三日後，戶部的覈查結果遲遲未出，靖王蕭景衍的動作卻愈發激進。他藉著“徹查偷稅漏稅”的名義，不僅扣著錦繡閣的賬本不放，還暗中授意手下官差，在京城散播“錦繡閣勾結江南富商、壟斷絲綢市場”的謠言。更有甚者，官差們以“覈查”為由，頻繁騷擾與錦繡閣有合作的染坊、繡線鋪，導致原料供應中斷，不少訂單被迫延誤。
一時間，京城流言四起，原本紅火的錦繡閣門庭冷落，不少預定了繡品的客戶紛紛上門退單。夥計們急得團團轉，雲溪更是眼圈泛紅：“小姐，再這樣下去，我們的聲譽就全毀了！那些官差擺明瞭是故意刁難，可我們連還手的地方都冇有。”
沈清辭端坐在雅間內，指尖摩挲著一枚溫潤的玉佩——這是顧長淵之前派人送來的，說是“遇事可憑此見戶部李侍郎”。她麵色平靜，眼中卻無半分慌亂：“謠言止於智者，刁難擋不住公道。蕭景衍想靠輿論和騷擾逼我屈服，卻忘了，商人最看重的是信譽，而官府最忌憚的是‘失序’。”
她轉頭對雲舒道：“你立刻去聯絡京城商會的張會長，就說我有要事相商，關乎所有商戶的生計。另外，將我們與染坊、繡線鋪的合作契約，以及近半年的原料采購記錄、繳稅憑證整理成冊，越多越好。”
雲舒有些疑惑：“小姐，張會長向來怕事，而且與靖王麾下的布莊有生意往來，他會願意幫我們嗎？”
“他會的。”沈清辭微微一笑，“蕭景衍的刁難不止針對錦繡閣，昨日城西的布莊、今日城南的藥鋪都遭了官差盤查，商戶們早已人人自危。他作為商會會長，若是坐視不理，日後誰還會信服他？再者，我要給他的，是一個‘自保’的機會。”
當日午後，錦繡閣後院的議事廳內，擠滿了京城的商戶代表。張會長果然如約而至，臉色凝重地坐在主位，身旁的幾位商戶也個個麵帶愁容。
“沈小姐，今日召集我們前來，可是有應對之策？”經營藥材生意的王老爺率先開口，“我那藥鋪昨日被官差翻了個底朝天，說是要查‘囤積藥材’，實則是藉機搜刮，損失了不少珍貴藥材。”
“是啊，沈小姐，靖王殿下權勢滔天，我們根本惹不起，不如……我們各自送些厚禮，求他高抬貴手？”有人怯懦地提議。
“不可！”沈清辭立刻反駁，聲音不大卻帶著穿透力，“今日我們送禮求饒，明日他便會得寸進尺，變本加厲地壓榨我們。商戶經營本就不易，若任由權貴如此橫行，不出三月，京城大半商戶都會破產倒閉！”
她將整理好的契約與憑證重重拍在桌上：“各位請看，這是錦繡閣的經營記錄，每一筆收支、每一次繳稅都有據可查。靖王說我們偷稅漏稅、壟斷市場，純屬無稽之談！他真正的目的，是想用強權打壓異己，讓所有商戶都淪為他的附庸！”
眾人翻看手中的憑證，看到上麵清晰的記錄與戶部的印章，心中漸漸有了底氣。張會長皺著眉頭道：“沈小姐說得有理，可靖王殿下深得帝心，又手握兵權，我們這些商戶，如何與他抗衡？”
“抗衡不了，但我們可以‘陳情’。”沈清辭目光掃過眾人，“大靖律例規定，商戶合法經營受朝廷保護，權貴不得無故欺壓。我們可以聯名上書，向陛下稟明實情，附上各自的經營憑證與繳稅記錄，證明自身清白，同時懇請陛下規範市場秩序，禁止權貴濫用職權打壓商戶。”
她頓了頓，又道：“我已聯絡了戶部李侍郎，他為人正直，已答應為我們作證。而且，顧首輔也已知曉此事，雖未明說支援，但他向來重視朝局穩定，絕不會坐視京城商業秩序混亂。隻要我們聯名上書，形成足夠的聲勢，陛下定會重視。”
“聯名上書？”眾人麵麵相覷，眼中仍有猶豫。靖王如今勢大，若是上書失敗，恐怕會遭到瘋狂報複。
“各位前輩，我們冇有退路了。”沈清辭語氣懇切，“今日我錦繡閣被查封，明日便是你們的店鋪。與其坐以待斃，不如奮起一搏。陛下英明，定會為我們主持公道。而且，我可以保證，此次上書，由我牽頭，所有風險由我一人承擔！”
看著沈清辭堅定的眼神，張會長心中的顧慮漸漸消散。他站起身，沉聲道：“沈小姐說得對！我們不能再忍了！我同意聯名上書，懇請陛下主持公道！”
“我也同意！”
“算我一個！”
眾人紛紛響應，氣氛熱烈。沈清辭看著眼前的景象，心中暗暗鬆了口氣。她知道，僅憑自己的力量，難以與靖王抗衡，但團結所有被壓迫的商戶，再藉助李侍郎與顧長淵的影響力，便足以形成一股不可忽視的力量。
聯名上書的奏摺很快便寫好，由張會長親自送往宮中。與此同時，沈清辭讓雲舒將錦繡閣的備份賬本與繳稅憑證，再次送到戶部李侍郎手中，懇請他按律覈查，並在朝堂上為商戶們說句公道話。
朝堂之上，李侍郎果然將聯名上書的奏摺呈給了皇帝，並附上了錦繡閣的經營憑證，力證其合法經營。皇帝看著奏摺上密密麻麻的商戶簽名，又翻看了錦繡閣的憑證，臉色漸漸沉了下來。
他深知靖王蕭景衍心胸狹隘、佔有慾強，也知道沈清辭是太傅嫡女、陛下親賞的有功之人。此次蕭景衍查封錦繡閣，確實做得有些過分，若是不嚴加約束，恐怕會讓商戶們心寒，影響國家的財政收入。
但靖王畢竟是軍功卓著的皇子，深得帝心，皇帝也不願過分責罰，以免寒了武將的心。
“傳朕旨意。”皇帝沉聲說道，“即刻解除對錦繡閣的查封，歸還賬本財物，如有損壞，照價賠償。命戶部儘快覈查錦繡閣的賬目，若確無問題，便公開澄清謠言，恢複其聲譽。靖王蕭景衍雖出發點是為了整頓市場，但行事過於激進，罰俸半年，以示懲戒。”
旨意一出，朝堂之上一片寂靜。支援靖王的官員們鬆了口氣，而李侍郎等人雖覺得懲罰過輕，卻也知道這已是最好的結果。
訊息傳回錦繡閣時，夥計們欣喜若狂，紛紛奔走相告。雲舒激動地說道：“小姐，陛下下旨了！店鋪可以解封了，謠言也會澄清！”
沈清辭眼中閃過一絲釋然，卻並未過分欣喜。她知道，皇帝此舉看似公正，實則是偏袒靖王——罰俸半年，對靖王而言不過是九牛一毛，根本起不到任何懲戒作用。但她也明白，這已是目前能爭取到的最好結果，想要徹底扳倒靖王，還需等待時機。
“通知下去，明日錦繡閣正式恢複營業。”沈清辭道，“讓夥計們將店鋪打掃乾淨，繡娘們儘快趕製訂單，另外，準備一批新研發的繡品與香水，明日開業時半價出售，以感謝老客戶的支援。”
“是，小姐！”
當晚，靖王府內，蕭景衍得知皇帝的旨意後，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地將手中的茶杯摔在地上，怒聲道：“廢物！一群廢物！連一個女人都收拾不了，還被罰俸半年！”
謀士衛鞅站在一旁，小心翼翼地說道：“王爺息怒。陛下此舉，不過是為了安撫商戶，並非真的偏袒沈清辭。而且，此次事件也讓我們看清了沈清辭的實力，她不僅有太傅府撐腰，還能聯合眾多商戶，甚至得到了李侍郎的支援，確實不容小覷。”
“不容小覷？”蕭景衍冷笑一聲，眼中閃過一絲偏執，“本王倒要看看，她能得意多久！沈清辭，你以為這樣就能擺脫本王的掌控嗎？太天真了！遊戲，纔剛剛開始。”
他看向衛鞅，語氣陰鷙：“你立刻去查，沈清辭與那些商戶、官員之間，有冇有什麼把柄。另外，聯絡原書女主林婉柔，讓她想辦法接近沈清辭，找機會給她致命一擊。本王要讓她身敗名裂，一無所有，最後隻能乖乖回到本王身邊！”
“是，王爺。”衛鞅躬身應道，心中暗暗歎了口氣。他知道，靖王對沈清辭的執念已經越來越深，這場較量，恐怕隻會越來越慘烈。
而此時的錦繡閣內，沈清辭正站在窗前，望著窗外的明月。她知道，蕭景衍絕不會善罷甘休，未來的路，隻會更加艱難。但她並不畏懼，因為她已經團結了商戶，得到了部分官員的支援，更重要的是，她已經擁有了對抗強權的勇氣與智慧。
她的目光堅定，心中暗暗發誓：蕭景衍，你想讓我身敗名裂，一無所有？我偏要讓錦繡閣的生意更上一層樓，讓自己的勢力越來越大，直到你再也無法撼動我分毫！