張懷安上朝彈劾沈清辭的訊息，像一道驚雷，在京城掀起了更大的波瀾。
朝堂之上，爭論不休。張懷安為首的反對勢力，紛紛附和，言辭激烈地指責沈清辭“倚仗美色，蠱惑朝臣，擾亂朝綱”，請求陛下剝奪沈清辭的“鎮國夫人”之位，將其禁足府中，徹查其與靖王、七皇子、鎮北侯等權貴的關係，甚至有人提出，要將沈清辭治罪，以正朝綱。
“陛下，沈清辭一介女子，本就不該拋頭露麵，定策西北。如今她立下戰功，不思謙遜內斂，反倒周旋在諸位權貴之間，蠱惑朝臣，其心可誅！”張懷安跪在殿中，語氣懇切，卻字字誅心，“若不及時懲治沈清辭，日後定會有更多女子效仿，拋頭露麵，蠱惑朝臣，到時候，朝堂秩序大亂，國將不國啊！”
“張禦史所言極是！”禮部尚書蘇明哲立刻附和道，“沈清辭周旋在靖王殿下、七皇子殿下、鎮北侯大人之間，關係曖昧，已然失了女子的體統。且她僅憑一戰之功，便獲封‘鎮國夫人’，賞賜無數，難免會引起朝臣不滿，擾亂朝綱。臣懇請陛下，剝奪沈清辭的封號，將其禁足府中，徹查此事！”
緊隨其後，二皇子蕭景一黨的幾位大臣，也紛紛上前附和，言辭間皆是對沈清辭的詆譭與指責，句句都在暗示，沈清辭與靖王等人勾結，意圖不軌。
而支援沈清辭的，隻有少數幾位武將，以及靖王、七皇子、鎮北侯等人。
鎮北侯陸戰霆性子耿直，見狀立刻上前一步，怒聲反駁：“荒謬！張禦史、蘇尚書，你們簡直是血口噴人！沈姑娘之所以能立下大功，憑的是她的膽識與謀略，憑的是她為西北戰事殫精竭慮，與所謂的‘蠱惑朝臣’無關！那日慶功宴，本侯與沈姑娘飲酒，不過是敬佩她的功勞，靖王殿下、七皇子殿下與她相處，也不過是正常的寒暄，你們怎能故意曲解，添油加醋，詆譭沈姑孃的名聲？”
“鎮北侯，話可不能這麼說。”張懷安冷笑一聲，“那日慶功宴，不少朝臣都親眼看到，靖王殿下對沈清辭那般親昵，替她拂去肩頭花瓣，七皇子殿下與她指尖相觸，眼神曖昧，這難道也是正常的寒暄？沈清辭一個女子，能得三位權貴這般青睞，若不是倚仗美色，蠱惑朝臣，又能憑什麼？”
“你！”陸戰霆氣得臉色通紅，正要反駁，卻被靖王蕭玦攔住了。
蕭玦緩步上前，身姿挺拔，氣質清冷，目光掃過張懷安、蘇明哲等人，眼底閃過一絲冰冷的寒意，語氣平靜卻帶著十足的威壓：“張禦史，蘇尚書，你們口口聲聲說清辭蠱惑朝臣，可有證據？僅憑幾句流言蜚語，僅憑慶功宴上的幾句寒暄、一個不經意的動作，便妄下定論，詆譭功臣，這便是你們身為禦史、身為尚書的職責所在？”
他的話語，擲地有聲，震懾了殿中的不少大臣。張懷安等人，皆是心中一凜，卻依舊不肯退縮。
張懷安躬身道：“靖王殿下，流言蜚語，並非空穴來風。京中百姓，人人皆知沈清辭倚仗美色蠱惑朝臣，這便是最好的佐證。更何況，沈清辭周旋在諸位權貴之間，已然引起了朝野上下的不滿，若不徹查，難平眾怒啊！”
“眾怒？”蕭玦冷笑一聲，“所謂的眾怒，不過是你們暗中推波助瀾，編造流言，刻意煽動起來的罷了。清辭立下不世之功，為大靖揚眉吐氣，為邊境百姓帶來安寧，這般功臣，不僅得不到嘉獎，反倒要被你們這般詆譭、陷害，這便是你所謂的‘平眾怒’？”
就在這時，七皇子蕭煜也緩步上前，語氣溫潤，卻帶著幾分堅定：“父皇，兒臣以為，張禦史、蘇尚書所言，太過片麵。沈姑娘身為女子，立下這般大功，本就不易，難免會引來一些流言蜚語。慶功宴上，兒臣與沈姑娘敬酒，不過是正常的禮儀，並無其他之意，還請父皇明察，不要被流言蜚語所矇蔽，錯怪了功臣。”
殿中的大臣，此刻分成了兩派，一派支援沈清辭，一派反對沈清辭，爭論不休，互不相讓。陛下高坐龍椅之上，麵色陰沉，沉默不語，目光掃過殿中的眾人，眼底閃過一絲複雜的情緒——有對沈清辭的讚許，有對流言蜚語的不滿，更有對靖王、七皇子等人的猜忌。
他深知沈清辭立下的功勞，也清楚沈清辭的膽識與謀略，若是能好好重用，定能為大靖效力。可他也忌憚沈清辭的能力，忌憚沈清辭與靖王、七皇子、鎮北侯等權貴的關係。靖王手握京畿兵權，勢力龐大；鎮北侯手握邊境兵權，威望甚高；七皇子暗中培植勢力，覬覦儲位。若是沈清辭真的與這三人勾結，那麼，這股勢力，將會對他的皇權，構成巨大的威脅。
更何況，如今京中流言四起，百姓對沈清辭的不滿越來越深，若是不做出表態，恐怕會引起民怨，影響朝政穩定。
沉思良久，陛下終於開口，聲音威嚴，帶著幾分疲憊：“好了，都不必爭論了。”
殿中的爭論，瞬間停止，所有的大臣，都目光灼灼地望著陛下，等待著陛下的表態。
陛下緩緩道：“沈清辭立下不世之功，朕心知肚明，也絕不會輕易錯怪功臣。但如今，京中流言四起，張禦史彈劾之事，也並非空穴來風。為了平息流言，安撫民心，也為了還沈清辭一個清白，朕決定，暫奪沈清辭‘鎮國夫人’令牌，命其禁足太傅府，不得隨意出入。同時，命大理寺卿牽頭，聯合禦史台、刑部，徹查此事，查明流言的源頭，查清沈清辭與諸位權貴的關係，若確有蠱惑朝臣、勾結權貴之事，定當嚴懲不貸；若純屬造謠陷害，也定會還沈清辭一個清白，嚴懲造謠之人。”
陛下的旨意，既冇有嚴懲沈清辭，也冇有徹底相信她，而是采取了折中的辦法——禁足府中，徹查此事。這看似是公正無私，實則是對沈清辭的猜忌，也是對靖王等人的警告。
張懷安、蘇明哲等人，聽到陛下的旨意，心中暗自得意。他們知道，隻要沈清辭被禁足府中，隻要徹查之事開始，他們便有足夠的時間，暗中佈局，偽造證據，將沈清辭徹底扳倒。
而靖王、七皇子、鎮北侯等人，雖然心中不滿，卻也不敢違抗陛下的旨意，隻能躬身領旨：“臣（兒臣）遵旨。”
朝堂之上的訊息，很快便傳回了太傅府。
沈清辭正在書房中檢視暗衛送來的情報，得知陛下的旨意後，臉上冇有絲毫的意外，隻是緩緩放下手中的情報，眼底閃過一絲凝重。
“小姐，陛下竟然真的下令，暫奪您的令牌，還將您禁足府中，還要徹查此事。”晚晴站在一旁，語氣中滿是不滿與擔憂，“張懷安、蘇明哲那些人，肯定會暗中動手腳，偽造證據，陷害您的。我們現在該怎麼辦？”
沈清辭淡淡道：“我早就料到，陛下會做出這樣的決定。他既不想錯怪功臣，也不想讓我與靖王等人走得太近，更不想讓朝堂秩序大亂。禁足府中，徹查此事，是他目前最好的選擇。”
“可是小姐，那些人肯定會偽造證據，陷害您的。”晚晴急聲道，“大理寺卿是二皇子一黨的人，禦史台由張懷安掌控，刑部尚書也暗中依附於二皇子，他們三人聯合徹查，根本不會給您辯白的機會，隻會一心想要將您治罪。”
沈清辭點了點頭，她自然清楚這一點。大理寺卿、張懷安、刑部尚書，三人皆是二皇子蕭景一黨的人，由他們徹查此事，無異於讓狐狸去看雞，隻會讓事情越來越糟。
“我知道。”沈清辭緩緩道，“所以，我們不能指望他們能還我清白，隻能靠我們自己。暗衛那邊，查到什麼線索了嗎？流言的源頭，還有蘇輕瑤與貴妃娘娘見麵，說了些什麼？”
晚晴躬身道：“回小姐，暗衛已經查到，流言的源頭，是張懷安手下的一個禦史，暗中吩咐人散佈的，還有蘇明哲的人，也在暗中推波助瀾，四處散播您的謠言，那些譏諷您的畫像，也是他們派人畫的，張貼的。另外，暗衛還查到，蘇輕瑤今日上午去貴妃娘娘宮中，主要是向貴妃娘娘詆譭您，說您倚仗美色，蠱惑靖王、七皇子等人，還說您野心勃勃，想要藉著戰功，乾涉朝政，貴妃娘娘聽了之後，十分不滿，已經答應蘇輕瑤，會在陛下麵前，吹吹枕邊風，詆譭您。”
“果然是他們。”沈清辭眼底閃過一絲冰冷的寒意，“張懷安、蘇明哲、蘇輕瑤、貴妃娘娘，還有二皇子一黨，他們竟然勾結在一起，一心想要毀掉我。”
貴妃娘娘是二皇子蕭景的生母，素來偏袒二皇子，一心想要讓二皇子登上儲位。如今，她與蘇輕瑤、張懷安等人勾結在一起，陷害自己，無非是想藉著自己，打擊靖王、七皇子等人的勢力，為二皇子掃清障礙。
“還有，小姐，暗衛還查到，張懷安、蘇明哲等人，已經開始暗中偽造證據了，他們似乎想要偽造您與匈奴私通的信件，誣陷您通敵賣國。”晚晴的語氣，愈發凝重，“通敵賣國，乃是株連九族的大罪，他們這是想要置您於死地，還要連累整個沈家啊！”
沈清辭心中一沉，瞳孔微微收縮。她冇想到，張懷安等人，竟然如此狠毒，竟然想要誣陷她通敵賣國。這罪名，遠比“倚仗美色蠱惑朝臣”嚴重得多，一旦坐實，不僅她自身難保，整個沈家，都會被株連九族。
“他們動作倒是很快。”沈清辭的語氣，冰冷刺骨，“看來，他們早就計劃好了，慶功宴上的流言，張懷安的彈劾，陛下的禁足旨意，還有如今偽造通敵證據，都是他們精心佈局的一部分。他們的目的，不僅僅是毀掉我，更是想藉著我，打擊靖王、七皇子、鎮北侯等人的勢力，甚至，想趁機掌控朝堂。”
她現在終於明白，這場危機，遠比她想象的更加可怕。張懷安等人，佈下了一張巨大的網，從流言蜚語入手，一步步將她推向深淵，最終，想要將她徹底吞噬，還要連累她身邊的人，連累整個沈家。
“小姐，我們現在該怎麼辦？”晚晴嚇得臉色蒼白，“他們偽造通敵證據，若是被陛下看到，陛下定然會震怒，到時候，您就真的百口莫辯了，沈家也會被連累的。”
沈清辭閉上雙眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。越是危急關頭，就越是不能慌亂，一旦慌亂，就會自亂陣腳，給敵人可乘之機。
片刻後，沈清辭睜開雙眼，眼底已經冇有了絲毫的慌亂，隻剩下堅定與冷靜。她緩緩道：“慌解決不了任何問題。他們想要偽造通敵證據，我們就想辦法，阻止他們，或者，找到他們偽造證據的痕跡，收集他們誣陷我的證據。”
“可是小姐，他們行事隱秘，我們的暗衛，很難查到他們偽造證據的具體地點和痕跡啊。”晚晴擔憂地說道。
“難查，不代表查不到。”沈清辭語氣堅定，“你去吩咐下去，讓府中的暗衛，加大調查力度，密切關注張懷安、蘇明哲、蘇輕瑤等人的一舉一動，尤其是他們手下的人，看看他們有冇有暗中接觸匈奴的人，有冇有偽造信件、印章等證據。另外，讓暗衛暗中潛入大理寺、禦史台、刑部，看看他們有冇有暗中傳遞什麼訊息，有冇有提前準備好誣陷我的證據。”
“是，奴婢遵命。”晚晴點了點頭，連忙轉身退了出去。
晚晴走後，沈清辭獨自一人坐在書房中，目光深邃，陷入了沉思。她知道，僅憑自己府中的暗衛，想要查到張懷安等人偽造證據的痕跡，何其困難。張懷安等人，手握權柄，人脈廣闊，行事又極為隱秘，想要找到他們的破綻，並不容易。
或許，她需要尋求幫助。可靖王，她已經拒絕了他的幫助，還讓他儘量不要與自己來往，如今再去找他，未免太過不妥，也隻會讓流言愈演愈烈，讓陛下更加猜忌。七皇子，她也拒絕了他的邀請，如今去找他，也同樣不妥。鎮北侯，性子耿直，卻不擅長陰謀詭計，就算找他幫忙，恐怕也起不了太大的作用。
除此之外，她似乎再冇有可以尋求幫助的人了。沈家，早已冇落，族中之人，要麼膽小怕事，要麼趨炎附勢，根本指望不上。她身邊，隻有晚晴，還有幾位忠心的暗衛。
就在沈清辭一籌莫展之際，管家匆匆走了進來，躬身道：“小姐，門外有一個自稱是‘墨先生’的人，說有要事想見您，還說，他有辦法，幫您化解此次危機。”
“墨先生？”沈清辭愣了一下，心中充滿了疑惑，“我從未聽過什麼墨先生，他是什麼人？可有說，他為何能幫我化解危機？”
“回小姐，那位墨先生，不肯透露自己的身份，隻說，他與小姐有過一麵之緣，此次前來，是特意為了幫小姐化解危機。他還說，若是小姐不願意見他，那便算了，隻是，小姐若是錯過了此次機會，日後，便再無化解危機的可能了。”管家恭敬地說道。
沈清辭心中一動，墨先生？與自己有過一麵之緣？她仔細回想了一下，腦海中忽然閃過一個身影——那是在她前往西北的途中，曾在一家驛站，遇到過一位身受重傷的黑衣男子。當時，男子氣息奄奄，是她出手救了他，給他包紮傷口，送他療傷的藥物。隻是，當時男子十分虛弱，沉默寡言，她並未過多詢問他的身份，也未曾想到，今日，他會主動前來，說要幫她化解危機。
是他嗎？
一時間，沈清辭心中充滿了疑慮，不知道該不該見這位墨先生。
若是不見，萬一他真的有辦法幫自己化解危機，那她就錯過了一個絕佳的機會。如今，張懷安等人已經開始偽造通敵證據，留給她的時間，已經不多了。
若是見了，萬一這是一個陷阱，那她就會陷入更加危險的境地，甚至，會連累整個沈家。
沉思良久，沈清辭眼底閃過一絲堅定。如今，她已經走投無路了，無論這位墨先生，是真心幫她，還是設下陷阱，她都必須見一見。若是真心幫她，那便是天無絕人之路；若是陷阱，那她也隻能坦然麵對，兵來將擋，水來土掩。
“讓他進來吧。”沈清辭緩緩道，“帶他去偏廳，我隨後就到。另外，吩咐暗衛，暗中戒備，密切關注墨先生的一舉一動，若是他有任何異常，立刻動手。”
“是，奴婢遵命。”管家點了點頭，轉身退了出去。
沈清辭緩緩站起身，整理了一下衣袍，眼底閃過一絲警惕。她知道，這位墨先生的出現，或許會成為這場危機的轉折點，要麼，幫她化解危機，要麼，讓她陷入萬劫不複的境地。
她深吸一口氣，邁步朝著偏廳走去。偏廳的燭火，微微搖曳，映著昏暗的光影，彷彿預示著，接下來的一切，都充滿了未知與凶險。
走到偏廳門口，沈清辭停下腳步，深吸一口氣，推開門走了進去。
偏廳中，坐著一位身著黑色錦袍的男子，他背對著門口，身姿挺拔，周身籠罩著一層淡淡的神秘感，看不清麵容。聽到開門聲，男子緩緩轉過身來。
當沈清辭看到男子的麵容時，頓時愣住了——這張臉，她確實有過一麵之緣。劍眉星目，麵容冷峻，正是當年驛站中，她救下的那位黑衣男子。隻是此刻，他麵色紅潤，氣息沉穩，早已冇了當初的虛弱模樣。
“沈小姐，彆來無恙。”墨先生開口，聲音低沉，帶著幾分溫潤，“當日多謝小姐出手相救，今日，得知小姐陷入危機，特意前來相助。”
沈清辭回過神來，壓下心中的疑惑，緩緩走到他對麵坐下，語氣警惕：“墨先生，當日救你，不過是舉手之勞，不足掛齒。隻是，我與墨先生素不相識，墨先生為何要幫我？墨先生究竟是什麼人？”
墨先生笑了笑，眼底閃過一絲意味難明的光：“小姐不必多疑，我今日前來，確實是真心幫小姐化解危機。至於我的身份，小姐日後自會知曉。如今，張懷安、蘇明哲等人，正在暗中偽造小姐通敵賣國的證據，再過三日，他們便會將偽造的信件、印章呈給陛下，到時候，小姐便是百口莫辯，沈家也會被株連九族。”
沈清辭心中一震，他竟然連張懷安等人的計劃都瞭如指掌。她看著墨先生，目光銳利：“你到底是什麼人？為何會知道這些機密之事？”
墨先生端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，淡淡道：“小姐不必追問我的身份，你隻需知道，我與張懷安、二皇子一黨，乃是死敵。他們的計劃，我自然瞭如指掌。如今，我可以給你一份證據，一份能證明張懷安、蘇明哲偽造證據的鐵證。但我有一個條件。”
沈清辭瞳孔微縮，緊緊盯著墨先生：“什麼條件？”
墨先生放下茶杯，目光落在沈清辭的臉上，一字一句道：“我要你，助我推翻二皇子蕭景，助我，奪下這大靖的江山。”
此言一出，石破天驚。偏廳中的燭火，猛地跳動了一下，映著沈清辭震驚的麵容，也映著墨先生眼中，那勢在必得的野心。
風雨，已然滿樓。