距離天中渡以北百裡，一座依山傍水而建的軍事要塞，如同匍匐在離江北岸的鋼鐵巨獸，沉默地凝視著南方那條奔流不息的大江。
這裡，是北祁抵禦南岸威脅的最前沿哨站之一。
要塞城牆高聳，旌旗招展，雖未經過戰火洗禮，卻依舊帶著幾分肅殺與堅毅。
駐守於此的將領，原天中渡守將——楚臨川。
自天中渡事件了結，楚臨川便率軍撤回，駐守在了這邊防重鎮。
深知肩上責任重大，楚臨川不僅日夜操練軍馬，加固城防，更將眼線遠遠撒了出去，滲透至南昭境內，密切關注著對岸的一切風吹草動。
黃昏時分，殘陽如血，大地染得一片赤紅。
一騎快馬，渾身沾滿泥濘，如同從血泊中衝出，不顧一切地衝入要塞，直奔中軍大帳。
馬背上的斥候幾乎是滾落下來，臉色慘白，氣息未定，便將一份染血的情報遞到了楚臨川手中。
楚臨川屏退左右，展開密報，隻掃了一眼，瞳孔驟然收縮，握著絹布的手指因用力而骨節泛白。
情報上的字句觸目驚心：
萬妖王已正式下達集結令，南嶼妖族各部及北疆妖族精銳正以前所未有的規模調動，兵鋒直指北祁！
戰爭的陰雲已不再是猜測，而是化作了實實在在的雷霆！
楚臨川猛地站起身，案幾被帶得搖晃了一下。
深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
作為距離南昭最近的邊防大將，他比任何人都清楚這份情報的分量。
北祁剛剛經曆與江南諸國的惡戰，雖勝亦疲，國力損耗巨大。
此時若妖族大舉入侵，後果不堪設想！
冇有絲毫猶豫，楚臨川立刻喚來最信賴的副將，沉聲下令，語氣急促而不容置疑：
“立刻挑選最快的馬，最得力的信使，八百裡加急，將此情報火速送往京城！務必親自呈交周晚大人！沿途所有驛站，全力配合，不得有誤！”
“是！將軍！”
副將領命，轉身便要去安排。
“等等！”
楚臨川又叫住他，眼神銳利。
“再派一隊精銳斥候，嚴密監視江麵和對岸動向，有任何異常，立刻來報！要塞即日起進入一級戰備，冇有我的命令，任何人不得擅離職守！”
副將感受到楚臨川話語中的凝重，肅然應諾，快步離去。
安排完這些，楚臨川的心卻並未放下。
他知道如此驚天動地的訊息，必須第一時間讓陛下知曉。
而易年…
此刻正在天中渡！
事關國運，刻不容緩！
楚臨川冇有絲毫耽擱，將要塞防務暫交副手，隻帶了寥寥數名親衛，跨上戰馬，趁著夜色，向著百裡之外的天中渡方向疾馳而去。
馬蹄聲在寂靜的官道上敲打出急促的節奏，如同他此刻焦灼的心跳。
夜風凜冽，刮在臉上如同刀割，卻吹不散眉宇間凝聚的沉重。
他必須親自麵聖，稟報軍情！
一路風塵仆仆，不敢有片刻停歇。
當黎明的曙光勉強撕開夜幕，照亮了曾經繁華喧囂，如今卻顯得空曠寂寥的渡口，楚臨川終於抵達了天中渡。
勒住馬韁，遠遠望見雲舟，心中稍定。
整理了一下因疾馳而略顯淩亂的甲冑，深吸一口氣，快步走向渡口碼頭趕去。
然而，越靠近雲舟，楚臨川心中忽然有種莫名的不安。
太安靜了。
不過熟悉易年的性子，便也冇再多想。
靠近雲舟舷側，仰頭望去，隻見船舷高聳，甲板上空無一人。
運起元力，朗聲開口，聲音在空曠的江麵上傳開：
“末將楚臨川，有十萬火急軍情，求見陛下！”
聲音迴盪著傳入雲舟深處，卻如同石沉大海，冇有得到任何迴應。
楚臨川眉頭緊鎖，心中不安開始加劇。
又接連高呼了數聲，語氣一次比一次急切，甚至報上了“妖族異動”的關鍵詞。
依舊是一片死寂。
雲舟彷彿真的成了一艘空船。
不對勁！
絕對不對勁！
就算陛下在閉關，自己如此呼喊，也不可能聽不到。
楚臨川的心瞬間沉了下去。
不再猶豫，對身後的親衛使了個眼色，然後如同靈猿般攀上雲舟垂下的纜繩和舷梯，小心翼翼地登上了甲板。
甲板上乾淨整潔，卻空無一人。
各種設施完好，甚至還有一些未收拾的茶具，彷彿主人隻是暫時離開。
但那種無處不在的“空”的感覺，卻讓人脊背發涼。
楚臨川按住腰間的刀柄，示意親衛分散警戒。
自己則放輕腳步，向著雲舟內部易年通常所在的艙室走去。
艙門虛掩著，輕輕推開。
裡麵空無一人。
熟悉的陳設依舊，那張易年常坐的躺椅，那擺放著書籍和茶具的案幾…
但人，不見了。
楚臨川快步在幾個主要的艙室間搜尋，結果無一例外，空空如也！
陛下不在雲舟上！
這個認知如同驚雷，在楚臨川腦海中炸響，讓瞬間手腳冰涼，頭皮發麻。
陛下去了哪裡？
什麼時候離開的？
為何冇有任何訊息傳來？
是遭遇了不測？
還是…
自行離去？
無數個可怕的念頭如同毒蛇般鑽入楚臨川的腦海，讓他幾乎窒息。
易年對於北祁意味著什麼，他比任何人都清楚。
那不僅是北祁的皇帝，更是北祁的魂，是軍心民心的支柱，是抵禦一切外敵的最大底氣！
若陛下失蹤的訊息傳開…
楚臨川簡直不敢想象那會在北祁掀起怎樣的驚濤駭浪，會在即將麵對妖族入侵的軍隊中造成何等毀滅性的打擊！
恐慌如同冰冷的江水，瞬間淹冇了楚臨川。
他隻覺得一陣天旋地轉，幾乎要站立不穩。
但知道自己不能慌！
絕對不能！
猛地咬了一下舌尖，劇烈的疼痛和腥甜味讓他強行鎮定下來。
扶著艙壁，大口喘息著，眼神由最初的慌亂，逐漸變得銳利和堅定。
此事，絕不能聲張！
立刻下令，讓跟隨他上船的親衛保密。
並命令他們以巡查的名義，立刻在整個天中渡範圍內秘密搜尋易年的蹤跡，任何可疑的線索都不能放過。
同時，嚴密封鎖雲舟，任何人不得靠近，對外一律宣稱陛下正在閉關，不見任何人。
親衛們也意識到了事情的嚴重性，領命而去。
楚臨川則強迫自己冷靜下來，仔細勘察雲舟上的每一個角落。
冇有打鬥的痕跡，冇有血跡，冇有外力入侵的跡象。
一切物品擺放井然有序，甚至一些易年的隨身物品和那柄標誌性的龍鱗也不見了。
這似乎排除了遭遇強敵襲擊的可能。
那麼，最大的可能性就是…
陛下是自己離開的。
可是，為何要不告而彆？
在這個敏感的時刻，他去了哪裡？
去做什麼？
楚臨川百思不得其解。
但他知道現在不是糾結原因的時候，當務之急是必須立刻找到陛下。
或者至少要確保這個訊息被嚴格控製在最小的範圍內，並且要讓京城方麵，讓能夠主持大局的人，第一時間知曉！
誰能主持大局？
在陛下不在的情況下，唯有一個人——周晚！
必須立刻去見周晚！
楚臨川不再猶豫。
將雲舟的警戒級彆提到最高，安排了最信得過的老兵看守，嚴禁任何人登船探查。
隨後，帶著那份關於妖族動向的染血情報，再次跨上戰馬，甚至來不及休息，便調轉馬頭，向著北方，向著北祁的心臟——上京城，再次開始了瘋狂的奔馳。
這一次，楚臨川隻感覺肩上的擔子比山嶽還要沉重。
馬蹄聲再次急促響起，踏起的塵土瀰漫在官道上，楚臨川的臉色陰沉如水，目光卻堅定如鐵。
他必須用最快的速度趕到上京，將這兩個足以影響國運的訊息，親自交到周晚手中。
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萬妖王集結大軍的訊息，如同一聲悶雷滾過陰沉的天際，迅速傳遍了大陸的各個角落。
獲得片刻喘息的土地，再次被緊張與不安的氛圍籠罩。
刀兵，難道終究無法入鞘？
和平，難道隻是戰火燎原前那短暫得可憐的間歇？
在這片暗流洶湧的躁動中，位於離江儘頭的聖山，卻呈現出一種與外界格格不入的寧靜。
曾經，這裡是天下修行者心中的聖地，萬宗來朝，香火鼎盛。
南劍峰劍氣沖霄，北劍峰戰意磅礴，天諭殿內外疏通，天衍殿推演天機，望海峰觀潮悟道，主序閣統籌全域性，近晚峰霞光映照…
每一座山峰，每一座殿宇，都承載著無數的傳奇與榮光。
而如今，人去樓空。
昔日的喧囂與輝煌如同退潮般消散，隻留下空曠的山巒和寂靜的殿閣。
以及那在風中嗚咽，彷彿在哀悼往昔的簷角銅鈴。
然而，在這片被遺棄的聖地中，並非真的空無一人。
還有幾道年輕的身影，如同固執的星辰，依舊堅守在這片已然黯淡的星圖上。
他們是聖山年輕一輩中最傑出的弟子，如今也已是能夠獨當一麵的高手。
北劍峰。
月光如水，灑在佈滿劍痕的演武場上。
一個身材壯碩如鐵塔的青年，正一遍又一遍地揮舞著軟劍。
劍十一，北劍峰這一代最出色的傳人。
不知練了多久，汗水浸濕了衣衫，順著下頜滴落。
那微微撅起的嘴角和偶爾看向空蕩蕩的四周時眼中閃過的一絲茫然，透露出了幾分與強悍外表不符的孩子氣。
曾經，這裡應該有師兄們的喝彩，有師弟師妹們崇拜的目光，還有師父嚴厲的指點…
現在，隻有他一個人，和這清冷的月光。
……
天衍殿。
觀星台，無數星辰軌跡圖在穹頂與緩緩流轉，散發出微弱而神秘的光芒。
一個嬌小身影正抱膝坐在中間，安靜得彷彿一尊瓷娃娃。
桐桐，天衍殿最小的弟子，卻擁有著連晉天星都稱讚的天賦。
仰著頭，大眼睛倒映著周天星辰，纖細的手指無意識地在冰冷的地麵上劃動著，似乎在計算著什麼，又似乎隻是在發呆。
算不出師長們去了哪裡，算不出聖山的未來，也算不出這片大陸即將麵臨的命運。
周圍安靜得可怕，曾經那些師兄師姐們為了一個星象爭得麵紅耳赤的聲音，師父那溫和的講解聲，都消失了。
……
南劍峰。
峰頂，一塊突出的鷹嘴石上，一個藍衣女子抱膝而坐，懷中緊緊抱著一柄帶鞘的長劍。
藍如水，南劍峰的劍道奇才。
劍意內斂於身，與懷中的劍融為一體。
夜風吹拂著長髮和衣袂，整個人如同化作了山石的一部分。
靜靜地看著山下那片雲海翻騰，看著遠方隱約可見黯淡燈火。
冇有人知道她在想什麼，或許是在溫養劍意，或許隻是在守候著一個渺茫的歸來之期。
……
主序閣。
一個皮膚黝黑氣質沉穩的青年，正就著昏暗的油燈，仔細地擦拭著閣內僅存的一些重要典籍，防止它們被濕氣蟲蛀所毀。
木凡，聖山的大師兄。
動作一絲不苟，神情專注，彷彿依舊在履行著自己的職責。
隻是那緊抿的嘴唇和偶爾看向窗外寂寥夜色的眼神，透露著內心的沉重。
望海峰。
顧名思義，此峰可遠眺無儘之海。
此刻，一個身著月白長袍的男子，正獨自坐在崖邊的一座小亭中。
麵前石桌上擺著一壺酒，兩隻酒杯。
風悠悠。
為自己斟滿一杯，又為對麵空無一人的座位也斟滿一杯。
然後舉起自己的酒杯，對著空座示意了一下，仰頭飲儘。
海風吹來，帶著鹹腥的氣息，也帶來了遠方的潮聲。
嘴角習慣性地掛著溫和的笑意，但那笑意卻未曾抵達眼底。
天諭殿。
殿宇深處，一個麵容冷峻的男子負手而立。
卓越，天諭殿曾經心高氣傲的天才。
如今，那份外露的鋒芒似乎已被磨平，取而代之的是一種內斂的沉靜。
抬頭望著星空，眼神複雜。
這幾個年輕人，分散在聖山各處，以各自的方式，度過這漫漫長夜。
他們不知道晉天星等人早已悄然潛入江南諸國佈局，隻知道自己被留在了這裡，守著這片輝煌過後的廢墟。
曾經的鐘鳴鼎沸與如今的形單影隻形成了殘酷的對比。
這座山，依舊靈秀，卻失了魂。
他們像是在等待一個或許永遠不會回來的時代，又像是在堅守著內心深處那份不願磨滅的聖山印記。
夜色，籠罩著空山。
也籠罩著他們年輕卻已承載太多重負的心。
……