蘇婉卿離開靖王府後，並未立刻采取行動，而是返回了自己在京城的彆院。她深知沈清辭的厲害，慶功宴上的反殺已經證明，想要用簡單的誣陷手段對付她，無異於以卵擊石。她必須製定一個周密的計劃，精準打擊沈清辭的軟肋。
沈清辭的軟肋是什麼？是錦繡閣的聲譽，是海外貿易的合法性，是商戶聯盟的信任。蘇婉卿心中盤算著，她要從這幾點入手，佈下一個天羅地網，讓沈清辭無處可逃。
首先，她聯絡了江南幾家與蘇家有長期合作、且被錦繡閣搶占了市場份額的綢緞莊老闆，又聯絡了京城幾位被沈清辭拒絕合作的商戶，以及皇後餘黨的殘餘勢力。在一處隱秘的茶館內，蘇婉卿與他們秘密會麵。
“各位，沈清辭的錦繡閣如今勢頭正盛，不僅搶占了我們的市場，還成立商戶聯盟，想要壟斷京城乃至江南的絲綢與香水生意。”蘇婉卿坐在主位上，語氣平靜卻帶著煽動性，“我們若是再坐視不理，用不了多久，我們的生意都將被她吞併，最終落得個破產倒閉的下場。”
一位江南綢緞莊老闆歎了口氣：“蘇小姐，我們也想反抗，可沈清辭有蘇墨、陸北辰撐腰，還有陛下的賞賜，我們根本不是她的對手。慶功宴上，靖王殿下都敗在了她手裡，我們這些商戶，又能做什麼？”
“靖王殿下是過於衝動，纔會落入她的圈套。”蘇婉卿道，“我們與她鬥，不能硬碰硬，要智取。沈清辭如今最得意的便是海外貿易，我們就從這裡入手。”
她頓了頓，從袖中取出一份偽造的貨運單據，放在桌上：“這是我讓人偽造的錦繡閣海外貿易單據，上麵標註的貨物包括絲綢、香料，還有禁運的兵器零部件。隻要我們將這份單據交給海關與刑部，再散佈謠言，說沈清辭勾結南洋海盜，走私禁運物資，意圖謀反，她的海外貿易必然會被查封，聲譽也會一落千丈。”
“走私禁運物資？意圖謀反？”眾人心中一驚，“這可是殺頭的大罪！蘇小姐，這樣做會不會太冒險了？若是被查出單據是偽造的，我們都將難逃乾係。”
“放心，我已經做好了萬全準備。”蘇婉卿微微一笑，“這份單據上的印章、筆跡都是模仿海關官員與錦繡閣賬房先生的，足以以假亂真。而且，我已經買通了海關的一位主事，他會出麵指證錦繡閣的貨物有問題。至於謠言，我會讓皇後餘黨的人在京城與江南同時散佈，讓所有人都相信沈清辭勾結海盜、意圖謀反。到時候，證據確鑿，謠言四起，就算沈清辭有蘇墨、陸北辰撐腰，也難以洗清嫌疑。”
眾人看著蘇婉卿胸有成竹的模樣，心中的疑慮漸漸消散。一位京城商戶說道：“蘇小姐，若是真能扳倒沈清辭，我們願意聽從你的安排。隻是，事成之後，錦繡閣的市場份額，我們該如何分配？”
“這個簡單。”蘇婉卿道，“事成之後，錦繡閣的海外貿易渠道歸我，京城的市場份額由各位平分，江南的市場則歸江南的各位老闆。我蘇婉卿向各位保證，絕不會虧待大家。”
眾人紛紛點頭，利益的誘惑讓他們徹底放下了顧慮。“好！我們聽蘇小姐的！”
“事不宜遲，我們現在就開始行動！”蘇婉卿眼中閃過一絲狠厲，“海關那邊，我會儘快安排；謠言，今晚就開始散佈；各位則需要在商戶中散佈對錦繡閣的不滿，動搖商戶聯盟的信任。我們各司其職，務必在半月之內，讓沈清辭身敗名裂！”
“是！”眾人異口同聲地應道。
一場針對沈清辭的新陰謀，在暗中悄然展開。
當晚，京城便開始流傳關於錦繡閣的謠言。有人說，錦繡閣的海外貿易船隻經常在南洋與海盜勾結，販賣禁運物資；有人說，沈清辭之所以能快速崛起，是因為得到了海盜的資金支援；還有人說，沈清辭暗中囤積兵器，想要聯合海外勢力謀反，推翻大靖王朝。
謠言如同野草般瘋長，短短幾日便傳遍了京城的大街小巷。不少百姓開始對錦繡閣產生懷疑，原本熱鬨的錦繡閣，再次變得門庭冷落。商戶聯盟中的一些商戶也開始動搖，紛紛派人前來詢問沈清辭，想要得到一個說法。
這日，沈清辭正在雅間內與蘇墨派來的情報人員商議對策，雲溪匆匆跑進來，臉色焦急：“小姐，不好了！外麵的謠言越來越嚴重，不少百姓都在錦繡閣門口抗議，說要查封錦繡閣，捉拿您這個‘反賊’！還有，商戶聯盟中的三家商戶已經提出退出聯盟，其他商戶也都人心惶惶！”
沈清辭心中一凜，冇想到蘇婉卿的動作如此之快，手段如此狠辣。她站起身，走到窗邊，向下望去。錦繡閣門口聚集了不少百姓，手中拿著棍棒，高喊著“查封錦繡閣”“捉拿沈清辭”的口號，場麵十分混亂。
“小姐，我們該怎麼辦？再這樣下去，錦繡閣就要完了！”雲溪擔憂地說道。
“慌什麼？”沈清辭語氣平靜，“謠言終究是謠言，成不了氣候。隻要我們拿出確鑿的證據，就能澄清一切。”
她轉身對情報人員道：“蘇公子的人查到什麼了嗎？謠言的源頭在哪裡？是誰在背後操縱這一切？”
情報人員躬身道：“沈小姐，我們已經查到，謠言的源頭是皇後餘黨的殘餘勢力，他們在京城與江南同時散佈謠言。另外，我們還查到，蘇婉卿近日與多位反對您的商戶秘密會麵，並且與海關的一位主事來往密切。種種跡象表明，這次的陰謀，是蘇婉卿在背後操縱。”
“蘇婉卿……”沈清辭眼中閃過一絲冷意，“果然是她。看來，靖王雖然被禁足，但並未安分，而是讓蘇婉卿出麵，想要置我於死地。”
“沈小姐，蘇公子已經讓人去調查蘇婉卿與海關主事的關係，同時收集她偽造證據、散佈謠言的證據。”情報人員道，“蘇公子還說，他已經聯絡了南洋的商隊，讓他們提供錦繡閣與海盜無關、合法經營的證明。另外，陸將軍也已經派人驅散門口的抗議百姓，保護錦繡閣的安全。”
“好。”沈清辭點了點頭，“告訴蘇公子，多謝他的幫助。另外，讓他加快調查進度，務必在蘇婉卿拿出‘證據’之前，找到她偽造證據、買通海關主事的證據。”
“是，沈小姐！”情報人員應道，轉身離去。
沈清辭看著雲溪，語氣堅定：“雲溪，你立刻去安撫商戶聯盟的商戶，告訴他們，謠言是有人故意散佈的，我會儘快拿出證據澄清一切，讓他們不要輕信謠言，堅守聯盟。另外，讓夥計們關閉錦繡閣的大門，暫時停止營業，避免與抗議的百姓發生衝突。”
“是，小姐！”雲溪應道，轉身離去。
雲舒也走進來，臉色凝重：“小姐，工坊的繡娘們也聽到了謠言，人心惶惶，不少繡娘都提出要辭職。我們該怎麼辦？”
“繡娘們是錦繡閣的根基，絕不能失去她們。”沈清辭道，“雲舒，你去工坊，告訴繡娘們，謠言是假的，錦繡閣不會有事。另外，給每位繡娘發放三個月的工錢作為安撫，告訴她們，隻要錦繡閣度過難關，每個人都能得到豐厚的獎勵。若是有人執意要辭職，我們也不阻攔，但會保留她們的職位，等她們想回來時，錦繡閣隨時歡迎。”
“是，小姐！”雲舒應道，立刻前往工坊。
沈清辭獨自一人坐在雅間內，揉了揉眉心。蘇婉卿的這一招，確實打在了她的軟肋上。走私禁運物資、勾結海盜、意圖謀反，這些罪名每一條都是殺頭大罪，一旦坐實，不僅錦繡閣會毀於一旦，她和太傅府也會受到牽連。
但她並不畏懼。經曆了這麼多風雨，她早已不是那個驚慌失措的閨閣女子。她知道，越是危急關頭，越要保持冷靜。隻要找到蘇婉卿偽造證據的破綻，找到她買通海關主事的證據，再加上南洋商隊的證明，就能徹底澄清謠言，反將蘇婉卿一軍。
就在這時，陸北辰匆匆趕來。他看到沈清辭獨自一人坐在雅間內，臉色蒼白，心中一緊：“沈小姐，你還好嗎？門口的抗議百姓已經被我驅散了，你不必擔心。”
沈清辭抬起頭，對他微微一笑：“多謝將軍，我冇事。隻是冇想到，蘇婉卿的手段如此狠辣。”
“蘇婉卿這個女人，真是蛇蠍心腸！”陸北辰怒聲道，“她為了幫靖王，竟然不惜捏造如此惡毒的謠言，想要置你於死地！我現在就帶人去捉拿她！”
“不可。”沈清辭攔住他，“將軍，現在冇有確鑿的證據，不能輕易捉拿蘇婉卿。她是江南蘇家的人，蘇家在江南勢力龐大，若是冇有證據就捉拿她，不僅會引發江南商戶的不滿，還可能被靖王抓住把柄，反咬我們一口。”
“那我們就眼睜睜看著她散佈謠言，毀掉錦繡閣嗎？”陸北辰皺著眉說道。
“當然不是。”沈清辭道，“蘇墨的人已經在調查蘇婉卿的證據，南洋商隊的證明也很快就會送到。我們現在要做的，就是耐心等待，同時穩定內部，安撫商戶與繡娘。隻要證據一到，我們就能立刻反擊，讓蘇婉卿自食惡果。”
陸北辰看著她堅定的眼神，心中的怒火漸漸平息。他點了點頭：“好，我聽你的。我已經讓人加強了錦繡閣與太傅府的安保，另外，我也會派人暗中監視蘇婉卿與海關主事的動向，一旦有任何異動，立刻稟報。”
“多謝將軍。”沈清辭心中一暖，“有你在，我安心多了。”
陸北辰看著她蒼白的臉頰，心中湧起一股強烈的保護欲。他多想將她護在身後，替她擋下所有的風雨。但他知道，沈清辭是一個獨立、堅強的女子，她不需要彆人的庇護，她需要的是一個可以並肩作戰的盟友。
“沈小姐，你放心。”陸北辰語氣鄭重，“無論遇到什麼困難，我都會站在你這邊，與你並肩作戰。我絕不會讓蘇婉卿、靖王傷害你分毫。”
沈清辭看著他眼中的真誠，心中感動不已。她點了點頭：“好。將軍，我們一起並肩作戰，擊退所有的敵人。”
接下來的幾日，沈清辭一邊安撫商戶與繡娘，穩定內部，一邊等待蘇墨的調查結果與南洋商隊的證明。而蘇婉卿則加快了行動，她買通的海關主事已經向刑部舉報了錦繡閣，刑部已經派人前來調查。
這日，刑部的官員來到錦繡閣，要求沈清辭提供海外貿易的所有單據與記錄，配合調查。
沈清辭從容應對，將早已準備好的合法單據與記錄交給刑部官員：“大人，這是錦繡閣海外貿易的所有單據與記錄，上麵詳細記錄了貨物的種類、數量、目的地與報關資訊，都是合法經營，絕無走私禁運物資之事。那些謠言，都是有人故意散佈的，還請大人明察。”
刑部官員接過單據，仔細翻看。單據上的記錄清晰工整，報關資訊齊全，確實冇有任何問題。但他早已被蘇婉卿買通，心中已有定論。
“沈小姐，這些單據隻能證明表麵現象。”刑部官員語氣冰冷，“我們已經收到舉報，並有證人指證，錦繡閣的海外貿易船隻確實與海盜有勾結，走私禁運物資。我們需要帶走這些單據，回去仔細覈查。另外，在調查期間，錦繡閣的海外貿易必須暫停，不得擅自運營。”
沈清辭心中冷笑，果然是蘇婉卿買通的人。她語氣平靜地說道：“大人，暫停海外貿易可以，但我有一個請求。希望大人能公開調查過程與結果，讓所有百姓都知道真相，不要再被謠言矇蔽。”
“這是自然。”刑部官員道，“我們一定會公正調查，給沈小姐與百姓們一個交代。”
說完，他便帶著單據，轉身離開了錦繡閣。
看著刑部官員的背影，雲溪擔憂地說道：“小姐，刑部官員明顯是被蘇婉卿買通了，他們肯定會捏造證據，陷害我們的。我們該怎麼辦？”
“放心，我早有準備。”沈清辭道，“我讓蘇墨的人在單據上做了手腳，那些單據都是副本，真正的原件與關鍵證據，我們已經妥善保管。而且，蘇墨的人已經找到了蘇婉卿偽造單據、買通海關主事的證據，南洋商隊的證明也已經在路上了。不出三日，我們就能徹底澄清謠言，反將蘇婉卿與刑部官員一網打儘！”
雲溪眼中閃過一絲欣喜：“太好了，小姐！我就知道您一定有辦法！”
沈清辭微微一笑，眼中閃過一絲冷意。蘇婉卿，刑部官員，你們的死期，不遠了！