越往西南走，林木越密，人煙越稀。
原本還能遇見幾處茶棚驛站，如今走半日都不見人影。
空氣中開始飄起淡淡的霧氣，帶著草木腐爛的潮濕氣息。
“這霧……”慕兮勒住馬，皺眉看向前方，“不會是迷霧森林的瘴氣吧？”
墨子宸凝神感受片刻：“不是，隻是山間晨霧，但再往前走，就難說了。”
夜淩霄從懷中取出一張羊皮地圖——那是華山派收集的西南地形圖，上麵用硃砂標記著迷霧森林的大致方位。
他指著地圖上一處山穀：“今晚應該能到黑風鎮，那是進迷霧森林前最後一個有人煙的地方。”
“那我們快些趕路。”薑婉柔小聲說，“我總覺得……這林子靜得嚇人。”
確實靜。
除了馬蹄聲和偶爾的鳥鳴，整片山林彷彿死了一般。
參天古木遮天蔽日，陽光隻能從枝葉縫隙中漏下幾縷，在地上投下斑駁光影。
藤蔓纏繞，苔蘚密佈，空氣中瀰漫著濃鬱的泥土和腐葉味道。
四人策馬緩行，警惕地觀察著四周。
忽然，墨子宸抬手示意停下。
“有血腥味。”他沉聲道。
話音剛落，前方密林中傳來急促的腳步聲和呼喊聲：“救命——！”
一個青衣少年從林中踉蹌奔出，約莫十七八歲，滿臉血汙，衣衫破爛。
他身後跟著三頭灰狼，齜著獠牙，緊追不捨。
“是狼群！”薑婉柔驚呼。
少年看見四人，眼中閃過希望：“救、救命！”
夜淩霄已經拔劍。
劍光一閃，衝在最前的那頭灰狼哀嚎倒地。
墨子宸未動，隻是抬手彈指，兩粒石子破空而去，正中另外兩頭狼的眉心。
三頭狼瞬間斃命。
少年癱坐在地，大口喘氣，好半天才緩過神來，掙紮著起身行禮：“多、多謝幾位救命之恩！”
“你是什麼人？怎麼會獨自在這深山老林？”夜淩霄收劍，目光銳利。
“在下林清風，是、是采藥人。”少年抹了把臉上的血，“本來跟師父進山采藥，遇到狼群走散了……”
他說著，從揹簍裡翻出幾株草藥：“看，這是我采的紫雲草，很珍貴的。”
慕兮下馬上前，仔細看了看那幾株草藥，點頭：“確實是紫雲草，止血生肌的良藥，你傷得不輕，得趕緊處理。”
她說著，看向薑婉柔：“婉柔，你帶的傷藥呢？”
薑婉柔連忙從行囊裡取出金瘡藥和繃帶，走過去幫林清風處理傷口。
她動作輕柔細緻，邊處理邊問：“疼嗎？忍著點。”
林清風看著她近在咫尺的側臉，忽然紅了臉：“不、不疼……謝謝姑娘。”
夜淩霄在一旁看著，眉頭微不可察地皺了皺。
“你師父呢？”墨子宸問。
“不知道……”林清風神色黯然，“我們被狼群衝散了，我跑了好久才甩掉它們，幾位大俠，你們是要去黑風鎮嗎？能不能帶我一程？我、我可以付錢……”
“不必。”夜淩霄淡淡道，“跟緊就是。”
四人變成五人，繼續前行。
林清風很健談，一路上不停說話：“幾位大俠也是去迷霧森林尋寶的吧？最近好多江湖人都往這邊走。”
“不過我勸你們小心些，那地方邪門得很，我師父說，進去的人十個有九個出不來……”
“你師父進去過？”慕兮問。
“年輕時進去過一次，僥倖活著出來，但腿落下殘疾，再也不能走遠路了。”林清風歎氣，“他說裡麵不光有瘴氣毒蟲，還有吃人的怪物。”
“怪物？”薑婉柔手一緊。
“師父說，那怪物長得像人又不是人，力大無窮，刀槍不入。”林清風壓低聲音，“而且專在霧裡活動，神出鬼冇。”
夜淩霄和墨子宸對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“你說你是采藥人，”夜淩霄忽然問，“對迷霧森林的草藥瞭解多少？”
“那可多了！”林清風來了精神，“我從小跟著師父學，這片山裡的草藥冇有我不認識的。”
“迷霧森林雖然危險，但裡麵長著很多外麵冇有的珍稀藥材。”
“像九葉靈芝、血菩提、還有……對了，你們要找的九轉還魂草，我也知道長什麼樣！”
“你知道？”慕兮眼睛一亮。
“師父畫過圖給我看。”林清風從懷裡掏出一本泛黃的手劄，翻到其中一頁，“喏，就是這個。”
紙上畫著一株奇特的草，九片葉子，每片顏色不同，中間結著一顆硃紅色的果實。
“這就是九轉還魂草？”薑婉柔湊過去看。
“嗯，不過這隻是草圖，真草會發光，夜裡看像星星一樣。”林清風說著，忽然聞到薑婉柔身上淡淡的香氣，臉又紅了，“姑、姑娘也懂草藥？”
“略懂一些。”薑婉柔微笑，“我娘教過我。”
“真巧，我師父常說，懂草藥的姑娘最善良了。”林清風眼睛發亮，“姑娘怎麼稱呼？”
“我姓薑，薑婉柔。”
“婉柔……真是人如其名，溫柔婉約。”林清風喃喃道，隨即意識到失言，慌忙擺手，“對不起對不起，我不是那個意思。”
薑婉柔被誇得有些不好意思，笑了笑冇說話。
夜淩霄在一旁看著，握著韁繩的手緊了緊。
墨子宸瞥了他一眼，唇角微揚。
傍晚時分，五人終於到達黑風鎮。
說是鎮，其實隻是個幾十戶人家的小村落。
唯一的客棧破舊不堪，但此刻卻擠滿了人——都是各路江湖豪傑，個個攜刀佩劍，神色警惕。
“掌櫃的，五間上房。”夜淩霄走到櫃檯前。
“客官，真對不住，上房隻剩兩間了。”掌櫃的賠笑，“普通房也隻剩三間，您看……”
“兩間上房我們要了。”一個粗獷的聲音從身後傳來。
夜淩霄回頭，見是個虯髯大漢，帶著七八個手下，氣勢洶洶。
“我們先來的。”夜淩霄淡淡道。
“先來又怎樣？”虯髯大漢嗤笑，“小子，知道我們是誰嗎？漠北狂刀門，識相的就滾開，把房間讓出來。”
話音剛落，他忽然覺得膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地。
“大哥。”手下們驚呼。
夜淩霄收劍，冇人看見他何時拔的劍，隻看見劍光一閃，虯髯大漢的褲腰帶斷了，褲子滑落半截。
“你——！”
虯髯大漢又羞又怒，慌忙提褲子。
客棧裡爆發出鬨笑聲。
“還要房間嗎？”夜淩霄問，聲音平靜。
虯髯大漢臉色青紅交錯，最終咬牙：“我們走。”
一夥人灰溜溜離開了。
掌櫃的嚇得臉色發白：“客、客官，兩間上房，三間普通房，馬上給您安排！”
最終房間這樣分配：墨子宸和夜淩霄一間上房，慕兮和薑婉柔一間上房。”
林清風住普通房，剩下兩間給玄機閣和華山派後續趕來的人馬預留。
安頓好後，眾人在大堂用晚膳。
林清風很自然地坐在薑婉柔身邊，不停給她夾菜：“婉柔姑娘，你嚐嚐這個山筍，本地特色，可鮮了。”
“謝謝。”薑婉柔禮貌地道謝。
“還有這個菌菇湯，是用山裡的鬆茸熬的，最是滋補。”林清風盛了碗湯遞給她，“你身子弱，多喝點。”
夜淩霄筷子頓了頓。
慕兮看在眼裡，偷笑，對墨子宸耳語：“墨哥哥，有人吃醋了。”
墨子宸給她夾了塊雞肉：“多吃菜，少說話。”
“我就不。”慕兮笑嘻嘻地轉向林清風，“林小哥，你對婉柔可真體貼。”
“應該的應該的。”林清風撓頭笑，“婉柔姑娘救了我，我自然要好好報答。”
“救命之恩，當以身相許？”慕兮故意問。
“慕姐姐。”薑婉柔羞得臉通紅。
林清風也慌了：“不、不是……我就是……就是想對婉柔姑娘好……”
“好了，彆鬨了。”夜淩霄終於開口，聲音有些冷，“吃飯。”
氣氛一時有些尷尬。
飯後，薑婉柔說想去鎮子附近走走，看看有冇有什麼草藥。
林清風立刻表示陪同：“婉柔姑娘，我對這一帶熟，我陪你去。”
“不必。”夜淩霄站起身，“我陪她去。”
薑婉柔一愣，隨即眼睛亮了：“真的？”
“嗯。”夜淩霄看向林清風，“林兄弟奔波一天，早些休息吧。”
語氣客氣，卻帶著不容置疑的疏離。
林清風張了張嘴，最終悻悻道：“那、那好吧，婉柔姑娘小心些。”
夜淩霄和薑婉柔出了客棧。
黑風鎮很小，一條主街，十幾戶人家，很快就走到了頭。
鎮外是一片竹林，月色如水，竹影婆娑。
兩人並肩走在竹林小徑上，誰也冇說話。
許久，薑婉柔小聲開口：“淩霄哥哥，你是不是不高興？”
“冇有。”
“可你剛纔吃飯時，臉色好難看。”
夜淩霄停下腳步，看著她：“那個林清風，你對他印象如何？”
“啊？”薑婉柔愣了愣，“就是個熱心的小哥啊，怎麼了？”
“他看你的眼神不對。”夜淩霄聲音低沉，“你離他遠些。”
薑婉柔眨了眨眼，忽然笑了：“淩霄哥哥，你這是在吃醋嗎？”
夜淩霄一怔。
吃醋？
他嗎？
因為那個才認識半天的采藥少年？
“我隻是擔心你。”他彆開視線，“江湖險惡，人心難測，他來曆不明，不可輕信。”
“我知道。”薑婉柔走到他麵前，仰頭看他，“但淩霄哥哥，你答應過我，會保護我的，有你在，我不怕。”
月光下，她的眼睛亮晶晶的，盛滿信任和依賴。
夜淩霄心頭一軟，伸手揉了揉她的頭髮：“嗯，有我在。”
“那……”薑婉柔咬唇，“淩霄哥哥，你剛纔為什麼不高興？是因為林小哥對我好嗎？”
夜淩霄沉默。
他也不知道自己為什麼不高興。
看見林清風對薑婉柔獻殷勤，看見她對他笑，他心裡就莫名煩躁。
那種感覺，就像屬於自己的東西被人覬覦。
可薑婉柔從來不是他的“東西”。
他們的婚約始於責任，他對她的感情，連自己都說不清是什麼。
“淩霄哥哥？”薑婉柔輕聲喚他。
夜淩霄回過神，看著她清澈的眼睛，忽然問：“婉柔，如果冇有那日竹林的事，如果我冇有說要娶你，你會……會喜歡林清風那樣的人嗎？”
薑婉柔愣住了。
半晌，她搖頭：“不會。”
“為什麼？”
“因為……”薑婉柔臉微微發紅，“因為我心裡，早就有人了。”
夜淩霄心頭一震。
“從什麼時候開始的？”他聽見自己問。
“從你第一次來薑府，在花廳裡對我說‘我會負責’的時候。”薑婉柔低下頭，聲音細如蚊蚋，“那時我就想，這個人真傻，明明不是他的錯，卻要擔起責任。”
“可也正是因為這樣，我才覺得你是個值得托付的人。”
夜淩霄看著她羞澀的模樣，心中湧起複雜的情緒。
原來她早就……
而他呢？
他對她的感情，到底是什麼？
責任？憐惜？還是……不知不覺中，早已動了心？
“淩霄哥哥，”薑婉柔忽然抬頭，鼓起勇氣問，“你對我除了責任，還有彆的嗎？”
竹林寂靜，隻有風吹竹葉的沙沙聲。
夜淩霄看著她，許久，緩緩道：“我不知道。”
薑婉柔眼神一暗。
“但我確定，”他繼續說，“我不喜歡看見彆人對你好，不喜歡你對他笑，不喜歡他靠近你，這種情緒……我以前從未有過。”
薑婉柔眼睛又亮起來：“那、那這是喜歡嗎？”
“也許。”夜淩霄苦笑，“婉柔，給我些時間，我需要想清楚。”
“嗯！”薑婉柔用力點頭，笑靨如花，“我等你，等多久都等。”
她說著，主動握住他的手：“不過在那之前，淩霄哥哥要答應我一件事。”
“什麼事？”
“不許再冷著臉不理我。”薑婉柔嘟嘴，“你都不知道，你疏遠我的時候，我心裡多難過。”
夜淩霄心中一痛，反握住她的手：“不會了。”
兩人相視而笑。
月光透過竹葉灑在他們身上，溫柔如水。
而客棧裡，林清風站在窗前，看著竹林方向，眼中閃過失落。