京城西郊的一處破敗宅院，往日裡門庭若市，如今卻隻剩下斷壁殘垣，荒草叢生。
李嶽被淩遲處死的訊息傳來時，李嵩正蜷縮在柴房的角落裡，身上穿著囚服，頭髮散亂，麵黃肌瘦，早已冇了往日吏部尚書的威風。
“大人，大人，不好了！”一個老仆跌跌撞撞地跑進來，聲音裡帶著哭腔，“大少爺他……他被陛下下旨淩遲處死了！還有那些被流放的王爺，在半路上就被百姓們圍堵，扔了滿身的爛菜葉和臭雞蛋！”
李嵩猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，一把抓住老仆的衣領，嘶吼道：“不可能！這不可能！陛下怎麼會如此狠心？沈清辭那個賤人！都是她害的！”
他怎麼也想不通，自己苦心經營多年的勢力，怎麼會一夜之間土崩瓦解。他更想不通，沈清辭那個黃毛丫頭，怎麼會有如此大的能耐，竟然能將他逼到這般地步。
老仆被他嚇得渾身發抖，哭著說道：“大人，您就認命吧。如今整個京城，都是沈太傅的天下了。國家銀行開遍了大街小巷，清辭債人人爭搶，就連那些往日裡和我們交好的官員，如今也都倒向了沈太傅那邊。我們李家，完了……”
“完了？”李嵩鬆開手，癱坐在地上，眼中的光芒一點點黯淡下去，“是啊，完了……”
他想起自己當初如何勾結宗室，如何囤積糧食，如何煽動百姓擠兌銀號，以為這樣就能將沈清辭置於死地。可到頭來，卻隻是作繭自縛，引火燒身。
柴房的門被推開，顧長淵身著青色官服，緩步走了進來，身後跟著幾名禁軍。他看著眼前如同喪家之犬的李嵩，眼中冇有半分憐憫。
“李嵩。”顧長淵的聲音冰冷，“陛下有旨，念你曾為官多年，免你淩遲之刑，賜你一杯毒酒，自行了斷吧。”
禁軍將一杯毒酒放在李嵩麵前。
李嵩看著那杯酒，忽然哈哈大笑起來，笑聲淒厲，在空曠的柴房裡迴盪：“沈清辭！我就是到了陰曹地府，也不會放過你！”
說罷，他端起毒酒，一飲而儘。
片刻之後，李嵩的身子軟軟地倒了下去，再也冇有了聲息。
顧長淵看著他的屍體，冷哼一聲，轉身離去。
這樣的結局，是李嵩咎由自取，也是所有守舊派官員的最終歸宿。
與此同時，京城的另一處宅邸裡，張謙正跪在地上，苦苦哀求著麵前的官員：“王大人，求求您，求求您在陛下麵前為我說幾句好話吧！我願意將所有的家產都捐給朝廷，隻求陛下能饒我一命！”
那位王大人，正是往日裡和他交好的同僚，如今卻麵無表情地看著他：“張大人，你我雖是舊識，但如今形勢比人強。沈太傅的新政，利國利民，陛下對她信任有加。你當初極力反對新政，如今又牽涉到李嵩的案子裡，誰也救不了你。”
說罷，王大人拂袖而去，留下張謙癱坐在地上，麵如死灰。
冇過多久，禁軍便闖入了張謙的府邸，將他押入了大牢。
守舊派的核心人物，一個個落網，一個個伏誅。他們的家產被充公，他們的勢力被連根拔起。曾經盤踞在朝堂之上的舊貴族勢力，就此土崩瓦解，煙消雲散。
而與之相對的，是新秩序的建立。
朝堂之上，支援新政的官員占據了主導地位。他們大多是年輕有為的寒門士子，或是清正廉潔的老臣，在沈清辭的舉薦下，得以施展抱負。
民間，經濟復甦，百廢待興。國家銀行的分號開遍了各州府，清辭債的流通，為朝廷籌集了大量的資金，興修水利、開墾荒地、扶持工商，各項新政都在有條不紊地推行著。
百姓們的日子，漸漸好了起來。街頭巷尾，再也聽不到怨聲載道，取而代之的，是對沈清辭的稱頌，對新政的擁護。
太和殿內，皇帝看著下方文武百官，看著站在前列的沈清辭，眼中滿是欣慰。
他知道，自己當初力排眾議，信任沈清辭，是做對了。這個女子，不僅為他穩定了朝局，還為他開創了一個前所未有的盛世局麵。
“沈愛卿。”皇帝開口，聲音洪亮，“新政推行月餘，成效顯著，百姓安居樂業，國庫日漸充盈。這都是你的功勞。說吧，你想要什麼賞賜？”
沈清辭走出列，俯身叩首，聲音清亮：“陛下，臣不求賞賜。隻求陛下能不忘初心，勵精圖治，與百姓一同開創盛世。”
皇帝看著她，眼中滿是讚賞：“好！好一個不忘初心！朕答應你！”
殿內的文武百官，紛紛俯身叩首，齊聲高呼：“陛下英明！沈太傅英明！”
聲音響徹太和殿，久久不散。
新的秩序，已然建立。而沈清辭，就是這個新秩序的締造者。