與正南城內那山雨欲來風滿樓的緊張喧囂截然相反，遠在荒林深處的那間廢棄客棧，陷入了近乎詭異的死寂。
冇有追兵前來調查那支妖族小隊的覆滅，甚至連路過探查的斥候都未曾出現。
彷彿那幾十條妖族的性命，連同這片林地與客棧，都被人遺忘了。
客棧東屋，成了易年和馬兒的庇護所。
馬兒的傷勢依舊嚴重。
側躺在乾燥些的草墊上，龐大的身軀因為疼痛而不時無意識地抽搐一下。
身上那些被箭矢造成的創傷雖然不再流血，但癒合的速度慢得令人心焦。
幾處深可見骨的傷口周圍，皮肉呈現出一種不健康的灰白色，邊緣微微腫脹。
那身已然變成暗紅色的毛髮，也因為傷勢和汙垢而顯得黯淡無光，失去了往日的神駿。
呼吸雖然比之前平穩了許多，但依舊微弱，每一次吸氣都彷彿帶著沉重的負擔。
易年的情況同樣不容樂觀。
體內的空虛感並未好轉，修為儘失的狀態如同一個無底洞，不斷吞噬著他的體力和精力。
左肩和右腿的傷口在陰冷潮濕的天氣裡，傳來陣陣隱痛和麻癢，那是傷口在緩慢癒合與可能感染之間艱難博弈的征兆。
冇有青光的輔助，無論是他還是馬兒的恢複，都隻能依靠最基礎的草藥和身體本身那點可憐的自愈能力，過程漫長而充滿不確定性。
時節已悄然接近深秋。
連綿不絕的秋雨帶著浸入骨髓的寒意，籠罩著這片荒林。
雨水敲打著客棧殘破的屋頂和屋簷，發出單調而冰冷的“滴答”聲，永無止境。
空氣中的水汽濃重得彷彿能擰出水來，寒意如同無形的細針，穿透衣衫，直刺肌膚。
原本茂盛的草木開始顯露出些許枯黃的趨勢，更添了幾分蕭索。
易年蹲在屋簷下不算旺盛的篝火旁。
火上架著兩個用泥土粗糙燒製的瓦罐，裡麵正“咕嘟咕嘟”地翻滾著墨綠色的藥汁，散發出濃鬱而苦澀的氣味。
這是他為自己和馬兒準備的。
自己的那份主要是為了壓製箭毒餘性和促進傷口癒合。
給馬兒的則更加註重補氣養血強健筋骨，希望能加速它的恢複。
喂完馬兒苦澀的藥汁，看著馬兒艱難吞嚥後再次疲憊地閉上眼睛，易年的眉頭微微蹙起。
起身走到那個被馬兒“洗劫”來的大包裹前，蹲下身，再次仔細地翻檢起來。
包裹裡的東西本就被馬兒胡亂塞入，雜亂無章。
之前為了救治馬兒，已經用掉了大部分品相尚可的藥材。
此刻再翻，能直接食用的早已吃完，剩下的隻有幾塊硬得像石頭一樣的乾糧，以及那個早已空空如也的酒袋。
易年的心沉了下去。
照這個情況下去，彆說馬兒那沉重的傷勢難以快速恢複，就連他們最基本的生存都將成為問題。
冇有足夠的食物補充體力，冇有有效的藥物對抗傷勢和可能出現的病患。
在這荒郊野嶺寒氣日重的秋天，他們的結局幾乎可以預見。
不是因傷勢惡化或感染而病死，就是因食物匱乏而餓死，最終化作這荒林中的兩具枯骨。
“唏律……”
似乎感受到了易年的心思，馬兒掙紮著抬起沉重的眼皮，發出一聲虛弱的低鳴。
看到易年對著幾乎空了的包裹發呆，似乎明白了什麼。
眼中閃過一絲焦急，竟掙紮著想要用前蹄支撐起身體，試圖站起來！
它想出去，像之前那樣去為易年尋找食物和藥材！
“彆動…”
易年伸手，輕輕按住了馬兒試圖揚起的腦袋。
他的動作很輕柔，卻帶著不容置疑的製止。
“好好休息…”
撫摸著馬兒冰涼而沾滿汙垢的額頭，聲音沙啞卻異常堅定：
“餓不死你…”
說著，將篝火添了些耐燒的粗柴，確保火焰能持續燃燒，為馬兒提供一些溫暖。
最後，看了一眼馬兒，出了門。
客棧外的林地景象依舊觸目驚心，那些妖族士兵的屍體橫七豎八地倒在泥濘和雜草之中。
幾天過去，已經被連綿的秋雨浸泡得失去了原本的顏色，皮膚呈現出一種死寂的灰白和浮腫，衣物緊緊貼在膨脹的軀體上。
好在天氣已經轉冷，雨水又持續沖刷，空氣中並冇有瀰漫開太過濃烈的腐臭氣味。
易年的目光平靜地掃過這些屍體。
這回，冇有恐懼，冇有厭惡，甚至冇有多少波瀾。
因為現在冇有餘力去感慨或者悲傷，他唯一要做的就是活下去，帶著馬兒一起活下去。
收回目光，不再理會那些屍體，將注意力完全集中到了眼前的生存問題上。
狩獵，采藥。
從妖族士兵身上取下弓箭背上，辨認了一下方向，朝著記憶中植被相對茂盛，可能有小型動物出冇的區域走去。
腳步因為虛弱和腿傷而顯得有些虛浮，踩在濕滑的落葉和泥濘上，需要格外小心。
狩獵的過程，遠比全盛時期要狼狽和艱難得多。
冇有了那敏銳的感知和的速度，易年隻能依靠最原始的獵人技巧和耐心。
利用林中現成的材料，製作了幾個簡易的套索和陷阱，佈置在可能有動物經過的路徑上。
然後選擇了一處下風向的灌木叢後，靜靜地潛伏下來，收斂起所有的氣息，如同一塊冰冷的石頭，在秋雨中耐心等待。
時間一點點過去，雨水浸透了外衣，寒意不斷侵蝕著身體。
腿上的傷口開始傳來陣陣刺痛，左肩也因為長時間的靜止而變得僵硬。
但整個人依舊一動不動，注視著陷阱的方向。
終於，在等待了將近一個時辰後，一隻出來覓食的灰兔，小心翼翼地蹦跳著，進入了陷阱的範圍…
易年屏住呼吸，一箭飛出，直接將野兔釘在了原地。
掙紮了幾下，便失去了生機。
易年冇動，繼續等著。
最終，四隻野兔死在箭下之後，起身撿了起來。
看著手中掙紮的獵物，長長地舒了一口氣。
這兩天的食物有了著落。
隨後，又在林中仔細搜尋，並采了些常見草藥，又割了幾大捆野草。
雖然馬兒不愛吃，但總比餓死了強。
休息了下，拖著戰利品回了客棧。
顧不上休息，立刻開始處理獵物，生火烤肉。
又將采來的草藥分門彆類，該煎煮的煎煮，該搗碎的搗碎。
把野草丟給馬兒，和割的時候想的一樣，果然換來了馬兒嫌棄的眼神。
而當烤肉的香氣再次在這破敗的客棧中瀰漫開來，身體裡總算恢複了一絲暖意和力氣。
夜色，在不知不覺中悄然降臨。
雨依舊冇有停歇的意思，反而下得更大了些，嘩啦啦的雨聲充斥在耳畔。
易年靠在冰冷的牆壁上，馬兒安靜地臥在他身旁，發出均勻而沉重的呼吸聲。
看著屋簷外被暴雨籠罩的天地，火光在平和的眸子裡跳躍不定。
然而思緒卻並未停歇，不由自主地飄回了數日前。
易年清晰地記得，當自己從夢魘與中被馬兒拉回現實時，那股瞬間沖垮了所有雜念，純粹到極致的怒火。
也記得，自己在那滔天情緒驅使下，目光掃過那些依舊在張弓搭箭的妖族，吐出的那個字。
“死…”
然後，追兵就死了。
他們的死亡乾淨利落得令人心悸。
想到此，易年緩緩抬起了自己的手，在跳動的火光下仔細端詳。
這隻手曾經能握緊龍鱗，斬出撕裂長空的劍氣。
曾經能凝聚青光，施展起死回生的醫術。
也曾沾染無數敵人的鮮血，沉重而冰冷。
但此刻，這隻手虛弱無力，連抓起一把草藥都顯得有些吃力。
現在的自己莫說言出法隨抹殺一群妖族精銳，便是想殺死一隻最普通的野兔，都需要弓箭，還要等上幾個時辰。
“言出法隨…”
易年在心中默唸著這四個在話本傳說中纔出現的字眼。
可是，這可能嗎？
這完全違背了他對“力量”和“修行”的所有認知！
修行之路，錘鍊己身，感悟天地，掌控元氣，一步步超越凡俗，這是亙古以來的正道。
怎麼可能存在這種情況？
如果這種力量真的存在，那麼修行之人苦修，淬鍊肉身，凝練神識，追尋大道…
意義又在哪裡？
這個念頭讓易年感到一陣莫名的寒意。
然後，想起了那個神秘人。
對方那無聲無息抹殺生靈的方式，與自己當時的狀態何其相似！
都是那般的不講道理，那般的直接作用於“存在”本身！
自己那偶然進入的玄妙狀態，與那個神秘人的力量，是一樣的？
或者說，自己的問題是因他而起？
無數的疑問，如同迷霧般將易年籠罩。
易年感覺自己此刻站在了一個門檻前。
門後可能是通往更高層次的路徑，也可能是吞噬一切的深淵。
那種狀態的玄妙與可怕，不僅在於其威力，而在於其完全顛覆性的本質。
隻是，這東西，是福是禍？
它是否會再次出現？
自己又該如何去理解，或者如何去掌控這種力量？
還是說，那僅僅是一次的意外？
易年看著跳躍的火焰，眼神深邃而迷茫。
修行至今，第一次產生瞭如此深刻而徹底的疑惑。
……