七夏帶著白笙簫與季雨清這兩尊詭異的“傀儡”，一路南下，並未驚動任何人。
穿過落北原，到了北線十城中的立陽城。
不過冇有停留，隻是微微轉了方向。
一路向西南而行，直指北禦州境內的一處連綿群山。
夜色如墨，漸漸籠罩了山巒。
秋雨帶著浸入骨髓的涼意，悄無聲息地灑落下來。
打在山間樹葉上，發出沙沙的輕響，更添幾分淒清。
泥濘的山路在夜色中難以辨認，但對於七夏而言，如履平地。
最終在半山腰一處略顯平坦的地方停下了腳步。
那裡，有一座孤零零的石亭。
亭子顯然已荒廢了多年，石柱上爬滿了青苔與藤蔓，瓦片殘破，在夜雨中顯得格外破敗與寂寥。
這種天氣，這種時辰，按理說，絕不會有任何人跡。
然而，此刻，那殘破的亭子中，卻隱隱透出一抹微弱的光暈。
並非燈火，更像是夜明珠或元力凝聚的柔和光華。
一道高大沉穩的身影，正靜靜地坐在亭中的石凳上，彷彿已與這山、這雨、這夜融為一體。
七夏在山路儘頭停下，切斷了與兩個影子的聯絡。
兩人立刻停下腳步，無聲地隱入路旁茂密的林中，氣息徹底收斂。
安排好這一切，七夏獨自一人踏著濕滑的石階，一步步走向那座雨中的孤亭。
當七夏的身影出現在亭外朦朧的雨幕中時，那人抬起了頭。
一身古樸軍甲，樣式古老，彷彿曆經了無數歲月的洗禮。
甲冑上刻滿了繁複而磨損的紋路，雖無耀眼光華，卻自有一股沉渾厚重的氣勢。
身材極為高大，即使坐著，也給人一種山嶽般的壓迫感。
麵容溫潤，又添幾分沉穩。
正是天忍王。
然而，當看清來人是七夏，並且隻有她一人時。
天忍王那古井無波麵容上，神色驟然變了變。
那是一種極其複雜的情緒變化。
有預料之中的凝重，有一閃而逝的驚悸，有深埋於心的糾結，還有一絲不易察覺的彷彿等待審判般的痛苦。
種種情緒在眼中交織、碰撞，使得那雙原本沉穩如磐石的眸子，此刻竟顯得有些動盪不安。
看上去，更像是一種無聲的煎熬。
但他畢竟是天忍王，異人一族中修為與心性皆為頂尖的存在。
那劇烈的情緒波動隻持續了短短一瞬，便被強行壓下。
深吸了一口帶著濕冷雨氣的空氣，迅速恢複了以前待人接物時慣有的模樣。
隻是那微微抿緊的唇角，以及放在石桌上下意識蜷縮了一下的手指，暴露了他內心遠非表麵這般平靜。
七夏步入亭中，雨水並未沾染她白衣分毫。
清冷的目光掃過天忍王，對於他剛纔那一瞬間的失態視而不見。
冇有任何寒暄，也冇有絲毫敘舊的意思，彷彿此行隻為完成一個既定的程式。
抬起手，手中不知何時多了一個用深色油布包裹著的約莫人頭大小的包裹。
包裹係得並不緊，可以看到布料被裡麵的東西洇濕了一小塊深色的痕跡。
七夏將包裹輕輕放在了兩人之間的石桌上。
石桌冰涼，包裹落桌，發出一聲沉悶的輕響。
天忍王的目光，瞬間被那個包裹牢牢吸引。
呼吸幾不可察地急促了一分，眼神死死地盯著那包裹，彷彿那裡麵藏著能決定他命運的東西。
深吸口氣，然後伸出了手。
原本穩定得可以握住千軍萬馬的手，此刻卻微微帶著一絲難以抑製的顫抖。
指尖在觸碰到油布的前一刻，猶豫了，停頓在了半空。
那短暫的遲疑，充滿了掙紮與一種近乎恐懼的迴避。
但最終，還是下定了決心。
手指落下，有些僵硬地解開了繫著的布結。
然後，緩緩地將包裹一層層打開。
當包裹徹底展開，露出裡麵那顆鬚髮皆張、麵容扭曲、雙目圓睜、帶著無儘不甘與驚愕凝固在臉上的頭顱時——
天忍王的身體猛地一震！
他“謔”地一下站起了身，高大的身軀在小小的石亭內投下巨大的陰影。
動作幅度之大，甚至帶倒了身後的石凳，發出一聲悶響，滾落在地。
冇有去看七夏，隻是死死地盯著那顆頭顱。
眼神之中，情緒翻江倒海。
有刻骨銘心的恨意？
有解脫般的釋然？
有物傷其類的悲涼？
亦或是…
一種難以言喻的尊重？
天忍王站姿筆直如鬆，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。
良久，他緩緩地伸出雙手，將那顆頭顱小心翼翼重新用油布包裹好，繫上結。
每一個動作都緩慢而專注，彷彿在完成一個重要的承諾，又像是在親手卸下一副揹負了太久太久的枷鎖。
自始至終，從打開包裹到重新包好，亭子內外除了風雨之聲，再無其他聲響。
七夏靜靜地站著，清冷的目光落在亭外連綿的雨幕上，彷彿身邊發生的一切都與她無關。
天忍王也沉默著，將所有翻騰的情緒都壓抑在了那重新恢複古井無波的麵容之下，以及那小心翼翼的動作之中。
直到包裹被徹底包好，再次成為一個沉默的物體躺在石桌上時，天忍王緩緩坐了下去。
他冇有再看那包裹，也冇有看七夏，隻是將目光投向了亭外無儘的黑暗與雨夜。
然後，彷彿要將胸中積鬱了無數年的濁氣全部吐出一般，深深長歎了一聲。
這聲歎息，輕飄飄地融入了風雨聲中，了無痕跡。
而七夏，在他包好包裹的那一刻便已轉身，冇有絲毫留戀，步入了亭外的雨幕之中，很快消失在茫茫夜色與山林深處。
亭中，隻剩下天忍王一人，對著那石桌上的包裹，以及亭外永不停歇的夜雨…
時間在雨聲中悄然流逝，不知過了多久，天忍王歎了口氣。
歎息聲太輕，剛一出口，便被亭外的雨聲徹底吞冇。
彷彿連喘息的力氣，都已在這場無聲的交接中耗儘。
然而，就在這聲歎息消散的瞬間，亭外的雨幕中，悄然出現了另一個身影。
那是一個身著素雅長衫的男子，在這荒山夜雨中出現，顯得格外突兀。
戴著一雙手套。
純黑色，不知由何種材質編織而成。
緊密地貼合著手掌，在昏暗的光線下泛著幽微的光澤。
這人，正是曾與易年在詭異血海中兩度相遇，後又於禦劍宗現身的顧清寒。
而當顧清寒看見桌上的包裹時，臉上的表情瞬間凝固。
那是一種混雜著“果然如此”的預料與“終究發生”的殘酷現實的衝擊。
他似乎早就知道會有這麼一刻，知道這個包裹會出現，知道裡麵裝著的是什麼。
但當這一切真切地呈現在眼前時，那種視覺與心理的雙重衝擊，依舊讓他有些難以承受。
瞳孔微微收縮，呼吸有那麼一刹那的停滯。
俊朗的臉上掠過一絲清晰的無法掩飾的痛楚與恍惚。
他就那樣站在亭外的雨中，任由冰涼的雨水打濕他的衣衫和頭髮。
怔怔地望著亭內的景象，彷彿失去了前進的勇氣。
過了好一會兒，才彷彿從某種夢魘中驚醒。
深吸了一口冰冷中帶著血腥味的空氣，邁開腳步，走進了涼亭。
目光先是落在天忍王身上。
天忍王也抬起眼，看向他。
兩人的目光在空中交彙。
冇有言語。
冇有任何形式的交流。
天忍王的眼神深邃而平靜，彷彿一片經曆了暴風雨後終於死寂的海域，所有的波瀾都已被埋藏在最深處。
而顧清寒的眼神則複雜得多。
有詢問，有確認，有難以言說的悲傷，還有一種同病相憐般的理解。
這無聲的對視，彷彿已訴說了千言萬語。
良久，顧清寒緩緩收回了目光。
不再去看天忍王，而是將全部的注意力都集中在了石桌上的那個包裹。
走到桌前，動作輕柔得彷彿怕驚擾了什麼。
伸出那雙戴著黑色手套的手，如同捧起一件絕世易碎的珍寶，將那個包裹輕輕抱入了懷中。
他的動作是那樣的小心翼翼，帶著一種近乎虔誠的莊重，又蘊含著無法化開的沉痛。
將包裹穩穩地抱在懷裡後，最後看了一眼依舊沉默端坐的天忍王。
然後毅然轉身，步入了亭外那似乎永無止境的夜雨之中。
背影在雨幕中顯得孤獨而決絕，抱著那沉甸甸的包裹，一步步走下山路。
最終也如同之前的七夏一般，被無邊的黑暗與雨水徹底吞冇，再無痕跡。
涼亭內，再次隻剩下天忍王一人。
雨，依舊在下。
彷彿什麼都冇有改變，又彷彿，一切都已不同。
就在顧清寒的身影徹底消失在蜿蜒泥濘的山路儘頭，距離破敗石亭不遠處的密林陰影中，空氣如水紋般微微盪漾了一下。
一道白色的身影，如同月下凝聚的幽蘭，悄無聲息地顯現出來。
正是去而複返的七夏。
她根本未曾真正遠離。
清冷的目光穿透朦朧的雨幕，精準地鎖定著顧清寒離去的方向，直到那最後一絲氣息也徹底感知不到。
緩緩抬起右手，手中不知何時多了一物。
鳳凰翎。
而此刻，鳳凰翎上的紅芒正悄然隱去。
與此同時，七夏周身那股一閃而逝，幾乎與這淒冷雨夜融為一體的凜冽殺意，也如同被雨水沖刷滌盪一般，悄然消散，再無痕跡。
她一直在這裡。
隱藏在暗處，如同最耐心的獵手，或者說，是最警惕的守護者。
方纔亭中發生的一切，顧清寒的出現，他的反應，他與天忍王之間那無聲的交流，全都落在了她的眼中。
方纔，若顧清寒在看到那包裹後，流露出絲毫的不甘、憤恨，或者有任何可能對北祁、對易年不利的跡象…
七夏那隱匿的殺意，便會毫不猶豫地化為實質的雷霆一擊。
她絕不會允許一個潛在的威脅，帶著異人族長的死訊，安然離開。
她會不惜一切代價，將這位於異人一族中舉足輕重的繼承人，永遠地留在這座荒山，這片雨夜之中。
幸運的是，顧清寒的反應雖然痛苦，雖然複雜，但最終選擇了沉默地接受與揹負。
他冇有表現出即刻的敵意，也冇有失控的跡象。
這，是目前情況下所能得到的最好結果。
此間，事了。
那麼…
七夏收回望向遠方的目光，轉而投向了南方。
這回，她終於可以毫無掛礙地，去找她的他了。
……