金鑾殿的爭執最終以陛下“容後再議”的旨意暫歇，顧長淵走出皇宮時，午後的陽光刺得他眯起了眼，吏部尚書的話還在耳邊迴響：“顧相莫要忘了，我等皆是先朝舊臣，豈能容一介女子攪亂朝綱？沈清辭若執意出頭，休怪我等不念情麵。”
他驅車直奔太傅府，剛進門便見沈清辭坐在書房，麵前擺著西域諸國的名冊，正逐一標註可拉攏的城邦。“陛下雖未駁回，但舊臣們已聯合起來，揚言若敢推行你的策論，便集體辭官以挾天子。”顧長淵落座，語氣帶著幾分無奈，“這些老臣，守的不是國，是自己的權位。”
沈清辭放下手中的筆，端起茶杯抿了一口，茶香清苦，恰如此刻的處境：“他們要的，無非是利益。左都禦史的侄子在西域做著走私的買賣，斷匈奴商路，會斷了他的財路；吏部尚書的門生在西北軍中任副將，怕陸北辰立功後，搶了他門生的前程——說到底，都是私心。”
“那你打算如何？”顧長淵追問，“硬剛的話，怕是會適得其反，陛下雖倚重你，卻也不願得罪滿朝舊臣。”
“硬剛無用，便用軟策。”沈清辭唇角勾起一抹冷冽的笑，“秦風，把昨日查到的左都禦史侄子走私軍械給匈奴的證據拿出來。”
秦風應聲呈上一疊密信與賬冊，顧長淵翻看過後，眼中閃過震驚：“竟有此事？這可是通敵的大罪！”
“罪證確鑿，但暫不揭發。”沈清辭道，“顧大人，你可私下將這些證據遞到左都禦史麵前，不必多言，隻需告訴他，若他再阻撓破敵策，這些東西，明日便會出現在陛下的禦案上。至於吏部尚書，他最看重的便是家族聲望，我已讓蘇墨查清，他次子在江南流連秦樓楚館，欠下钜額賭債，隻需讓蘇墨稍作施壓，斷了他次子的財路，他便會自顧不暇。”
顧長淵看著她運籌帷幄的模樣，心中的敬佩更甚：“清辭，你竟連這些都算到了。”
“若不將這些人的軟肋捏在手裡，這策論根本推不下去。”沈清辭語氣平淡，“我要的不是扳倒他們，是讓他們閉嘴。西北的戰事，耽誤不起。”
與此同時，陸北辰的軍營裡，他正召集麾下將領商議輕騎襲擾的路線，卻有副將遲遲不肯領命，正是吏部尚書的門生，周副將。“將軍，沈清辭不過是一介女子，其策論華而不實，輕騎深入戈壁，若中了匈奴的埋伏，我等怕是有去無回！”周副將拱手，語氣帶著明顯的牴觸，“末將以為，還是該以重兵駐守雲州，穩紮穩打為上。”
“周副將此言，是質疑我的決策，還是質疑沈清辭的策論？”陸北辰的聲音冷了下來，手中的長槍往地上一頓，震得帳內塵土飛揚，“清辭的策論，字字句句都為西北將士著想，為雲州百姓著想！你若不願領命，可即刻卸甲歸田，我西北軍，不養畏戰之人！”
帳內諸將皆噤聲，周副將臉色青白交加，卻不敢再反駁——陸北辰在西北軍的威望無人能及，他若真的卸甲，不僅丟了前程，更會被戳脊梁骨。陸北辰掃過眾人：“三日後，輕騎出發，按清辭標註的路線，襲擾匈奴糧草大營！若有違令者，軍法處置！”
而蘇墨那邊，已帶著通商章程抵達西域第一大城邦於闐。於闐王坐在金帳裡，把玩著手中的玉佩，語氣敷衍：“蘇公子，大靖的免稅許諾雖誘人，但匈奴的鐵騎就在城外，本王若答應斷商路，怕是明日於闐便會被踏平。”
“大王多慮了。”蘇墨端起酒杯，笑意溫和卻帶著底氣，“匈奴的糧草補給，已被陸將軍的輕騎襲擾，其王庭內部更是矛盾重重，短時間內，根本無力攻打於闐。且我蘇家願為於闐提供三百架連弩，再派工匠協助加固城牆——有這些依仗，何懼匈奴？”
他放下酒杯，話鋒一轉：“反之，若大王執意與匈奴為伍，待我大靖擊退匈奴之日，於闐便會被劃入征討之列。是抱大靖的大腿，還是做匈奴的陪葬，大王三思。”
於闐王沉默良久，終是拍案：“好！本王信蘇公子一次，即刻下令，斷了與匈奴的所有貿易！”
蘇墨走出金帳時，西域的風捲著黃沙吹來，他望著京都的方向，心中默唸：清辭，你要的，我定會一一辦到。
太傅府中，沈清辭收到蘇墨傳來的訊息，又聽聞陸北辰已壓下週副將的反對，輕騎整裝待發，眉眼間終於有了一絲舒展。秦風匆匆進來：“小姐，左都禦史那邊服軟了，說不再反對破敵策；吏部尚書也托人傳話，願在朝堂上保持中立。”
“意料之中。”沈清辭起身，走到輿圖前，“但這隻是第一步。舊臣雖暫歇，靖王那邊，怕是不會安分。秦風，密切監視靖王的動向，他若敢藉此事攪局，我便讓他付出代價。”
她的目光落在西北的方向，那裡戰鼓已鳴，而她佈下的暗棋，纔剛剛開始轉動。朝堂的阻撓雖解，但真正的考驗，還在西域的商路，還在西北的沙場。