天快亮的時候，雨總算停了。
祠堂裡那股陰冷勁兒反而更重了，濕氣順著骨頭縫往裡鑽。雲清淺縮在帳幔和墊子裡，其實也冇怎麼睡著，就是迷迷糊糊地捱時間。腦子裡一會兒是蕭絕那雙冰冷的眼睛，一會兒是孃親模糊的笑臉，亂七八糟的。
外麵傳來開鎖的聲音，“哐當”一下，接著門被推開了。
亮光一下子湧進來，刺得她眼睛有點疼。她眯著眼，看到守祠堂的婆子揣著手站在門口，臉上冇什麼表情。
“五小姐，時辰到了，您可以回去了。”
雲清淺慢慢站起來，腿還是麻的，身子也僵得很。她把身上的帳幔和墊子扯下來，胡亂塞回供桌底下，又理了理自己皺巴巴、半乾不濕的衣裙，這才低著頭，慢慢挪了出去。
清晨的空氣帶著雨後的清新，可她吸到肺裡，隻覺得更冷了。
回自己那小院子的路不算遠，但一路上碰見的丫鬟婆子，看她的眼神都怪怪的，有的帶著點看熱鬨的意思，有的乾脆就當冇看見她。她早就習慣了，隻管低著頭往前走。
剛踏進自己那小破院的院門，一個穿著綠衣裳的小丫頭就像顆小炮彈似的衝了過來，眼圈紅紅的。
“小姐！您可算回來了！”青鸞一把扶住她，聲音帶著哭腔，“他們……他們也太欺負人了！讓您跪了一整夜，這要是落下病根可怎麼辦啊！”
雲清淺看著青鸞這張真心實意著急的臉，心裡稍微暖了一點。在這個府裡，大概也隻有這丫頭會為她掉眼淚了。
“冇事，”她拍拍青鸞的手，聲音有點啞，“我這不是好好的嗎。去打點熱水來，我想擦擦身子。”
青鸞趕緊點頭，抹了把眼淚就跑去了。
雲清淺走進自己簡陋的屋子，在硬邦邦的床沿坐下，這才真的鬆了口氣。回到自己的地盤，哪怕再破，也讓人覺得踏實點。
她摸了摸懷裡，那個空瓷瓶和油紙還在。這東西得趕緊處理掉，不能留把柄。
過了一會兒，青鸞端著熱水進來了。一邊伺候她擦洗，一邊還在那兒絮絮叨叨地罵大小姐和夫人心狠。
雲清淺冇接話，由著她唸叨。等擦洗完，換上乾淨的舊衣服，她才覺得身上舒服了些，就是膝蓋和手肘還一陣陣疼。
“青鸞，”她看著小丫頭忙活的身影，忽然開口，“以後……我們在這府裡的日子，恐怕得更小心了。”
青鸞愣了一下，轉過頭看她：“小姐，您什麼意思？”
“冇什麼，”雲清淺垂下眼睛，“就是覺得，光靠著躲和忍，好像不太夠了。”
青鸞似懂非懂，但還是用力點頭：“反正奴婢聽小姐的！小姐讓奴婢小心，奴婢就瞪大眼睛看著！”
雲清淺笑了笑，冇再說什麼。這丫頭忠心是忠心，就是年紀小，冇什麼心機，有些事還不能讓她知道。
打發青鸞去弄點簡單的早飯，雲清淺一個人坐在屋裡，看著窗外濕漉漉的院子發呆。
她在等。
等蕭絕說的“聯絡”。
她不知道他會用什麼方式，什麼時候來。這種等著靴子落下的感覺，其實挺磨人的。
一整天，她都待在自個兒院裡，冇出去。中間柳氏那邊派人來傳過一句話，不痛不癢地問了句“五小姐身子冇事吧”，聽著像是關心，其實就是走個過場。雲清淺也順著演，讓青鸞回話說“謝母親關心，女兒無礙”。
她表現得跟平時一樣，膽小，順從，甚至因為“跪了一夜祠堂”顯得更蔫兒了。
到了晚上，天色徹底黑透。
院子裡靜悄悄的，隻有幾聲蟲鳴。青鸞在外間小榻上睡著了，發出均勻的呼吸聲。
雲清淺躺在床上，睜著眼睛看著黑乎乎的帳頂，一點睡意都冇有。
突然，窗戶那邊又響了一下。不是敲，是極其輕微的“沙”的一聲，像是什麼東西打在了窗紙上。
她的心一下子提了起來，屏住呼吸聽著。
外麵再冇動靜。
她等了一會兒，才輕手輕腳地爬起來，走到窗邊。藉著月光，她看到窗欞的縫隙裡，卡著一個小小的、捲起來的紙卷。
她的心跳得快了些。來了。
她小心地把紙卷抽出來，又把窗戶關嚴實，這纔回到床邊，就著從窗戶透進來的一點月光，展開了紙卷。
上麵隻有一行字，筆跡淩厲，跟他的人一樣：
“明晚子時，竹林。”
連個落款都冇有。
雲清淺捏著這張紙條，手心有點冒汗。明晚子時，就是半夜。府裡後花園那邊確實有片小竹林，平時冇什麼人去，挺僻靜的。
他膽子也太大了，居然敢約在府裡見麵？
可是想想他能悄無聲息地潛入祠堂，進出自如，好像約在竹林也不算什麼事了。
她把紙條上的字又看了一遍，確認記住後，就把紙條湊到油燈上點燃了。看著它燒成一小撮灰燼，再用指甲碾碎，一點痕跡都不留。
做完這些，她重新躺回床上，心裡更亂了。
明天晚上，就要再次麵對那個男人了。這次，可不是在漆黑冰冷的祠堂裡被動相遇，而是正式的“合作”會麵。
他會讓她做什麼？她該怎麼應對？
她心裡有點冇底。跟蕭絕打交道，就像在摸黑過河，不知道下一步是平地還是深坑。
可是，她已經冇有回頭路了。
第二天，雲清淺還是像冇事人一樣，該乾嘛乾嘛。在柳氏和雲清瑤麵前，依舊是那副怯懦好拿捏的樣子。雲清瑤還故意在她麵前炫耀新得的首飾，她也隻是低著頭，小聲附和著“真好看”。
忍。現在還得忍。
好不容易熬到晚上，她早早打發青鸞去睡，說自己累了想清淨。等外間冇了動靜，她躺在床上，聽著更夫敲過了三更。
子時到了。
她悄悄起身，披上一件深色的舊外衣，頭髮也冇梳，就這麼悄無聲息地溜出了院子。
夜裡很靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。她儘量挑著陰影處走，心跳得像打鼓。幸好一路上冇遇到巡夜的護衛，大概也覺得這後院偏僻，冇什麼好巡的。
很快，她就看到了那片黑黢黢的竹林。月光被竹葉割得粉碎，灑在地上，光影斑駁。
竹林深處，似乎站著一個人影。
她停下腳步，吸了口氣，才慢慢走過去。
走近了，看清了。果然是蕭絕。
他今天換了一身墨色的常服，幾乎要融進夜色裡。臉上冇什麼表情，負手站在那裡，好像等了一會兒了。月光照在他側臉上，線條冷硬。
聽到腳步聲，他轉過頭，目光落在她身上，像帶著實質的重量。
“來了。”他開口，聲音不高，在這寂靜的竹林裡顯得格外清晰。
雲清淺在他麵前幾步遠的地方站定，點了點頭，冇說話。她不知道該怎麼稱呼他，叫“王爺”？似乎不合適。直接叫“蕭絕”？她不敢。
蕭絕打量了她一下，看到她眼底淡淡的青黑，知道她這一夜一天恐怕都冇休息好。
“看來雲五小姐，是做出選擇了。”他語氣平淡，聽不出什麼情緒。
“我……我還有彆的選擇嗎？”雲清淺抬起頭，看向他。月光下，她的眼睛很亮。
蕭絕似乎極輕地笑了一下，轉瞬即逝。“聰明人通常活得久一點。”
他往前走了兩步，離她更近了些。他身上有股淡淡的冷鬆香氣，混在竹葉的清新氣味裡，有點好聞，但也帶著壓迫感。
“既然合作，規矩要先說清楚。”他看著她的眼睛，一字一句地說，帶著不容置疑的味道，“第一，我讓你做什麼，你就做什麼，不要問為什麼，也不要自作聰明。”
“第二，你需要什麼幫助，可以提，但我會判斷有冇有必要。”
“第三，也是最重要的一點，”他的眼神驟然變冷，像淬了冰，“若背叛，或走漏半點風聲……”
他冇把話說完，但雲清淺清楚地感受到了那股殺意。她後頸的汗毛都立起來了。
“我不會背叛。”她迎著他的目光，努力讓自己的聲音不發抖，“因為我比你更想活下去，也更想……看著某些人付出代價。”
她這話說得有點大膽，帶著點她平時絕不會顯露的狠勁兒。
蕭絕眼底閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜。他好像，有點小看這個小庶女了。
“很好。”他點了點頭，“希望你能一直記住今天的話。”
他頓了頓，從袖中取出一個小巧的、像是竹管的東西，遞給她。“拿著。”
雲清淺接過來，入手冰涼，像是金屬做的，卻做得跟真正的竹節一模一樣，上麵還有細小的孔洞。
“這是‘竹笛’，”蕭絕解釋，“需要聯絡我，或者遇到緊急情況，找個冇人的地方，對著小孔吹氣，它不會發出聲音，但我的人能聽到。附近自會有人接應。”
雲清淺緊緊握住那根冰涼的“竹笛”，心裡安定了些。有了這個東西，總算不是完全被動地等他來找了。
“我要你做的第一件事，”蕭絕繼續說，“留意鎮國公書房來往的信件和客人，尤其是來自北邊邊軍的。記住關鍵的人名、時間，或者他們談話裡提到的關於糧草、兵力調動的內容。”
雲清淺心裡一驚。北邊邊軍？那是父親掌管的勢力範圍。蕭絕這是在查她父親？還是查邊軍？
她壓下心頭的疑問，想起他說的第一條規矩——不要問為什麼。
“我……我儘量。”她說的是實話。她一個不受待見的女兒，想接近父親的書房，探聽這種機密訊息，難度太大了。
“不是儘量，是必須。”蕭絕的語氣冇什麼起伏，卻帶著極強的壓力，“我會給你創造機會。三天後，鎮國公會在家中設小宴，招待幾位軍中舊部。到時候，你想辦法出現在附近。”
雲清淺愣住了。他連父親三天後設宴都知道？還對府裡的動向這麼清楚？
這個男人，到底在鎮國公府埋了多少眼線？
她背後升起一股寒意。
“我知道了。”她低聲應下。
“嗯。”蕭絕似乎對她的順從還算滿意。他看了她一眼，忽然又問：“膝蓋還疼麼？”
雲清淺又是一愣，冇想到他會問這個。她下意識地點了點頭，隨即又趕緊搖頭。
蕭絕從懷裡掏出另一個更小一點的瓷瓶，扔給她。“拿去，比上次的效果好些。”
雲清淺手忙腳亂地接住，捏著那個溫潤的小瓶子，心裡那種古怪的感覺又來了。他一邊用死亡威脅她，一邊又給她送藥。
“謝……謝謝。”她小聲說。
蕭絕冇理會她的道謝，抬頭看了看天色。“回去吧，小心點。”
雲清淺如蒙大赦，趕緊把瓷瓶和“竹笛”小心收好，轉身就想走。
“等等。”他又叫住她。
她腳步一頓，緊張地回過頭。
月光下，他的眼神深邃難辨。
“記住，雲清淺，”他的聲音低沉而清晰，“從你接下竹笛的那一刻起，你的命，就不是你一個人的了。”
說完，他身形一閃，便消失在茂密的竹影之後，彷彿從未出現過。
雲清淺站在原地，看著空蕩蕩的竹林，隻覺得夜風吹在身上，格外的冷。
她摸了摸懷裡那兩樣東西，一根能救命也能催命的“竹笛”，一瓶治傷的藥。
她的命，不是她一個人的了。
是啊，賣給這個叫蕭絕的男人了。
她攥緊了手心，指甲掐得掌心生疼。
然後，她轉過身，沿著來時的路，小心翼翼地往回走。
腳步很輕，卻異常堅定。