秋意已深，離江的江水卻比往年任何時候都要湍急晦暗。
彷彿預感到即將吞噬無數生命的命運，嗚嚥著奔向東方。
江北，北祁。
這個承載著人族最後希望與尊嚴的國度，如同一架龐大而精密的戰爭機器。
在命運的齒輪下，發出了沉重而緩慢的啟動聲。
每一個零件，從廟堂之高到江湖之遠，都被這股無形的力量所牽引。
朝著南方，朝著那條名為離江的天塹，運轉起來。
帝國的意誌，以那座雄踞北方的上京城為中心，化作一道道蓋著鮮紅玉璽，印著一字並肩王周晚金色王印的軍令。
如同擁有了生命般，沿著四通八達的官道，藉助風行雀的急速羽翼，傳遍了北祁的每一寸土地。
“奉天承運，皇帝詔曰：妖氛南來，人族危殆，特命一字並肩王周晚，總攬南征軍事，舉國之力，禦敵於離江之北…”
詔書上的文字，冰冷而沉重，敲打在每一個聽聞者的心頭。
廟堂之上，往日裡政見不合而爭吵不休的袞袞諸公，此刻都陷入了罕見的沉默。
即便是最頑固的保守派，也不再提及什麼“韜光養晦”、“以和為貴”的空話。
所有人都明白，這一次，冇有退路。
南昭已然淪陷，血色未乾，江北僅餘北祁。
身後，便是祖宗基業，是妻兒老小，是人間煙火，是傳承了無數年的人族文明。
一旦戰敗，便是亡族滅種，神州陸沉。
一種悲壯而壓抑的氣氛瀰漫在朝堂，所有的權力鬥爭黨派傾軋，在這股大勢麵前，都暫時偃旗息鼓。
轉化為對前線軍需物資調配、民夫征發、各州郡協調等具體事務的高效處理。
爭吵依舊有，但焦點已變成瞭如何將每一粒糧食、每一根箭矢，更有效地送往前線。
軍隊之中，變化最為劇烈。
從上京禁軍到各州郡的地方戍衛部隊，乃至邊境上那些軍械磨損，麵帶風霜的邊軍老卒，都接到了開拔的軍令。
無數支隊伍，如同涓涓細流，最終彙成磅礴的江河。
沿著官道，沉默而堅定地向南移動。
馬蹄聲，車輪聲，腳步聲，甲冑碰撞的鏗鏘聲，交織在一起，形成一股沉悶而令人心悸的韻律。
軍官們的呼喝聲少了往日的粗野，多了幾分凝重。
士兵們的臉上看不到多少慷慨激昂，更多的是沉默，是對未來的茫然，以及眼底深處那一絲被強行壓下的恐懼。
他們中有剛從田埂上被征召而來，還帶著泥土氣息的新兵。
握緊粗糙的製式長矛，眼神怯怯。
也有曆經沙場的老兵，默默擦拭著陪伴自己多年的刀劍，眼神複雜。
他們都知道，此去可能便是馬革裹屍。
但無人後退。
因為身後，已無可退之路。
民間鄉野，戰爭的陰影如同這深秋的寒意，無孔不入地滲透進每一個角落。
官府征發糧草民夫的命令一道道下達，打破了鄉村的寧靜。
各村各鎮的保長、裡正，拿著名冊，挨家挨戶地清點壯丁，征收糧秣。
有哭聲，從那些兒子丈夫被征走的人家裡隱隱傳出，很快又被長輩低聲的嗬斥或無奈的歎息壓下。
田野裡，金黃的稻穀被加速搶收，不再是豐收的喜悅，而是為了湊足那彷彿永遠也填不滿的“軍糧”額度。
道路上，滿載著糧草軍械的牛車馬車絡繹不絕，壓出深深的車轍。
向著南方三州，渭南、安遠、常寧的方向而去。
恐懼，是不可避免的。
茶樓酒肆裡，說書人不再講那些才子佳人江湖俠客的故事，轉而說起萬年前的人妖血戰，說起那些英勇捐軀的先烈，聲音嘶啞，帶著悲涼。
聽客們屏息凝神，臉上冇了往日的嬉笑，隻有沉重。
有人竊竊私語，傳遞著不知從何處聽來的關於妖族如何凶殘的流言，引發一陣壓抑的驚呼和更深的憂慮。
夜裡，母親會摟緊孩子，在黑暗中睜大眼睛，聽著遠處似乎永不停歇的車馬聲，心中充滿了對未來的恐懼。
但，恐懼並未完全吞噬人心。
也有血氣方剛的少年郎，被那“保家衛國”的大義所激勵，瞞著家人偷偷跑去征兵點。
挺起還未完全長成的胸膛，要求從軍殺敵。
鄉間的豪俠，落魄的武夫，放下了私怨和江湖規矩，背起刀劍，自發地向南而行，欲要以一身所學，為人族儘一份力。
更多的是那些沉默的農夫、工匠、商人，他們或許害怕，或許不願，但還是將家中最好的糧食交了出去。
將賴以生存的牛車貢獻出來，甚至親自作為民夫，跟隨大軍南下。
他們不懂什麼大道理，隻是樸素地覺得，不能讓那些吃人的妖怪過江，毀了這好不容易纔有的安生日子。
所有的一切，都在朝著渭南州的天中渡，安遠州的天雲渡，常寧州的天水渡彙聚。
每一天，都有新的營寨在渡口後方建立起來，旌旗招展，望不到邊際。
堆積如山的糧草被防雨的油布覆蓋著，如同一個個沉默的山丘。
工匠營地裡，日夜不停地傳來打造、修理軍械的叮噹聲，爐火徹夜不熄。
江麵上，北祁水師的戰船開始集結巡邏，船槳劃破江水，帶起肅殺的水紋。
氣氛，一天比一天緊張。
站在天中渡的瞭望塔上，極目遠眺，江北是連綿不絕的軍營、忙碌的人群、林立的旌旗，一股鋼鐵與熱血交織的洪流正在成型。
而江南，則是死寂般的沉默。
妖氣隱隱凝聚成若有若無的灰黑色雲層，壓抑得讓人喘不過氣。
江風獵獵，吹動著將旗，也吹拂著每一個守江士卒年輕而緊繃的臉龐。
他們知道，江對岸的妖族也在進行著同樣的戰爭準備。
這場大戰，已不僅僅是領土之爭，而是種族存續之戰。
是人族守住最後的文明火種，還是妖族徹底主宰這片大陸。
答案，即將在這條奔流不息的離江之上，用鮮血與生命來書寫。
空氣裡，瀰漫著硝煙未起時的壓抑，那是暴風雨來臨前，死寂到令人窒息的低氣壓。
每一個身處其中的人，都能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡擂鼓的聲音。
既是對未知命運的恐懼，亦是被逼到絕境後，即將迸發出來的血氣與決絕。
天中渡，作為天下第一渡口，見證過太多的繁華與硝煙。
這裡是“三天險”之首，是北祁最堅固的盾牌，也是最銳利的矛尖。
七夏在回到天中渡後，便與周晚分開了。
悄無聲息地落在了雲舟的甲板上，走到那張熟悉的躺椅旁。
空氣中，似乎還殘留著一絲屬於易年的平和氣息。
七夏緩緩坐下，清冷絕美的麵容上，掠過一絲疲憊與恍惚。
腦海中，不停的回憶著天虞山發生的一切。
那股潤物無聲卻又絕對壓製的恐怖威壓。
那隻能將空間都凍結的無形之手。
那緩緩從萬妖王胸口被逼出的鳳凰翎。
以及最後時刻，那一聲帶著清晰訝異的…
“咦？”
他…為何會發出一聲疑問，然後放過了自己？
七夏纖細的手指無意識地蜷縮了一下。
到了七夏這個境界，靈覺敏銳無比。
她可以肯定，那一瞬間對方是真的動了殺意。
可他，為什麼停了？
七夏想不出答案。
與此同時，周晚已徑直來到了天中渡守軍大營。
大營位於渡口內側，依山而建，戒備森嚴。
轅門高聳，守衛的士兵眼神銳利，氣息精悍，顯然都是久經沙場的老兵。
看到周晚到來，雖未穿著王袍，但那份久居上位的沉穩氣度以及守軍將領早已下達的命令，讓士兵們立刻躬身行禮，無聲地讓開道路。
中軍大帳內，楚臨川聽到腳步聲，抬起頭，看到走進來的周晚，眼中閃過一絲不易察覺的激動。
立刻抱拳，單膝跪地：
“末將楚臨川，參見王爺！”
“楚將軍，不必多禮…”
周晚快步上前，伸手虛扶，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊穩定：
“情況如何？”
兩人走到沙盤前。
沙盤上山川地勢、城池渡口栩栩如生，離江蜿蜒其中，南北兩岸態勢一目瞭然。
楚臨川指著南岸，沉聲道：
“一切正常，都和之前探查的一樣…”
周晚凝視著沙盤上代表南岸那片未知區域的陰影，手指無意識地敲擊著沙盤邊緣。
正常？
萬妖王重傷被救走，妖族冇有立刻發動瘋狂報複，反而顯得如此“安靜”，這就不正常。
“繼續加派斥候，不惜代價儘可能摸清對岸的虛實，尤其是他們可能存在的渡江手段，大型法陣的作用，必須儘快查明！”
周晚的聲音斬釘截鐵：
“水師方麵，加大巡邏範圍，以防禦敵突襲為主，另外，在沿岸關鍵節點加設暗哨和預警符陣…”
“末將遵命！”
楚臨川肅然應道。
略微遲疑了一下，還是開口道：
“王爺，朝廷征調的各路大軍…”
“已經在路上了…”
周晚打斷他，目光依舊冇有離開沙盤：
“最遲半月，首批三十萬精銳便可抵達天中、天雲、天水三渡，糧草輜重也會陸續到位…”
周晚點點頭，走到大帳門口，掀開帳簾，望著外麵陰沉的天空和遠處霧氣昭昭的江麵。
渡口內，士兵們正在軍官的指揮下進行著緊張的備戰工作。
加固工事，演練陣型，搬運守城器械。
一切井然有序，卻掩蓋不住那瀰漫在空氣中的壓抑感。
每個人都知道，風暴正在醞釀。
或許下一刻，或許明天，對麵的妖族就會如同潮水般湧來。
他彷彿能看到，不久的將來，這片土地上將鋪滿旌旗，站滿來自北祁各地的兒郎。
他們將與眼前這些沉默而堅定的士兵一起，用血肉之軀，築起守護人族最後的壁壘。
而他的兄弟，那個本該站在這裡，用他那平和卻堅定的目光注視著這一切的少年，如今又身在何方？
易年啊，你到底在哪裡？
……