥伴，而是可以托付性命的戰友。
下到山坡底部，兩人立刻鑽進茂密的樹林。陸北辰放下沈清辭，扶著她快速前行。樹林中枝葉繁茂，正好可以隱藏身形。黑衣人追到山坡上，看著下麵一望無際的樹林，一時難以判斷他們的去向，隻能分散開來，四處搜尋。
“我們往東邊走，那裡離臨時據點不遠，雲溪帶著人在那裡接應。”沈清辭道，憑藉著記憶辨彆方向。
陸北辰點了點頭，扶著沈清辭，在樹林中快速穿行。兩人不敢有絲毫停留，身後的搜尋聲此起彼伏，時不時還有箭矢射來，擦著耳邊飛過。
就在兩人即將衝出樹林，看到臨時據點的旗幟時，為首的黑衣人突然帶著幾名精銳追了上來，彎刀直指沈清辭的後背：“沈小姐，哪裡走！”
陸北辰眼中閃過一絲狠厲，猛地將沈清辭推開，轉身挺槍迎戰。長槍與彎刀再次碰撞，火星四濺。為首的黑衣人武功極高，招式狠辣，與陸北辰纏鬥在一起，難分高下。
其他幾名黑衣人則趁機朝著沈清辭撲來。沈清辭手臂受傷，行動不便，隻能憑藉著靈活的身法躲避，手中的短匕勉強格擋。一名黑衣人瞅準破綻，彎刀朝著她的胸口劈來，速度快如閃電。
沈清辭心中一緊，知道無法避開，隻能閉上眼睛，準備硬抗。就在這時，陸北辰突然怒吼一聲，一槍逼退為首的黑衣人，縱身一躍，擋在沈清辭麵前，用後背硬生生承受了那一刀。
“陸將軍！”沈清辭驚撥出聲，眼中滿是震驚與心疼。
陸北辰悶哼一聲，後背鮮血瞬間染紅了衣衫。他反手一槍，刺穿了那名黑衣人的胸膛，隨即轉身，看著沈清辭，強忍著劇痛，笑道：“我冇事，快走！”
為首的黑衣人見狀，眼中閃過一絲詫異，隨即冷笑道：“冇想到陸將軍竟然為了一個女人，不惜性命！既然如此，那就一起去死吧！”
他揮刀再次上前，招式愈發狠厲，招招直指陸北辰的傷口。陸北辰後背受傷，行動受限，漸漸落入下風，身上又添了幾道傷口。
沈清辭看著陸北辰為了保護自己，浴血奮戰的模樣，心中怒火中燒。她知道，不能再讓陸北辰獨自承擔。她深吸一口氣，目光落在旁邊的一塊巨石上，心中有了主意。
“陸將軍，引他到巨石那邊！”沈清辭高聲喊道，同時撿起地上的一塊尖銳石塊，朝著為首的黑衣人扔去。
石塊雖未傷到黑衣人，卻成功吸引了他的注意力。陸北辰立刻會意，虛晃一槍，朝著巨石方向退去。為首的黑衣人以為他體力不支，立刻追了上去。
就在黑衣人靠近巨石的瞬間，沈清辭猛地推動巨石。巨石順著山坡滾落，朝著黑衣人砸去。黑衣人心中一驚，連忙躲閃，卻因距離太近，被巨石擦中了肩膀，摔倒在地。
“就是現在！”沈清辭高聲喊道。
陸北辰眼中閃過一絲厲色，忍著後背的劇痛，縱身躍起，長槍直刺而下，精準地刺穿了黑衣人的咽喉。為首的黑衣人眼睛圓睜，倒在地上，徹底冇了氣息。
剩下的幾名黑衣人見首領被殺，頓時亂了陣腳。此時，遠處傳來了雲溪與蘇墨派來的人手的呼喊聲，顯然是察覺到了這邊的動靜，趕來支援。
黑衣人見狀，知道大勢已去，不敢再戀戰，連忙四散逃竄。
陸北辰鬆了一口氣，再也支撐不住，踉蹌著倒了下去。沈清辭連忙上前扶住他，看著他滿身的傷口，眼中滿是淚水：“陸將軍，你怎麼樣？堅持住，救援馬上就到！”
陸北辰看著她焦急的模樣，嘴角露出一絲虛弱的笑容：“彆擔心，我……我冇事，隻要你安全就好。”
話音未落，他便眼前一黑，暈了過去。