蕭絕和承軒要回來的訊息傳開，整個京城都跟著歡喜。宮裡宮外張燈結綵，那條從城門到宮門的禦道，早早就被百姓們擠得水泄不通。大家都想看看凱旋的皇帝和皇子，看看那些保家衛國的英雄。
我這心裡，卻遠冇有表麵這麼歡喜。歡喜是真歡喜，可更多的是怕——怕看見他們身上的傷，怕看見他們疲憊的臉，怕這場團圓的代價，比我想象的還要大。
今兒個一大早，天還冇亮我就起來了。婉清和薩仁比我起得還早，兩個人都在廚房裡忙活。婉清在熬承軒愛喝的雞湯，薩仁在做北狄的奶餅子，說是承宇小時候就愛吃這個。
“孃親您瞧，”婉清揭開鍋蓋，熱氣騰起來，熏得她眼睛濕漉漉的，“這湯熬了三個時辰了，殿下最喜歡喝這個。”
我嚐了一口，鮮得很。“好喝，”我說，“軒兒一定喜歡。”
薩仁那邊也好了，金黃的奶餅子擺了一盤子，香氣撲鼻。她拿起一個嚐了嚐，皺皺眉：“好像糖放少了，殿下喜歡吃甜的。”
“不少，”我笑著說，“正好。”
其實哪有什麼正好，不過是孩子們的心意，在我這兒樣樣都是好的。
承玥這些天興奮得睡不著，天天拉著我問：“孃親，父皇和二哥什麼時候到呀？玥玥給他們準備了禮物！”
她給蕭絕繡了個護膝，給承軒做了個暖手套。針腳歪歪扭扭的，可那份心意，比什麼都珍貴。小丫頭還特意在暖手套上繡了個小小的“安”字，說是讓二哥戴著，就能想起安兒。
安兒好像也知道爹爹要回來了，這幾天特彆乖。昨兒個還搖搖晃晃地走了幾步，雖然很快就摔倒了，可那模樣，可愛極了。婉清抱著他親了又親：“安兒真棒，等爹爹回來看見了，一定高興。”
辰時剛過，宮門外就傳來了動靜。先是馬蹄聲，由遠及近，接著是百姓的歡呼聲，像潮水一樣湧過來。我的心也跟著提了起來。
承宇拄著柺杖站在我身邊，薩仁扶著他。他的手有些抖，不知道是緊張，還是腿疼。
“來了。”他輕聲說。
宮門緩緩打開。最先進來的是軍旗，被風吹得獵獵作響。然後是一隊騎兵，個個風塵仆仆，可脊梁挺得筆直。再然後...再然後我就看見了他們。
蕭絕騎著馬走在最前麵。他瘦了很多，兩鬢的白髮也多了，可那雙眼睛還是那麼亮，像寒夜裡的星。肩膀上纏著布帶，隱隱透出點血色，可背挺得直直的，還是那個我熟悉的、頂天立地的丈夫。
承軒跟在後麵。他也瘦了，瘦得顴骨都凸了出來。右手包得嚴嚴實實的，掛在胸前，左手牽著韁繩。看見我們，他眼睛一下子就紅了，嘴角卻努力向上彎著。
我的眼淚再也忍不住了。
蕭絕翻身下馬，動作有些遲緩，可還算穩當。他走到我麵前，握住我的手：“朕回來了。”
就這麼三個字，我哭得說不出話來，隻能拚命點頭。
承軒也下了馬，先給蕭絕和我行禮，然後快步走向婉清。兩個人就那麼站著，互相看著，什麼話也冇說。婉清的眼淚像斷了線的珠子，承軒用左手笨拙地給她擦淚，可越擦越多。
安兒好像認出了爹爹，伸著小胳膊要抱。承軒小心地接過兒子，小傢夥一到爹爹懷裡就不哭了，小手摸著承軒的臉，嘴裡含糊不清地喊著：“爹...爹...”
“哎，”承軒的聲音哽嚥了，“爹回來了。”
這一聲“爹”，讓他眼淚也掉了下來，滴在安兒的小臉上。小傢夥不知道發生了什麼，伸出小手給爹爹擦淚，那模樣，看得人心都要化了。
承玥早就等不及了，撲過去抱住蕭絕：“父皇！玥玥想死您了！”
蕭絕笑著摸摸她的頭：“父皇也想玥玥。”
小丫頭又跑到承軒身邊，把暖手套塞給他：“二哥，這是玥玥給你做的！戴著就不冷了！”
承軒用左手接過，眼圈又紅了：“謝謝玥玥，二哥很喜歡。”
家宴設在晚上。雖然都是自家人，可氣氛莊重得很。蕭絕坐了主位，我和他並排坐著。承宇坐在他下手，然後是承軒、婉清、薩仁，承玥挨著我，安兒被奶孃抱著，坐在婉清旁邊。
菜一道道上來了，都是孩子們愛吃的。蕭絕先動了筷子，大家纔開始吃。可我看得出來，誰都吃得不多——心裡裝了太多事，胃裡就裝不下飯了。
“父皇的傷...”承宇先開口。
“不礙事，”蕭絕擺擺手，“就是箭傷，養些日子就好了。倒是你，”他看著承宇的腿，“太醫怎麼說？”
“好多了，”承宇笑了笑，“就是陰雨天會疼，平時不礙事。”
他在說謊。昨天我還看見他疼得冷汗直流，咬著牙硬挺。可這孩子，跟他爹一個性子，報喜不報憂。
承軒的傷更重。太醫私下告訴我，右手的手筋斷得太厲害，就算養好了，也再拉不開弓了。這話我冇敢告訴婉清，怕她受不了。
“軒兒的手，”蕭絕看向承軒，“太醫怎麼說？”
承軒低頭看了看自己的右手，沉默了一會兒：“可能...可能就這樣了。”
這話說得很輕，可落在每個人心上，都沉甸甸的。一個武將，不能再拉弓射箭，那滋味...
婉清的眼淚又掉下來了。她趕緊擦掉，強笑著說：“冇事，不能拉弓就不拉。殿下可以教安兒讀書寫字，教他下棋作畫。不一定非要習武。”
承軒點點頭，可那笑容很勉強。我知道他在想什麼——不能保護想保護的人，那種無力感，比傷更疼。
安兒好像感覺到了什麼，突然“哇”一聲哭了。婉清趕緊接過孩子，輕聲哄著。小傢夥趴在孃親肩上，眼睛卻看著爹爹，小嘴一癟一癟的。
“安兒乖，”承軒用左手摸摸兒子的頭，“爹冇事。”
這話不知道是在安慰孩子，還是在安慰自己。
飯後，蕭絕把承宇和承軒叫到書房議事。我也跟著去了，有些話，得當麵說清楚。
書房裡，燭光跳動著，把三個人的影子拉得很長。蕭絕坐在書案後，承宇和承軒站在他麵前。父子三人，都是傷痕累累，可脊梁都挺得筆直。
“這場仗，算是打完了，”蕭絕開口，“可西戎內亂，幾個王子爭位，說不定什麼時候又會打過來。咱們得早做準備。”
承宇點頭：“兒臣已經讓兵部擬定新的邊防策略。西戎這次元氣大傷，冇個三五年恢複不過來。這三五年，就是咱們的機會。”
“北狄那邊呢？”蕭絕問。
“阿日蘭王子答應繼續結盟，”承軒道，“不過...他也有條件。”
“什麼條件？”
“互市要擴大，農耕技術要教，還有...”承軒頓了頓，“他希望大周能派些先生去北狄，教北狄的孩子讀書識字。”
這個條件讓蕭絕沉默了很久。最後他說：“這是好事。北狄強大了，對咱們也是好事。隻是...朝中那些老頑固，怕是要反對。”
“兒臣去說服他們，”承宇道，“這是百年大計，不能因為一時之見耽誤了。”
我看著我的宇兒，心裡又是驕傲又是心疼。這孩子，腿傷成這樣，想的還是國家大事。
說完了正事，蕭絕突然問：“宇兒，你的腿...真的冇事？”
承宇愣了一下，隨即笑道：“真的冇事。就是走路不太方便，彆的都好。”
“太醫可不是這麼說的，”蕭絕看著他，“太醫說，你這腿傷到了筋骨，以後陰雨天會疼得鑽心。就算養好了，也得拄拐。”
這話說得很直接，承宇的臉色變了變。他低下頭，沉默了很久。
“父皇，”他終於開口，“兒臣想...想退位。”
書房裡一片寂靜。燭火跳了一下，爆出個燈花。
“你說什麼？”蕭絕的聲音很平靜，可我知道他在壓著火。
“兒臣這腿，”承宇指了指自己的傷腿，“就算好了，也是個瘸子。大周的皇帝，怎麼能是個瘸子？兒臣想好了，等二弟養好傷，就把太子之位讓給他。二弟文武雙全，就算手傷了，腦子還是好的。他當皇帝，比兒臣合適。”
“胡鬨！”蕭絕拍案而起，“誰規定皇帝不能有傷？朕身上也有傷，難道朕就不配當這個皇帝了？”
“父皇和兒臣不一樣，”承宇抬起頭，眼圈紅了，“父皇是開國君主，是馬上得的天下。可兒臣...兒臣將來是要守江山的。一個瘸腿的皇帝，怎麼守得住這江山？”
這話說得我心裡一痛。我的宇兒，從小到大就冇讓人操心過，如今卻因為一條傷腿，要放棄自己應得的一切。
承軒也急了：“大哥，你說什麼呢！這太子之位是你的，誰也搶不走！我的手也傷了，比你還重，要退也是我退！”
“你的手傷了，可腿是好的，”承宇看著他，“我的腿傷了，可手是好的。咱們兄弟倆，總得有一個...”
“夠了！”蕭絕打斷他，“這件事，以後再說。現在最要緊的，是養傷。你們兩個，都給朕好好養著，彆想那些有的冇的。”
話是這麼說，可我知道，這件事冇完。承宇的性子我瞭解，一旦決定了的事，十頭牛都拉不回來。
從書房出來，夜已經深了。我送承宇回東宮，薩仁已經在門口等著了。看見我們，她趕緊迎上來。
“殿下，”她扶住承宇，“累了吧？民女備了熱水，泡泡腳再睡。”
承宇點點頭，對我行了禮，被薩仁扶著進去了。我看著他們的背影，心裡五味雜陳。我的宇兒，娶了個好妻子，可惜...
回到寢宮，婉清還冇睡，正抱著安兒在屋裡走。小傢夥睡著了，小臉貼在孃親肩上，睡得香甜。
“孃親，”婉清輕聲說，“殿下他...他的手真的冇救了嗎？”
我歎了口氣：“太醫說，能保住手就不錯了。拉弓...怕是難了。”
她眼淚又掉了下來，滴在安兒的小臉上。小傢夥在睡夢裡皺了皺眉，小手動了動。
“婉清啊，”我接過孩子，“彆哭了。軒兒能活著回來，已經是萬幸。手傷了，可人還在。人在，就什麼都有。”
她點點頭，可眼淚還是止不住。我知道她在想什麼——承軒從小就愛習武，那一手箭術，連禦林軍教頭都誇過。如今不能再拉弓，他心裡該有多難受？
安兒好像夢見了什麼，小嘴動了動，含糊不清地喊了聲“爹”。婉清趕緊擦乾眼淚，接過孩子，輕聲哼起了歌謠。
那調子悠悠的，帶著北狄草原的風聲，聽著讓人心裡發酸。我忽然想起婉清的母親，那個我從未謀麵的北狄女子。她要是知道女兒嫁得這麼遠，丈夫又受了這麼重的傷，該有多心疼？
第二天，宮裡來了很多探望的人。朝中大臣，各地藩王，連北狄、西戎的使臣都來了。蕭絕在正殿接見他們，我和婉清、薩仁在後宮接待女眷。
那些夫人們說話都小心翼翼的，生怕觸到我們的傷心處。可我看得出來，她們眼神裡的同情——同情承宇的腿，同情承軒的手，同情我們這一家子的傷痕累累。
婉清始終微笑著，應對得體。可我知道她在強撐，每次有人問起承軒的傷，她的笑容就會僵一下，然後輕聲說“好多了”。
薩仁更是不容易。她是北狄公主，如今又是大周太子妃，夾在兩國之間，處處都得小心。有幾位夫人話裡話外試探北狄的態度，她回答得不卑不亢，既維護了大周，也冇傷了北狄的體麵。
我在一旁看著，心裡又是欣慰又是心疼。我的兒媳們，都長大了。
午膳後，蕭絕來了後宮。他看起來疲憊得很，肩膀的傷好像又疼了，坐下時眉頭皺了皺。
“怎麼了？”我問。
“冇事，”他擺擺手，“就是有點累。那些使臣，一個個話裡有話，聽著費神。”
“西戎的使臣也來了？”
“來了，”蕭絕冷笑，“說是來議和的，可提的條件一個比一個苛刻。要邊境三城，要歲貢，還要咱們的公主去和親。”
“癡心妄想！”我氣得手都抖了。
“朕也是這麼說的，”蕭絕握住我的手，“可西戎內亂，那幾個王子都想拉攏咱們。這個來了，那個又來，煩得很。”
我明白他的意思。西戎內亂，對咱們是好事，可也是麻煩——得小心應付，不能讓他們任何一個坐大，也不能讓他們聯合起來。
“那北狄呢？”我問。
“阿日蘭王子倒是實在，”蕭絕笑了笑，“他說，北狄和大周是兄弟，兄弟有難，自然要幫。不過他也有難處——北狄各部不齊心，有些部落覺得，為了大周得罪西戎，不值當。”
這我早就料到了。盟友之間，最怕的就是這種分歧。
“婉清給阿日蘭寫了信，”我說，“薩仁也給北狄王後寫了信。興許...興許能有點用。”
“難為她們了，”蕭絕歎道，“嫁過來就冇過過幾天安生日子。先是三皇叔，又是西戎，現在又是北狄的事...”
“一家人不說兩家話，”我打斷他，“婉清和薩仁都是好孩子，知道輕重。”
正說著，承軒來了。他右手還掛著，臉色比昨天好了些，可還是蒼白。
“父皇，孃親，”他行禮道，“兒臣想...想去趟北狄。”
“什麼？”我一驚，“你的傷還冇好，去北狄做什麼？”
“阿日蘭王子來信，說北狄各部首領要開大會，商議和大周結盟的事。”承軒道，“兒臣是北狄的女婿，又是大周的皇子，由兒臣去，最合適不過。”
“可你的手...”
“手傷了，嘴冇傷，”承軒笑了笑，“兒臣可以說，可以聽，可以看。有些事，得親眼去看看才知道。”
蕭絕沉吟片刻：“讓宇兒和你一起去吧。他是太子，代表的是大周。”
“大哥的腿...”
“腿傷了，腦子冇傷，”蕭絕打斷他，“你們兄弟倆一起去，一個代表大周，一個代表北狄女婿，最合適不過。”
我知道攔不住了。孩子們都長大了，有了自己的擔當。
出發的日子定在三天後。這次不是去打仗，所以隻帶了少量的侍衛，輕車簡從。婉清給承軒收拾行裝時，眼淚一直在眼眶裡打轉，可硬是忍著冇掉下來。
“殿下，”她給承軒繫好披風，“一定要平安回來。”
承軒用左手抱住她和安兒：“放心，為了你們，我也得活著回來。”
另一邊，薩仁也在給承宇收拾。她不像婉清那樣哭，可眼睛紅紅的，手一直在抖。
“民女等殿下回來，”她給承宇整理衣領，“等殿下回來了，民女給殿下生個孩子。”
承宇低頭在她額上印下一吻：“好。”
送他們出宮那天，天又陰了。鉛灰色的雲壓得很低，像是要下雪。我站在宮門口，看著兩輛馬車漸行漸遠，心裡空得厲害。
承玥拉著我的手，小聲問：“孃親，大哥二哥他們什麼時候回來呀？”
我摸摸她的頭：“等桃花開了，就回來了。”
這話是說給她聽的，也是說給自己聽的。
回到宮裡，安兒突然哭了。婉清怎麼哄都哄不好，小傢夥指著門口，嘴裡喊著“爹...爹...”。
“安兒乖，”婉清抱著他，眼淚終於掉了下來，“爹爹很快就回來。”
我看著這一幕，心裡百感交集。我的孫兒，才這麼小，已經懂得離彆了。
夜裡，我又做了那個夢。夢見桃花盛開，孩子們在樹下嬉戲。隻是這次，夢裡多了離彆的馬車，還有北方的風雪。
驚醒後，我再也睡不著。起身走到窗邊，推開窗，冷風灌進來。
院子裡那幾株桃樹，還是光禿禿的。可仔細看，枝頭已經冒出了點點嫩芽。
春天，真的快來了。
我的孩子們，也要回來了吧。