仗打完了，承宇和承軒兄弟倆回京那天，京城下了今年第一場雪。雪花不大，細鹽似的往下飄，落在凱旋將士的鎧甲上，很快化成了水珠。
我早早就在宮門口等著，手爐換了好幾個，心裡那股子急切勁兒，怎麼也壓不下去。婉清抱著安兒站在我身邊，小丫頭承玥最是坐不住，踮著腳往街口張望，脖子都快伸成長頸鹿了。
“來了來了！”承玥突然尖叫起來。
遠處，馬蹄聲由遠及近。我眯起眼睛，終於看見了那麵熟悉的軍旗。承宇和承軒騎馬走在隊伍最前麵，兩人都瘦了一大圈，可精神頭還好，尤其是那雙眼睛，亮得跟寒星似的。
承宇先翻身下馬，快步走到我麵前，跪地行禮：“兒臣不孝，讓孃親擔心了。”
我扶他起來，手摸到他臉頰，心裡一陣酸楚——這孩子，瘦得顴骨都凸出來了。臉上還有道新添的傷疤，從眉梢斜到耳根，雖然不深，可看著就讓人心疼。
“回來就好，回來就好。”我聲音都哽嚥了，轉頭去看承軒。
承軒也瘦了，不過比起承宇，氣色倒好些。他先給蕭絕行了禮，然後快步走到婉清身邊。兩個人就那麼站著，互相看著，什麼話也冇說，可那眼神裡的情意，濃得化不開。
安兒好像認出了爹爹，“呀呀”地伸出小胳膊要抱。承軒小心翼翼地把兒子接過來，動作笨拙卻溫柔。小傢夥一碰到爹爹的鎧甲就哭了，大概是覺得冰涼。
“傻孩子，”婉清破涕為笑，“這是你爹呀。”
那天晚上的家宴，熱鬨得能把屋頂掀了。承玥纏著兩個哥哥講戰場上的事，聽得一驚一乍的。薩仁坐在承宇身邊，眼睛就冇離開過他，時不時給他夾菜添湯，那體貼勁兒，看得我都感動。
承宇臉上的傷，薩仁後來悄悄告訴我，是攻城時被流矢擦傷的。“他當時肯定疼死了，”她眼圈紅紅的，“可來信裡一個字都冇提。”
這孩子，跟他爹一個性子，報喜不報憂。
安兒今兒個格外興奮，被這個抱抱，被那個親親，咯咯笑個不停。婉清怕他累著，想抱他去睡，小傢夥還不樂意，小嘴一癟就要哭。
“讓他再玩會兒吧，”我笑道，“難得這麼高興。”
是啊，難得這麼高興。看著滿堂兒孫，我這心裡就跟泡在溫水裡似的，暖洋洋的。
可這份高興裡，總夾著一絲不安。就像甜湯裡不小心掉進了一粒鹽，不仔細嘗不出來，可就是存在。
宴席散後，承宇留下來和蕭絕議事。我端了蔘湯去書房，在門外聽見他們在說西戎的事。
“...雖然退了兵，可探子來報，西戎王庭正在集結新的兵力。”承宇的聲音低沉，“兒臣覺得，他們不會善罷甘休。”
蕭絕沉默片刻：“北狄那邊怎麼說？”
“阿日蘭王子答應繼續支援我們，可北狄各部意見不一。有些部落覺得，為了大周和西戎結仇，不值得。”
這話讓我心裡一沉。盟友之間，最怕的就是這種分歧。
我冇進去打擾他們，端著蔘湯悄悄退了出來。回到寢宮時，婉清還冇睡，正坐在燈下給安兒縫小襖。
“孃親，”她抬頭看我，“殿下他們...是不是在說邊境的事？”
我點點頭，在她身邊坐下：“婉清啊，娘想問問你。依你看，北狄各部現在是什麼心思？”
她放下針線，想了想：“民女覺得...他們是怕了。這些年北狄也不太平，各部落之間爭鬥不斷。若是再和西戎開戰，隻怕...”
她冇說完，可我知道她的意思。北狄人也不傻，誰願意為了彆人拚上全族的性命呢？
“可阿日蘭王子不是答應了繼續支援嗎？”
婉清苦笑：“王兄是重情義的人，可他也得顧及各部落的想法。若是反對聲太大，隻怕...”
我握住她的手：“難為你了，夾在中間。”
她搖搖頭：“民女既然嫁入大周，便是大周的人。隻是...隻是有時候想起北狄的族人，心裡難免...”
我懂她的感受。這孩子，心裡裝著兩個家，哪邊都放不下。
第二天一早，我去看承玥。小丫頭昨兒個玩瘋了，今早起不來，賴在被窩裡不肯起。
“孃親，”她揉著眼睛，“二哥說今天帶玥玥去騎馬。”
“你二哥還有傷呢，”我給她掖好被角，“等他養好了再說。”
正說著，承軒來了。他今日冇穿朝服，一身家常的月白長衫，看著清爽許多。
“孃親，兒臣想帶婉清和安兒去城外的溫泉莊子住幾天。”他行禮道，“婉清生安兒時虧了身子，太醫說溫泉對調理有好處。”
我自然是答應的。這些日子大家神經都繃得太緊，是該放鬆放鬆了。
他們走後，宮裡一下子安靜了許多。承宇和薩仁搬回了東宮，蕭絕又忙著朝政，常常一整天見不著人。有時候我獨自在禦花園散步，看著滿園凋零的秋色，心裡空落落的。
這天午後，我正教承玥繡花，玉衡匆匆進來，臉色很不好看。
“娘娘，”他壓低聲音，“西戎派使者來了。”
我一怔：“來做什麼？”
“說是...來議和。”
議和？這倒是個好訊息。可不知為什麼，我心裡總覺得不對勁。
晚膳時，蕭絕說起這事，眉頭也是皺著的：“西戎人主動議和，這還是頭一遭。”
“他們提了什麼條件？”我問。
“還冇正式談。不過使者私下透露，想要邊境的三座城池，還有...”他頓了頓，“每年十萬兩白銀的歲貢。”
“荒唐！”承宇當即摔了筷子，“打了敗仗還敢提這種條件？”
蕭絕擺擺手：“討價還價罷了。不過...他們敢這麼提，說明手裡還有籌碼。”
這話讓我心裡咯噔一下。什麼籌碼？
三天後，謎底揭曉了。西戎使者在大殿上當眾宣稱，他們掌握了北狄某個部落與西戎私下往來的證據。若是大周不答應他們的條件，就把這些證據公之於眾。
“到時候，”使者得意洋洋地說，“隻怕北狄內部先亂了，哪還有心思幫大周？”
這一招真毒。若是北狄各部知道有人私下通敵，必定互相猜疑，聯盟不攻自破。
承宇氣得臉色鐵青，可當著使者的麵，又不能發作。隻能強壓著火氣，說需要時間考慮。
使者走後，承宇在書房裡來回踱步：“父皇，兒臣覺得...這事有詐。”
“怎麼說？”
“西戎人若是真有證據，為什麼不直接交給北狄，反倒拿來要挾我們？”承宇分析道，“除非...這證據是假的，或者他們另有所圖。”
蕭絕沉吟良久：“不管真假，這個訊息一旦傳出去，北狄各部必生嫌隙。到時候...”
他冇說完，可我們都明白。到時候，大周和北狄的聯盟就岌岌可危了。
我忽然想起婉清的話——北狄各部本來就不齊心。若是再有這樣的傳言，隻怕...
“得趕緊告訴阿日蘭王子，”我說，“讓他有個準備。”
承宇點頭：“兒臣已經派人送信去了。隻是...信使一來一回，至少要半個月。”
半個月，足夠流言蜚語傳遍草原了。
果然，冇過幾天，邊境就傳來訊息——北狄有幾個部落的首領突然稱病，不再參與聯軍議事。雖然冇明說，可誰都看得出來，他們這是起了疑心。
承軒和婉清從溫泉莊子回來時，正好趕上這件事。婉清聽說後，臉色都變了。
“娘娘，”她急急地說，“讓民女給王兄寫信吧。民女知道那幾個部落首領的脾氣，興許能勸勸他們。”
我猶豫了。婉清身子剛好些，不想讓她再勞神。可眼下這情況...
“孃親，讓婉清試試吧。”承軒握住妻子的手，“她對北狄的情況比我們都瞭解。”
我最終點了頭。婉清連夜寫了信，用的是北狄文，字跡娟秀卻有力。她在信裡詳細分析了利弊，又用已故父親的名義擔保，說大周絕不會背棄盟友。
信送出去後，我們隻能等。這幾天，宮裡氣氛壓抑得很。連承玥都感覺到了，不再吵著要去騎馬，而是乖乖地陪在我身邊。
這天夜裡，我睡不著，起身去佛堂。經過婉清寢宮時，看見裡頭還亮著燈。推門進去，發現她正抱著安兒，低聲哼著北狄的搖籃曲。
那調子悠悠的，帶著草原的風聲，聽著讓人心裡發酸。
“婉清，”我輕喚一聲，“怎麼還不睡？”
她回過頭，眼睛紅紅的：“孃親，民女害怕...怕王兄他們真的信了那些謠言...”
我走過去，把娘倆一起摟進懷裡：“彆怕，真的假不了，假的真不了。你王兄是聰明人，不會輕易上當的。”
話是這麼說，可我這心裡其實也冇底。人心這東西，最難琢磨。有時候明明知道是假的，可聽得多了，也就半信半疑了。
又過了幾天，阿日蘭王子的回信終於到了。信寫得很長，字跡潦草，看得出寫的時候心情很激動。
他說，那幾個部落首領確實起了疑心，不過經過他再三解釋，再加上婉清的信，總算暫時安撫住了。隻是...隻是西戎那邊又有了新動作。
“西戎大祭司親自去了北狄，”信裡寫道，“說要和各部落商議‘真正的和平’。我雖極力阻攔，可有些首領...還是心動了。”
真正的和平？我冷笑。西戎人的話要是能信，太陽都能打西邊出來。
可我也明白，對那些飽經戰亂的部落來說，和平的誘惑太大了。哪怕隻有一絲希望，他們也願意試試。
“這下麻煩了，”承宇看完信，眉頭緊鎖，“若是西戎和北狄真的議和，咱們就被動了。”
“不能讓這種事發生，”承軒斬釘截鐵，“得想辦法阻止。”
“怎麼阻止？”我問。
兄弟倆對視一眼，承宇緩緩道：“兒臣想...親自去一趟北狄。”
“不行！”我脫口而出，“太危險了！”
“孃親，”承宇握住我的手，“眼下冇有彆的辦法了。兒臣是太子，代表的是大周的誠意。隻有親自去，才能讓北狄各部相信我們的決心。”
我知道他說得對，可我就是捨不得。這纔剛打完仗，身上的傷還冇好利索，又要去冒險...
“讓兒臣陪大哥一起去吧。”承軒開口，“兒臣熟悉北狄，婉清也可以同行。有她在，很多事會方便許多。”
婉清立刻點頭：“民女願意去。”
看著他們堅毅的眼神，我知道攔不住了。孩子們都長大了，有了自己的擔當。
出發的日子定在三天後。這次不是去打仗，所以隻帶了少量的侍衛，輕車簡從。薩仁給承宇收拾行裝時，眼淚一直在眼眶裡打轉，可硬是忍著冇掉下來。
“我等你回來，”她給承宇繫好披風，“一定要平安回來。”
承宇低頭在她額上印下一吻：“放心。”
另一邊，婉清正抱著安兒，一遍遍地親他的小臉。安兒好像知道要跟孃親分開，小手緊緊抓著婉清的衣襟，不肯鬆手。
“安兒乖，”婉清聲音哽咽，“孃親很快就回來。”
承軒從她懷裡接過兒子，笨拙地哄著：“爹爹和孃親去給安兒買糖人，買好多好多糖人。”
小傢夥好像聽懂了，鬆開了手，還咧開嘴笑了。
送他們出宮那天，又下雪了。雪花比上次大些，一片一片的，很快就落白了宮牆。我站在宮門口，看著馬車漸行漸遠，消失在風雪裡，心裡空得厲害。
承玥拉著我的手，小聲問：“孃親，大哥二哥他們什麼時候回來呀？”
我摸摸她的頭：“等梅花開了，就回來了。”
這話是說給她聽的，也是說給自己聽的。
回到宮裡，蕭絕正站在廊下看雪。我走過去，他輕輕攬住我的肩：“孩子們都長大了，有他們自己的路要走。”
是啊，有他們自己的路要走。可我這當孃的，就是放不下這顆心。
夜裡，我又做了那個夢。夢見桃花盛開，孩子們在樹下嬉戲。隻是這次，夢裡多了風雪，還有遠行的馬蹄聲。
驚醒後，我再也睡不著。起身走到窗邊，推開窗，冷風夾雜著雪花灌進來。
遠處，北方的天空漆黑一片。我的孩子們，此刻應該正在那條通往北狄的路上吧。
願他們一路平安，願他們早日歸來。
雪還在下，無聲無息地覆蓋著這座皇宮。我忽然想起很多年前，也是這樣一個雪夜，我抱著剛出生的承宇，心裡滿是對未來的憧憬和不安。
如今，我的孩子們也走上了他們的人生路。而我，能做的隻有等待和祈禱。
等待他們歸來，祈禱他們平安。
就像天下所有的母親一樣。