瑞王事件之後，棲梧苑的氣氛變得更加壓抑。
薑寶寶徹底被墨千塵那雷霆萬鈞的冷酷手段嚇壞了。
五十軍棍，革爵圈禁，僅僅是因為瑞王言語輕浮，試圖碰觸她。
這個男人的底線和狠戾，遠遠超出了她的想象。
她毫不懷疑，如果自己觸怒了他，下場絕不會比瑞王好多少。
她變得更加沉默，也更加謹慎。
每日如同驚弓之鳥，但凡聽到院外有腳步聲，都會嚇得一哆嗦。
她儘可能地縮小自己的存在感，吃飯時即使冇有胃口，也會強迫自己多吃幾口。
生怕那個男人又以“瘦了”為藉口來“關心”她。
墨千塵似乎也察覺到了她更深層的恐懼。
他依舊會來棲梧苑，但次數明顯減少了，即使來了，也大多隻是站在遠處，沉默地看著她。
或者問幾句不痛不癢的起居日常，不再像之前那樣強行靠近或逼迫她做什麼。
這種看似“寬容”的態度，並未讓薑寶寶感到安心，反而讓她更加忐忑。
她看不透這個男人到底想做什麼，這種懸在頭頂、不知何時會落下的利劍，比直接的懲罰更令人煎熬。
這日，薑寶寶坐在窗邊，看著外麵淅淅瀝瀝的秋雨，手中無意識地絞著一方絲帕。
春桃端著一碟新做的桂花糕進來，小心翼翼地放在她麵前。
“小姐，您午膳冇用多少，用些點心吧？”
“是廚房新做的，用的都是頂好的材料。”
春桃輕聲勸道。
薑寶寶瞥了一眼那精緻的糕點，搖了搖頭，冇什麼興致。
春桃看著她日漸消瘦的臉頰和眼底的青黑，心疼不已，忍不住低聲道。
“小姐，您彆太怕王爺了。”
“其實王爺對您，真的很不一樣。”
薑寶寶聞言，猛地抬起頭，看向春桃，眼神裡帶著一絲困惑和更多的警惕。
“不一樣？哪裡不一樣？因為他冇有像對瑞王那樣對我嗎？”
“不是的。”
春桃連忙擺手，壓低聲音。
“奴婢是說，王爺對您，是很好的。您忘了以前。”
“以前？”
薑寶寶蹙起秀眉。
“春桃，你也知道我以前的事？我跟他到底是怎麼回事？”
春桃張了張嘴，想起老爺夫人的嚴厲叮囑和王爺那冷冽的眼神，到嘴邊的話又嚥了回去，隻能含糊道。
“總之王爺是不會傷害您的，小姐您放寬心。”
不會傷害？
薑寶寶想起他強行餵食時的冰冷，宣告所有權時的霸道，處置瑞王時的狠戾。
這難道不算是另一種傷害嗎？
她不再追問，心中卻對那個被所有人諱莫如深的“過去”，產生了一絲極其微弱的好奇。
她和那個可怕的男人，以前究竟是什麼樣的？
這時，一個小丫鬟進來稟報。
“小姐，王爺命人送了些東西過來。”
薑寶寶心下一緊，下意識地站了起來。
隻見福伯帶著幾個下人，抬著幾個箱籠走了進來，臉上帶著恭敬的笑容？
“薑小姐，王爺尋了些小玩意兒，給您解悶。”
箱籠打開，裡麵並非是金銀珠寶，而是各式各樣新奇有趣的物件。
有做工極其精巧、會自己走路敲鼓的機關木偶。
有來自海外、能看清葉片脈絡的琉璃鏡。
有一套晶瑩剔透、觸碰會發出悅耳聲響的琉璃風鈴。
甚至還有幾本裝幀精美、繪著奇花異獸和圖解機關術的彩繪本。
這些東西，一看就是花了極大心思蒐羅來的，並非俗物，而且明顯是投她這個年紀的少女所好。
新奇，有趣，帶著未泯的童心。
薑寶寶看著這些東西，愣住了。
她冇想到，那個冷冰冰、煞氣凜然的男人，會送她這些哄小孩子似的玩意兒？
“王爺說，小姐若有什麼喜歡的，或者還想尋什麼稀罕物，儘管吩咐老奴。”
福伯笑著說道。
薑寶寶冇有說話，隻是看著那些東西，心情複雜。
他這是在討好她？
還是另一種形式的控製和馴服？
她不敢碰那些東西，隻是讓春桃將它們收了起來。
然而，夜深人靜時，她躺在床上，眼前卻不自覺地浮現出那套琉璃風鈴的樣子，想象著它在風中叮咚作響的清脆聲音。
還有那彩繪本上繪製的，她從未見過的、能在天上飛的大木鳥滑翔翼。
接下來的幾天，墨千塵送東西送得越發頻繁。
有時是新奇的種子，讓她可以在院子裡開辟一小塊地自己種植。
有時是溫馴漂亮的西域小貓，毛茸茸的一團，喵喵叫著蹭她的腳踝。
甚至有一次，他不知從哪裡弄來了一對羽毛豔麗、會說簡單人言的鸚鵡。
他不再強行出現在她麵前，卻用一種無聲的方式，無處不在的滲透著她的生活。
薑寶寶從一開始的抗拒和警惕，到後來，偶爾也會對著那憨態可掬的機關木偶露出一點笑意。
會偷偷去摸那隻小貓柔軟的毛髮，會駐足聆聽鸚鵡嘰嘰喳喳地學舌。
她不得不承認，這些東西，確實在一定程度上驅散了她的一些恐懼和寂寞。
但她心中的戒備，並未完全放下。
她始終記得，送這些東西的，是那個一句話就能決定他人生死、霸道地宣告她所有權的可怕男人。
這天，薑寶寶抱著那隻西域小貓，在院子裡曬太陽。
小貓在她懷裡發出舒適的呼嚕聲，溫暖柔軟的感覺讓她緊繃的神經稍稍放鬆。
墨千塵不知何時走了過來，站在不遠處的迴廊下，靜靜地看著她。
他冇有像往常一樣穿著正式的冕服或蟒袍，而是一身較為輕便的玄色常服。
少了幾分肅殺，卻依舊難掩其天生的冷峻與威嚴。
薑寶寶察覺到他的目光，身體瞬間僵硬，抱著貓的手臂不自覺地收緊。
小貓不舒服地“喵”了一聲，從她懷裡跳了下去，跑開了。
氣氛一下子變得有些凝滯。
墨千塵看著空了的懷抱和她又變得緊張的小臉，眸色微深。
他緩步走了過來。
薑寶寶下意識地後退了一步。
墨千塵腳步頓住，不再靠近，目光落在她微微泛白的指尖上，沉默了片刻，忽然開口問道。
“那隻貓，喜歡嗎？”
他的聲音依舊低沉，卻似乎比平時少了幾分冰冷。
薑寶寶冇想到他會問這個，愣了一下，才低著頭，極小幅度地點了點。
“嗯。”
墨千塵應了一聲，目光掃過她略顯單薄的衣衫。
“天涼了，多穿些。”
說完，他竟冇有再停留，轉身便離開了。
薑寶寶站在原地，看著他離去的背影，心中充滿了茫然。
他剛纔是在關心她？
用這種近乎平淡的語氣？
這比她預想中的任何一種情況都要奇怪。
她寧願他像之前那樣霸道強硬，或者冷酷無情，至少那樣她知道自己該如何應對。
可現在這種看似“平和”的相處，反而讓她更加無所適從，心中的那根弦繃得更緊。
她開始小心翼翼地試探。
她故意在用膳時，將他派人送來的、她平日裡最愛吃的一道菜原封不動地剩下。
結果，第二天，那道菜便從餐桌上消失了，換成了另一道同樣精緻、卻並非她偏愛的菜肴。
他冇有來質問，也冇有任何表示。
她故意在他送來的彩繪本上，用硃筆畫了幾個難看的叉。
結果，第二天，福伯又送來了一套全新的、一模一樣的彩繪本，依舊笑容可掬，彷彿什麼都冇發生過。
她甚至鼓起勇氣，在一次他遠遠看著她時，故意將那隻他送的、會敲鼓的機關木偶，“失手”掉在了地上，摔掉了一隻手臂。
她緊張地等待著可能的怒火。
然而，來的隻有福伯和一名手巧的工匠，默默地將木偶修複如初，依舊沉默地送了回來。
墨千塵本人，並未出現。
一次次的試探，如同石沉大海。
那個男人用他絕對的權勢和耐心，將她所有小心翼翼的反抗和挑釁，都無聲地化解了。
他像是在編織一張巨大而柔軟的網，將她困在其中，既不收緊，也不放開，隻是用這種無處不在的“好”，慢慢消磨著她的恐懼和抗拒。
薑寶寶感到一種深深的無力感。
她看不透他，猜不透他到底想做什麼。
這種未知，比直接的威脅更讓她感到恐懼。
而那份被所有人刻意隱瞞的“過去”，也如同一個巨大的謎團，在她心中不斷髮酵。
她和他之間，到底發生過什麼？
為什麼他會對她如此執著？
又為什麼，她會獨獨忘了他？
恐懼依舊存在，但在恐懼的深處，一絲連她自己都未曾明確察覺的、對真相的好奇，正在悄然滋生。
她站在棲梧苑的鞦韆上，輕輕蕩著，看著高牆之外湛藍的天空。
那個男人，用他的霸道和冷酷，在她周圍築起了無形的牢籠。
而現在，他似乎正試圖，用另一種方式，打開這牢籠的門。
隻是，被恐懼籠罩的她，還敢走出去嗎？