入夏的風裹挾著燥熱，吹過京城的朱牆琉璃瓦，卻吹不散太傅府書房裡的凝重氣息。沈清辭站在巨大的輿圖前，指尖正落在北疆的“燕雲十六州”字樣上，那裡被硃筆勾勒出三道觸目驚心的紅線，線外的草原腹地，密密麻麻的墨點正以肉眼可見的速度蔓延。
銅雀香爐裡的檀香燃儘了最後一縷青煙，案上的密報堆疊如山，最頂端的那份，是蘇慕言昨夜派人快馬送來的江湖急報，字跡潦草，墨跡甚至還帶著未乾的濕意。
“報——！”
急促的馬蹄聲劃破了太傅府的寧靜，伴隨著守門侍衛的高聲通傳，一道身影踉蹌著衝進書房，身上的鎧甲沾滿塵土，臉上帶著長途奔襲的疲憊，正是駐守雁門關的斥候營統領，秦武。
秦武單膝跪地，雙手高舉著一份染血的軍報，聲音嘶啞如破鑼：“啟稟太傅！北疆大可汗拓跋烈，率三十萬鐵騎，攻破我鎮西軍前哨營！三日前，已兵臨雁門關下！”
“轟”的一聲，彷彿驚雷在書房炸響。沈清辭握著硃筆的手微微一頓，墨汁滴落在輿圖上，暈開一個烏黑的墨點，恰如草原上驟然燃起的狼煙。她深吸一口氣，壓下心頭的震動，俯身扶起秦武，語氣沉穩如磐石：“秦統領，莫慌，細細說來。”
秦武喘著粗氣，從懷中掏出一卷羊皮地圖，展開在案上，指著雁門關外的一處山穀：“拓跋烈此人，野心勃勃，三年前便以雷霆手段統一了草原上的九大部落，建立‘北瀚王庭’。他效仿我大靖建製，設左右賢王，整頓兵馬，日夜操練，其麾下鐵騎，皆是能征善戰之輩。”
“此次他揮師南下，兵分三路。東路軍取道遼東，牽製我安東都護府兵力；西路軍攻打河西走廊，截斷我西域商路；中路軍由他親自率領，直撲雁門關，意圖一舉突破我北疆防線，飲馬黃河！”
秦武的聲音帶著顫抖，想起前哨營的慘狀，眼中閃過一絲悲憤：“前哨營三千將士，死守三日，無一生還……拓跋烈此人，手段狠辣，所過之處，寸草不生。雁門關守將李將軍已率城中兩萬守軍加固城防，隻是……隻是敵我兵力懸殊，糧草也隻夠支撐半月了！”
沈清辭的目光落在羊皮地圖上，指尖沿著北瀚王庭的疆域緩緩劃過。拓跋烈，這個名字她早有耳聞。此人並非尋常的草原可汗，他曾化名遊曆中原，熟讀兵法，深諳我大靖的山川地理，甚至連新政推行的利弊都瞭如指掌。這樣的對手，遠比那些隻懂蠻乾的部落首領要可怕得多。
“傳令下去，”沈清辭轉過身，聲音清冷卻帶著不容置疑的威嚴，“第一，命兵部即刻調遣京畿衛戍軍三萬，由副將趙桓統領，星夜馳援雁門關；第二，令戶部尚書陸景然，三日之內，籌措糧草二十萬石，藥材十萬斤，隨援軍一同出發；第三，讓左都禦史顧長淵，徹查朝中與北瀚王庭有勾結的官員，杜絕內奸作祟；第四，傳我將令，命靖王蕭煜，率領其舊部五萬鐵騎，駐守雲州，作為雁門關的後援，隨時待命！”
一連串的指令從沈清辭口中說出，條理清晰，麵麵俱到。秦武聽得目瞪口呆，原本慌亂的心緒竟漸漸平複下來。他看著眼前這位身著素色官袍的女子，明明是纖細的身軀，卻彷彿蘊藏著千鈞之力，讓人不由自主地心生敬畏。
“末將……末將領命！”秦武抱拳行禮，轉身便要離去。
“等等。”沈清辭叫住他，從案上拿起一枚鎏金令牌，令牌上刻著“太傅令”三個字，金光閃閃，“持此令牌，可調動沿途各州府的兵馬糧草，若有違抗者，先斬後奏！”
秦武雙手接過令牌，令牌入手沉甸甸的，彷彿握著的是整個大靖的安危。他對著沈清辭深深一揖，眼中滿是決絕：“末將定不辱使命！”
腳步聲漸漸遠去，書房裡又恢複了寂靜。沈清辭走到窗前，推開窗戶，一股夾雜著塵土氣息的風撲麵而來。她望著遠方的天際，那裡的雲層厚重如鉛，彷彿預示著一場即將來臨的風暴。
“太傅，”一個低沉的聲音在門口響起，顧長淵身著朝服，快步走了進來，手中握著一份卷宗，“臣已查到，禮部侍郎周顯，與北瀚王庭暗中往來，其府邸中搜出的書信，足以證明他是拓跋烈安插在朝中的內奸。”
沈清辭轉過身，眼中閃過一絲冷冽：“周顯此人，素來與舊黨勾結，我早有防備。即刻下令，將周顯及其黨羽全部收押，嚴刑審問，務必挖出所有潛伏在朝中的內奸。”
“臣遵旨。”顧長淵躬身應道，目光落在沈清辭略顯蒼白的臉上，忍不住勸道，“太傅，連日操勞，你也該保重身體。如今戰事已起，朝堂內外皆仰仗你一人，萬萬不可累垮了。”
沈清辭微微一笑，搖了搖頭：“國難當頭，何來保重一說？顧大人，你執掌刑獄，責任重大。內奸一日不除，我大靖便一日不得安寧。尤其是軍中，絕不能有北瀚的細作，否則後果不堪設想。”
顧長淵心中一凜，鄭重道：“臣明白。臣這就去部署，定不會讓太傅失望。”
顧長淵離去後，書房的門再次被推開，陸景然提著一個食盒走了進來。食盒裡飄出淡淡的飯菜香，驅散了書房裡的沉悶氣息。
“清辭，先用些飯吧。”陸景然將食盒放在案上，打開蓋子，裡麵是幾樣精緻的小菜和一碗熱氣騰騰的蓮子粥，“戶部那邊，糧草和藥材的事我已經安排妥當了。隻是京畿衛戍軍的糧草儲備不足，我已下令，將宮中內庫的存糧調出十萬石，先行應急。”
沈清辭看著陸景然眼中的血絲，心中湧起一股暖流。這些日子，為了應對北疆的戰事，陸景然幾乎是不眠不休，將戶部上下打理得井井有條。有他在，她便無需為糧草之事分心。
“辛苦你了，景然。”沈清辭拿起筷子，夾了一口菜，入口清淡，卻帶著家的味道。
陸景然看著她吃飯的樣子，眼中滿是關切：“清辭，你要記住，你不是孤身一人。我們都在你身邊，與你並肩作戰。”
沈清辭點了點頭，心中的感動難以言表。她放下筷子，看著陸景然，認真道：“景然，此次北疆之戰，關乎大靖的生死存亡。戶部是根基，你一定要守住後方，確保糧草和物資能夠源源不斷地運往前線。”
“我知道。”陸景然點了點頭，語氣堅定，“我已派人前往江南，調集漕運，將江南的糧食和絲綢運往京城，再轉運至北疆。另外，我還與西域諸國聯絡，希望能借道他們的商路，采購一批戰馬和兵器。”
沈清辭眼中閃過一絲讚許：“此舉甚好。西域諸國與我大靖素有貿易往來，若能得到他們的支援，對我們來說，無疑是如虎添翼。”
兩人正說著，門外傳來一陣爽朗的笑聲，蘇慕言的身影翩然而至，手中拿著一封信箋：“清辭，好訊息！西域的於闐國國王，願意與我大靖結盟，不僅願意借道商路，還願意出兵一萬，助我們抵禦北瀚鐵騎！”
沈清辭接過信箋，快速瀏覽一遍，眼中閃過一絲亮色。於闐國地處西域要道，兵力雖不強，但地理位置十分重要。有他們相助，西路軍的壓力便會大大減輕。
“慕言，辛苦你了。”沈清辭看著蘇慕言，由衷道，“江湖勢力遍佈天下，此次能夠聯絡到西域諸國，你的功勞最大。”
蘇慕言擺了擺手，臉上露出一貫的灑脫笑容：“清辭此言差矣。我不過是做了些力所能及的事罷了。如今北疆戰事已起，江湖上的各大幫派都已摩拳擦掌，紛紛表示願意為國效力。我已挑選了一批精銳的江湖子弟，組成斥候小隊，潛入北瀚王庭，刺探軍情。”
沈清辭心中大喜。江湖子弟行蹤詭秘，擅長潛伏和偵查，有他們相助，北瀚王庭的一舉一動便會儘收眼底。
“好！”沈清辭站起身，目光掃過顧長淵、陸景然和蘇慕言，眼中閃爍著堅定的光芒，“北瀚鐵騎雖強，但我大靖上下一心，何懼之有？朝堂有顧大人肅清內奸，戶部有景然保障後勤，江湖有慕言刺探軍情，前線有蕭煜和趙桓領兵作戰。隻要我們同心同德，定能擊退北瀚，守護好這片江山！”
顧長淵、陸景然和蘇慕言相視一眼，眼中都燃起了熊熊烈火。他們齊聲應道：“願隨太傅，共禦外敵！”
窗外的風愈發猛烈，吹得窗欞吱呀作響。但書房裡的四人，卻彷彿結成了一道堅不可摧的壁壘，任憑狂風呼嘯，也無法動搖他們守護家國的決心。
雁門關的狼煙，已經燃起。這場關乎大靖存亡的戰爭，纔剛剛拉開序幕。