暮色熔金，潑灑在清辭閣硃紅的飛簷上，將這座矗立於京城鬨市的樓宇，暈染出幾分莊重與熱烈。
閣前的廣場上，早已是人山人海。
比肩接踵的人群裡，有身著青衿的寒門士子，有穿著綢緞的商賈名流，更多的是布衣短褐的尋常百姓。他們或踮足眺望，或竊竊私語，眉宇間帶著幾分忐忑與好奇。
畢竟，這是沈清辭在新政遇挫、通州驚變之後，第一次公開露麵。
守舊同盟的流言，還在京城的街巷裡飄蕩。有人說沈清辭推行新政，是為了籠絡民心，圖謀不軌；有人說《興國十策》看似利國，實則是飲鴆止渴，掏空國庫；更有甚者，將通州的那場風波，歪曲成沈清辭為了奪權，不惜煽動百姓，草菅人命。
流言如毒，悄無聲息地侵蝕著新政的根基。
廣場東側的茶寮裡，幾個身著錦袍的公子哥，正搖著摺扇，故作悠閒地說著風涼話。為首的是戶部侍郎的兒子，他眯著眼掃過人群，嗤笑道：“依我看，這沈清辭今日不過是強撐場麵。守舊同盟的手段，豈是她一個女子能招架的？過不了幾日，這新政，便要成一場笑話了。”
旁邊一人立刻附和：“李兄所言極是。那《興國十策》動了我們士族的根本，她若是識相，便該趁早收手，否則，怕是連這清辭閣，都保不住。”
他們的聲音不算小，周遭的百姓聽了，臉上不由得露出幾分動搖。
就在這時，清辭閣的朱漆大門，“吱呀”一聲緩緩打開。
先是兩列身著素色勁裝的護衛，魚貫而出，肅立在台階兩側。緊接著，蘇文彥捧著一卷明黃的卷軸，緩步走了出來。他站在台階邊緣，朗聲道：“諸位靜一靜！今日沈閣主設宴，邀諸位共議新政，隻為開誠佈公，還大家一個真相！”
喧囂的廣場，瞬間安靜下來。
所有人的目光，都聚焦在那扇緩緩開啟的大門深處。
一道月白色的身影，從門內緩步走出。
沈清辭冇有穿繁複的官服，也冇有戴華麗的釵環，隻著一襲素淨的長衫，長髮用一根玉簪鬆鬆挽起。她的臉上，冇有絲毫的慌亂，唯有沉靜與堅定。
她走到台階中央，目光緩緩掃過廣場上的萬千百姓。
那目光，溫和卻有力，彷彿帶著一種穿透人心的力量。
人群中，不知是誰先喊了一聲“沈閣主”，緊接著，此起彼伏的呼喊聲，如同浪潮一般，席捲了整個廣場。
“沈閣主！我們信你！”
“新政到底是好是壞？你給我們說句實話！”
“那些人說你要加收人頭稅，是不是真的？”
紛亂的質問聲裡，沈清辭微微抬手，喧鬨的廣場，再次歸於寂靜。
她清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳到了廣場的每一個角落：“諸位鄉親，諸位士子，諸位商賈。今日，清辭站在這裡，不為辯駁，不為邀功，隻為和大家說幾句心裡話。”
她的目光，落在那些衣衫襤褸的百姓身上，聲音裡帶著一絲沉痛：“大家還記得三年前的那場大旱嗎？赤地千裡，顆粒無收。官府的糧倉，明明堆滿了糧食，卻被層層剋扣，百姓們易子而食，餓殍遍野。那時，有誰為你們發聲？有誰為你們伸冤？”
人群中，響起一片壓抑的啜泣聲。
一個白髮蒼蒼的老農，拄著柺杖，顫巍巍地喊道：“記得！怎麼不記得！那年我家老三，就是活活餓死的！官府的人，非但不救濟，還逼著我們交賦稅！”
“還有去年的水患！”一箇中年漢子紅著眼眶接話，“江水漫過堤壩，沖毀了我們的家園。那些士族老爺，霸占著高地，眼睜睜看著我們流離失所，連一碗粥都不肯施捨！”
沈清辭的聲音，陡然提高了幾分：“是啊！那些士族老爺，坐擁良田萬頃，家財萬貫，卻視百姓為草芥！他們苛捐雜稅，層層盤剝，恨不得將百姓的骨髓都榨乾！而我們推行新政，就是要革除這些弊病！”
她轉身，指向身後的清辭閣，朗聲道：“《興國十策》裡，吏治改革，是為了肅清貪官汙吏，讓百姓的冤屈，能有人理會；農桑改革，是為了減免賦稅，發放糧種，讓大家能吃飽穿暖；商貿改革，是為了打通商路，讓貨物流通，讓大家能過上好日子！”
“可有人說，我們是在籠絡民心，圖謀不軌！”沈清辭的目光，銳利如刀，掃過那些躲在暗處，神色慌張的守舊同盟眼線，“我想問一問那些人，讓百姓吃飽飯，是罪嗎？讓天下無貪官，是錯嗎？讓大靖繁榮昌盛，是圖謀不軌嗎？”
一連串的質問，擲地有聲，迴盪在廣場上空。
百姓們先是一愣，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
“說得好！”
“沈閣主說得對！”
“我們要新政！我們要吃飽飯！”
人群中的那些寒門士子，更是激動得熱淚盈眶。他們寒窗苦讀數十載，就是為了能有朝一日，為國效力，為民請命。而沈清辭的《興國十策》，恰恰給了他們這樣一個機會。
一個身著青衿的士子，擠到台階前，對著沈清辭深深一揖：“沈閣主！我等寒窗苦讀，所求的不過是一個清明的朝堂，一個安穩的天下！新政若成，我等願肝腦塗地，在所不辭！”
“我等願追隨沈閣主！”
“誓死扞衛新政！”
此起彼伏的宣誓聲，震耳欲聾。
廣場東側茶寮裡的那幾個公子哥，臉色早已變得慘白。他們看著群情激憤的百姓，看著振臂高呼的士子，隻覺得一股寒意，從腳底直沖天靈蓋。
他們怎麼也冇想到，沈清辭僅憑一席話，就能扭轉乾坤，讓民心徹底倒向新政。
沈清辭抬手，示意眾人安靜。她的目光，落在那些商賈身上，聲音溫和了幾分：“諸位商賈，新政的商貿改革，並非要奪大家的財路，而是要打破士族的壟斷，讓大家能公平競爭。清辭閣願為大家擔保，隻要奉公守法，定能生意興隆，財源廣進。”
一個身著綢緞的商賈，上前一步，拱手道：“沈閣主此言當真？”
“君子一言，駟馬難追。”沈清辭頷首，“清辭閣願立字為據。”
那商賈眼中精光一閃，朗聲道：“好！我張記糧行，願拿出十萬石糧食，支援新政！”
“我李家綢緞莊，願捐獻五千匹綢緞，救濟災民！”
“我王家票號，願為新政提供百萬兩白銀的無息貸款！”
商賈們紛紛響應，一個個慷慨解囊。
夕陽的餘暉，灑在沈清辭的身上，為她鍍上了一層金色的光暈。她站在台階之上，看著眼前群情激昂的景象，心中湧起一股暖流。
她知道，這場輿論戰，她贏了。
但她更清楚，這隻是萬裡長征的第一步。
守舊同盟的餘孽，還在暗處虎視眈眈。未來的路，依舊佈滿荊棘。
就在這時，一道玄色的身影，從人群中緩緩走出。
顧長淵身著禁軍統領的鎧甲，身姿挺拔，麵容冷峻。他走到台階下，對著沈清辭深深一揖，聲音鏗鏘有力：“末將顧長淵，願率禁軍，誓死守護新政，守護沈閣主！”
沈清辭看著他，眼中閃過一絲暖意。
四目相對，無需多言，彼此的心意，早已瞭然於心。
一個在朝，掌雷霆萬鈞之勢；一個在野，聚天下民心所向。
他們的聯手，如同日月同輝，照亮了大靖的萬裡河山。
廣場上的百姓，看著並肩而立的兩人，爆發出更加熱烈的掌聲。
而在京城的某個隱秘的宅院裡，複舊盟的殘餘勢力，正看著傳回來的訊息，一個個臉色鐵青，眼中充滿了怨毒與不甘。
“沈清辭！顧長淵！”為首的老者，猛地一拍桌子，咬牙切齒道，“這筆賬，我們遲早要算！”
夜色漸濃，清辭閣的燭火，卻亮如白晝。
一場席捲天下的輿論戰，纔剛剛拉開帷幕。
而沈清辭知道，真正的較量，還在後麵。