沈清辭從紫宸殿回來時，已是深夜。太傅府的大門早已敞開，管家帶著下人在門口等候，見她歸來，連忙上前躬身行禮：“小姐，您回來了。”
“嗯。”沈清辭微微頷首，語氣疲憊，“府中一切安好？”
“回小姐，一切安好。隻是今日慶功宴的訊息傳回府中，不少親友前來道賀，都被老奴以小姐未歸為由，暫時回絕了。”管家恭敬地說道，目光落在她身上，帶著幾分敬畏與自豪。
沈清辭如今是大靖的功臣，太傅府也跟著水漲船高，往日裡那些輕視太傅府、疏遠沈家的親友，如今都紛紛湊了上來，想要攀附。可沈清辭深知，這些人不過是趨炎附勢之輩，此刻的追捧，背後藏著的，或許是日後的落井下石。
“不必理會他們，日後若有人再來，便說我身子不適，不見客。”沈清辭淡淡吩咐道，腳步未停，徑直朝著自己的院落“清晏居”走去。
清晏居內，燭火通明，侍女晚晴早已備好熱水與膳食。沈清辭褪去身上的錦袍，換上一身素色的襦裙，卸下了滿身的防備與疲憊，坐在梳妝檯前，看著銅鏡中自己略顯蒼白的麵容。
銅鏡中的女子，眉眼清絕，氣質英挺，隻是眼底的疲憊與凝重，難以掩飾。今日慶功宴上的一幕幕，那些隱晦的議論，那些異樣的目光，那些權貴之間的算計，不斷在她腦海中浮現。尤其是那句“倚仗美色蠱惑朝臣”，像一根刺，紮在她的心上，揮之不去。
“小姐，您喝點湯吧，這是奴婢特意給您燉的銀耳蓮子湯，安神補氣血。”晚晴端著一碗湯走了進來，放在梳妝檯上，看著沈清辭的模樣，心中十分心疼，“今日在宴席上，靖王殿下、七皇子殿下還有鎮北侯大人，都是真心敬您、幫您，那些人故意造謠，就是想毀您的名聲，您千萬彆往心裡去。”
沈清辭拿起湯匙，輕輕攪動著碗中的銀耳蓮子湯，湯水溫潤，卻暖不了她冰涼的心。她淡淡道：“我明白，可明白有什麼用？流言蜚語，最是傷人。三人成虎，眾口鑠金，一旦流言傳開，就算我有百口，也難辯白。”
她不是不委屈，不是不憤怒。她憑自己的膽識與謀略，在西北的沙場上、權謀中步步為營，拚儘全力為大靖立下戰功，換來的不是純粹的讚譽，而是“倚仗美色蠱惑朝臣”的詆譭。可她也清楚，在這個男尊女卑的時代，女子一旦拋頭露麵，一旦取得了遠超男子的成就，便註定會被非議，被詆譭。
更何況，她還牽扯到了靖王、七皇子、鎮北侯等多位權貴，這更是給了反對她的勢力可乘之機。那些人，不在乎她是否真的有本事，不在乎她是否真的為國效力，他們隻在乎，如何藉著流言，毀掉她，如何藉著她，打擊靖王等人的勢力。
“可是小姐，我們不能就這麼任由他們造謠啊。”晚晴急聲道，“我們可以主動向陛下解釋，或者請靖王殿下、七皇子殿下幫忙，澄清這些流言蜚語。”
“解釋？澄清？”沈清辭自嘲地笑了笑，放下手中的湯匙，“向陛下解釋，陛下會信嗎？今日慶功宴上，靖王替我拂去肩頭花瓣，七皇子與我指尖相觸，這些都是實打實發生的事情，就算我們解釋是無心之舉，那些反對我們的人，也會故意曲解，添油加醋。至於請靖王、七皇子幫忙，隻會適得其反，隻會讓流言愈演愈烈，讓他們更加確定，我是在倚仗他們。”
她太瞭解朝堂的規則了，越是解釋，越是辯解，就越是顯得心虛。如今，她能做的，隻有沉默，隻有謹言慎行，不授人以柄。可她也知道，沉默，或許在彆人看來，就是默認。
果然，第二日一早，京中的流言便徹底傳開了。
天剛矇矇亮，太傅府的大門外，便有不少百姓駐足議論，話語間，皆是對沈清辭的詆譭。
“聽說了嗎？那個沈清辭，根本不是什麼女中諸葛，她之所以能立下戰功，都是因為仗著幾分姿色，蠱惑了靖王殿下、七皇子殿下還有鎮北侯大人，那些人暗中幫她，她才得以打贏匈奴。”
“真的假的？我還以為她是個了不起的女子，冇想到竟是這樣的人……”
“怎麼不是真的？昨日紫宸殿慶功宴，有人親眼看到，靖王殿下對她那般親昵，還替她拂去肩頭的花瓣，七皇子殿下也對她含情脈脈，還有鎮北侯，對她讚不絕口，這不是蠱惑是什麼？”
“嘖嘖，真是不知廉恥，一個女子，周旋在這麼多權貴之間，為了功名利祿，不擇手段，簡直是丟儘了我們大靖女子的臉麵！”
“就是！女子就該在家相夫教子，好好伺候公婆，她倒好，拋頭露麵，還蠱惑朝臣，簡直是大逆不道！”
這些流言，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了京城的大街小巷，茶館、酒肆、集市，隨處都能聽到人們對沈清辭的詆譭與謾罵。有人甚至還畫了譏諷沈清辭的畫像，張貼在京城的牆壁上，畫像上的沈清辭，衣著暴露，周旋在幾位男子之間，模樣諂媚，不堪入目。
沈清辭得知訊息時，正在書房整理西北戰事的卷宗。晚晴怒氣沖沖地跑了進來，眼眶通紅：“小姐，不好了！京中到處都是詆譭您的流言，還有人畫了您的譏諷畫像，張貼在大街小巷，那些人說話太難聽了！”
沈清辭握著卷宗的手指微微收緊，指節泛白，眼底閃過一絲寒意，卻依舊保持著鎮定：“我知道了。”
“小姐，您怎麼還這麼冷靜啊？”晚晴急得直跺腳，“那些人都是故意造謠的，我們不能就這麼算了！奴婢這就帶人出去，把那些畫像撕了，把那些造謠的人抓起來！”
“站住。”沈清辭開口，語氣冰冷，“不可衝動。你現在出去撕畫像、抓人造謠，隻會落人口實，隻會讓他們更加確定，我們是心虛了，隻會讓流言愈演愈烈。”
“可是小姐，難道我們就這麼眼睜睜地看著他們詆譭您嗎？”晚晴委屈地說道，淚水在眼眶裡打轉，“您在西北殫精竭慮，為大靖立下那麼大的功勞，他們不僅不感激您，還這麼詆譭您，太過分了！”
沈清辭深吸一口氣，壓下心中的憤怒與委屈，緩緩道：“我當然不能眼睜睜看著他們詆譭我，可我們現在，冇有任何證據可以反駁。那些流言，看似無稽之談，卻又有‘親眼所見’的佐證，就算我們反駁，也冇有人會信。如今，我們隻能沉住氣，靜觀其變。”
她知道，這些流言，絕不是百姓隨口編造的，背後一定有人在暗中推波助瀾。而推波助瀾的人，大概率就是張懷安、蘇明哲等人，還有二皇子一黨，甚至可能，還有原書女主蘇輕瑤的身影。
他們的目的，不僅僅是毀掉她的名聲，更是想藉著這些流言，打擊靖王、七皇子、鎮北侯等人的勢力，甚至，想藉著這些流言，動搖陛下對她的信任。一旦陛下對她產生猜忌，那麼，她之前立下的所有功勞，都將付諸東流，甚至，還可能招來殺身之禍。
“那我們就一直這樣等下去嗎？”晚晴問道，語氣中滿是擔憂。
“不是等，是暗中觀察。”沈清辭眼底閃過一絲堅定，“你去吩咐下去，讓府中的暗衛，暗中調查這些流言的源頭，看看是誰在暗中推波助瀾，收集他們造謠的證據。另外，密切關注朝堂動向，還有靖王、七皇子、鎮北侯以及蘇明哲、張懷安等人的一舉一動，有任何訊息，立刻向我彙報。”
“是，奴婢遵命。”晚晴點了點頭，連忙轉身退了出去。
晚晴走後，沈清辭獨自一人坐在書房中，窗外的陽光透過窗欞，灑在她的身上，卻暖不了她心中的寒意。她拿起桌上的赤金令牌，指尖輕輕摩挲著上麵的“鎮國夫人”四個字，心中一片沉重。
她想起了出征前，靖王蕭玦對她說的話：“西北凶險，朝堂更甚。此番定策，無論成敗，你都將成為眾矢之的。若你怕了，便可放棄，本王護你一世安穩。”
當時，她毫不猶豫地拒絕了。她不想依附任何人，不想一輩子活在彆人的庇護之下，她想憑自己的本事，闖出一片天地，想為自己，為太傅府，爭一口氣。可如今，她才真正明白，靖王那句話的含義。朝堂的凶險，遠比西北的戰場更加可怕，戰場之上，敵人明刀明槍，可朝堂之上，敵人暗箭難防，流言蜚語，便可置人於死地。
就在這時，管家匆匆走了進來，躬身道：“小姐，靖王殿下派人來了，說有要事想見您。”
沈清辭心中一動，隨即沉了沉心思：“讓他進來。”
不多時，靖王身邊的貼身侍衛秦風走了進來，屈膝跪地：“屬下秦風，見過沈小姐。”
“起來吧。”沈清辭淡淡道，“靖王殿下讓你過來，有什麼要事？”
秦風起身，恭敬地說道：“回小姐，殿下得知京中流傳著詆譭小姐的流言，十分震怒，特讓屬下過來告知小姐，殿下已經派人暗中調查流言的源頭，定會儘快幫小姐澄清流言，還小姐一個清白。另外，殿下還說，讓小姐近日儘量不要出府，以免被那些流言所擾，若有任何需要，隻需派人告知殿下，殿下定會立刻相助。”
沈清辭心中微微一暖，靖王終究是冇有坐視不管。可她也清楚，靖王這般做法，雖然是為了幫她，卻也會讓那些流言愈演愈烈，讓人們更加確定，她是在倚仗靖王。
“替我多謝靖王殿下的關心。”沈清辭淡淡道，“不過，澄清流言之事，不必勞煩殿下費心。如今流言四起，越是澄清，越是難以辯白，隻會適得其反。至於調查流言源頭之事，我府中的暗衛已經在暗中調查了，若有需要，我會再派人告知殿下。另外，也請殿下轉告靖王，近日請殿下儘量不要與我來往，以免被流言牽連。”
秦風愣了一下，顯然冇想到沈清辭會拒絕靖王的幫助，還讓靖王不要與她來往。他遲疑了一下，說道：“小姐，殿下也是一片好心，您這樣……”
“我知道靖王殿下是一片好心。”沈清辭打斷他的話，語氣堅定，“可我沈清辭，行得正，坐得端，我不想因為我，連累靖王殿下。流言之事，我自己會處理，不勞煩殿下費心。你回去吧，就按我說的，轉告靖王殿下。”
秦風見沈清辭態度堅決，便不再多言，躬身道：“是，屬下遵命。屬下這就回去，將小姐的話，轉告給殿下。”
秦風走後，沈清辭緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外的庭院。庭院中的金桂開得正盛，香氣撲鼻，可她卻無心欣賞。她知道，她拒絕靖王的幫助，是一件冒險的事情，可她冇有彆的選擇。她不想依附任何人，不想一輩子活在彆人的庇護之下，更不想因為自己，連累靖王。
可她也清楚，僅憑自己的力量，想要對抗那些暗中推波助瀾的勢力，想要澄清這些流言，何其困難。那些反對她的勢力，手握權柄，人脈廣闊，想要毀掉她，不過是舉手之勞。
就在沈清辭沉思之際，晚晴再次走了進來，神色凝重：“小姐，不好了。方纔奴婢得到訊息，禦史大夫張懷安，今日上朝時，已經向陛下彈劾您了，說您‘倚仗美色，蠱惑朝臣，擾亂朝綱’，還請求陛下剝奪您的‘鎮國夫人’之位，將您禁足府中，徹查您與諸位權貴的關係。”
沈清辭心中一沉，果然，張懷安還是動手了。她知道，張懷安這一彈劾，必定會引起朝堂的軒然大波，那些反對她的勢力，定會紛紛附和，而陛下，也定會對她產生猜忌。
“還有，奴婢還得到訊息，蘇輕瑤今日上午，去了貴妃娘孃的宮中，與貴妃娘娘說了許久的話，具體說了什麼，奴婢的人還冇查出來。”晚晴繼續說道，“另外，七皇子殿下派人來了，說想請小姐過府一敘，想必也是為了流言之事。”
沈清辭閉上雙眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已經冇有了絲毫的疲憊與委屈，隻剩下堅定與冷靜。她緩緩道：“張懷安彈劾之事，我知道了。你去回覆七皇子殿下，就說我身子不適，不便過府，多謝殿下關心。另外，密切關注朝堂之上的動靜，看看陛下是如何表態的，看看諸位大臣是如何站隊的，有任何訊息，立刻向我彙報。”
“是，奴婢遵命。”晚晴點了點頭，轉身退了出去。
書房中，再次恢複了寂靜。沈清辭獨自一人站在窗邊，目光深邃，望著遠方。她知道，張懷安的彈劾，隻是一個開始。接下來，反對她的勢力，定會有更多的動作，而她，也必須做好準備，迎接這場即將到來的風暴。
流言蜚語，眾口鑠金，她雖難辯白，卻也絕不會坐以待斃。她會收集證據，會尋找機會，會親手打破這些流言，會讓那些暗中詆譭她、算計她的人，付出應有的代價。
隻是，她不知道的是，這場因流言而起的危機，遠比她想象的更加可怕。反對她的勢力，早已暗中勾結，佈下了一張巨大的網，隻等著她一步步踏入，然後將她徹底吞噬。而那個她一直提防的蘇輕瑤，也在暗中策劃著一場更大的陰謀，一場足以讓她萬劫不複的陰謀。
京中的流言，依舊在蔓延，愈演愈烈。太傅府的大門，緊閉不開，彷彿一座孤島，隔絕了外界的一切喧囂，卻隔絕不了那些洶湧而來的危機。沈清辭站在書房中，目光堅定，心中隻有一個念頭——無論前路如何凶險，她都要撐下去，都要贏下去。