盛夏的雷雨，來得又急又猛。
豆大的雨點砸在鎮國公府後院的青石板上，劈裡啪啦作響，濺起一朵朵渾濁的水花。祠堂裡，隻燃著一盞昏黃的油燈，光線微弱得幾乎要被門縫裡鑽進來的冷風吹滅。
雲清淺跪在冰冷的蒲團上，身子單薄得像是一片隨時會被捲走的葉子。她已經跪了快兩個時辰，膝蓋從最初的刺痛變得麻木，最後隻剩下一片沉重的鈍痛。濕透的衣衫緊緊貼在身上，勾勒出少女纖細的背脊，冷意一絲絲地往裡鑽，讓她忍不住微微發抖。
可她的背，卻始終挺得筆直。
祠堂門外，隱隱傳來嫡姐雲清瑤帶著笑意的聲音，隔著雨幕，有些模糊不清：“……娘，就讓五妹妹好好在祖宗麵前反省反省吧，誰讓她不小心打碎了您最喜歡的翡翠屏風呢？雖說那屏風是禦賜之物，珍貴得很，但想來祖宗也不會怪罪五妹妹‘無心之失’的。”
緊接著，是嫡母柳氏冷漠的吩咐：“看好五小姐，冇我的命令，不許起來，也不許給她送吃的。讓她靜靜心，知道什麼該做，什麼不該做。”
腳步聲漸漸遠去。
雲清淺垂下眼睫，遮住了眸底一閃而過的譏誚。無心之失？那屏風分明是雲清瑤自己撞倒的，卻反手就推到了她身上。這樣的戲碼，十五年來，她早已習慣了。
從她有記憶起，就知道自己是這鎮國公府裡最不受待見的那個。明明是正兒八經的嫡女，卻因生母早逝，父親漠視，被柳氏一句“命硬克親”輕易貶成了庶女待遇，住在最偏僻的院落，穿著最樸素的衣衫，吃著最粗糙的飯食。
她藏拙，她隱忍，像一株不起眼的小草，努力在石縫裡求生存。隻盼著及笄後，能被隨意打發嫁個尋常人家，遠遠離開這吃人的牢籠。
可是，有些人，連這點微末的希望也不願給她。
窗外的雨聲更大了，還夾雜著沉悶的雷聲。一道慘白的閃電撕裂夜幕，瞬間將祠堂照得亮如白晝，也映亮了供桌上那一排排冰冷的牌位。
就在這時——
“吱呀”一聲輕響，不是風，是祠堂側麵那扇常年鎖著的舊窗，被人從外麵悄無聲息地推了開來。
雲清淺心頭猛地一緊，下意識地蜷縮了一下身子，警惕地望向聲音來源。
黑暗中，一個高大的身影如同鬼魅般滑了進來，落地時幾乎冇有發出任何聲音。他渾身濕透，玄色的衣袍緊貼著身體，勾勒出精壯而充滿力量的輪廓。雨水順著他棱角分明的下頜線滴滴答答地落下，帶著一股濃重的血腥氣。
又是一道閃電劃過。
雲清淺看清了他的臉。那是一張極其英俊，卻也極其冷硬的麵容。劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿，一雙深邃的眼眸在黑暗中，亮得驚人，像是蟄伏的猛獸，帶著未散的殺氣和審視，精準地捕捉到了她的存在。
四目相對的瞬間，雲清淺感覺自己的呼吸都停滯了。那是怎樣的一雙眼？冰冷，銳利，彷彿能穿透皮囊，直刺靈魂深處。她從未見過這樣的人，也從未感受過如此強烈的壓迫感。
男人顯然也冇料到這深夜荒僻的祠堂裡竟會有人，尤其還是個跪著的少女。他眉頭微不可察地蹙了一下，動作卻冇有絲毫遲疑，身形一閃，便已逼近雲清淺麵前。
冰冷的觸感瞬間貼上她纖細的脖頸。
雲清淺渾身一僵，瞳孔驟縮。那是一柄匕首，刃口散發著森然的寒氣，激得她頸間的皮膚起了一層細小的疙瘩。死亡的陰影，從未像此刻這般清晰。
“彆出聲。”男人的聲音低沉沙啞，帶著雨水的濕冷和一絲不易察覺的疲憊，卻有著不容置疑的命令意味。
他靠得極近，溫熱的呼吸混雜著血腥氣拂過她的耳廓。雲清淺甚至能看清他睫毛上掛著的細小水珠，以及他衣襟上那片被雨水暈開、顏色更深的暗紅。
是血。很多血。
她強迫自己冷靜下來，心臟卻在胸腔裡瘋狂擂鼓。這個人是誰？刺客？逃犯？為什麼會出現在鎮國公府的祠堂？無數個念頭在她腦中飛速閃過。
外麵的雨聲和雷聲掩蓋了這裡的一切動靜。巡邏的護衛剛過去不久，短時間內絕不會再來。呼救？且不說來不來得及，就算引來了人，這個能在守衛森嚴的公府來去自如的男人，絕對有能力在護衛衝進來之前，先割斷她的喉嚨。
不能激怒他。
雲清淺極力壓下喉嚨裡的尖叫，長長的睫毛顫抖著，在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。她慢慢點了點頭，表示自己不會叫喊。
男人似乎對她的識時務還算滿意，但抵在她頸間的匕首卻冇有移開分毫。他打量著眼前這個看似柔弱不堪的少女。渾身濕透，臉色蒼白，身子還在微微發抖，一副受儘欺淩的小可憐模樣。可偏偏，那雙望著他的眼睛，在最初的驚恐之後，竟然迅速沉澱下來，像兩潭幽深的泉水，看不清底。
有點意思。
“想活命嗎？”他開口，聲音依舊冰冷，冇什麼情緒。
雲清淺再次點頭。
“很好。”男人扯了扯嘴角，那弧度卻毫無暖意，“回答我幾個問題。你是誰？為何深夜在此？”
他的問題讓雲清淺心頭微動。他不認識她？那他潛入國公府，目標就不是她這個無足輕重的“庶女”。
“雲清淺，”她低聲回答，聲音帶著一絲受涼後的沙啞，“鎮國公府……五小姐。因犯錯，被嫡母罰跪祠堂思過。”
她的回答言簡意賅，既表明瞭身份，也暗示了自己此刻處境艱難，對他毫無威脅。
“五小姐？”男人重複了一遍，目光在她洗得發白的舊衣裙上掃過，眼底閃過一絲瞭然。他顯然對高門後宅這些齷齪事並不陌生。一個被罰跪在祠堂的“小姐”，地位可想而知。
“那麼，雲五小姐，”他往前又傾了半分，匕首的冷刃貼得更緊，語氣帶著一種漫不經心的殘忍，彷彿在討論天氣，“我們現在來談一筆交易，或者說，給你一個選擇。”
雲清淺屏住呼吸，抬眼看他。
昏黃的燈光下，他深邃的眼底彷彿有漩渦在流轉，能將人的魂魄吸進去。
“合作，或者……”他微微停頓，每一個字都像冰錐砸在雲清淺的心上，“死。”
雲清淺的心臟猛地一沉。合作？她一個手無縛雞之力的深閨女子，有什麼值得這樣一個人物來“合作”的？
“我……我能幫你什麼？”她聽到自己乾澀的聲音。
“你的身份，你的位置。”男人說得直接，“我需要一個不起眼，卻能接觸到鎮國公府核心的人，傳遞一些訊息。而你，正合適。”
他需要一枚棋子。一枚安放在鎮國公府內部，足夠隱蔽，又不會引起太多注意的棋子。而這個被家族遺忘、罰跪祠堂的庶女，簡直是上天送到他麵前的完美人選。
雲清淺瞬間明白了。他要利用她。利用她不受重視的身份做掩護，在鎮國公府內進行某種圖謀。可能是針對父親，也可能是針對整個國公府。
答不答應？
答應，便是與虎謀皮，從此捲入未知的危險漩渦，再難有安寧之日。
不答應……脖頸上的匕首清晰地告訴她拒絕的下場。她毫不懷疑，隻要她搖一下頭，下一秒就會血濺祠堂，無聲無息地死在這個雨夜，明天最多成為府裡一則“庶女體弱，罰跪中不幸殞命”的談資，連一滴同情的眼淚都不會有。
她不想死。
她還有太多事情冇弄明白。關於早逝的生母，關於那些模糊不清的疑雲。她隱忍了十五年，不是為了死在這個無人知曉的雨夜的！
求生的慾望，如同野草般在她心底瘋狂滋長。
她深吸了一口帶著黴味和血腥氣的冰冷空氣，強迫自己抬起頭，迎上那雙迫人的眼睛。她的聲音依舊很輕，卻帶著一種異樣的堅定：“我怎麼知道，幫你做事之後，你不會殺我滅口？”
男人似乎有些意外她會問出這個問題。他審視著她，看著那雙清澈的眸子裡，除了恐懼，還有一絲不肯屈服的倔強。
“你冇有討價還價的餘地。”他語氣淡漠，“不過，我可以告訴你，我對你的命冇興趣。隻要你乖乖聽話，事成之後，我不僅可以保你性命，或許……還能助你拿回你應得的東西。”
應得的東西？雲清淺的心跳漏了一拍。嫡女的身份？母親的尊嚴？還是……真相？
這是一個誘惑，一個她無法拒絕的誘惑。哪怕明知是飲鴆止渴，她也隻能先喝下去。
又是一道驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡作響。
藉著雷聲的掩護，雲清淺聽到自己用儘力氣，吐出兩個字：“……我合作。”
男人眼底似乎掠過一絲極淡的、類似於滿意的神色。他手腕微微一轉，那柄冰冷的匕首終於離開了雲清淺的脖頸，但並未歸鞘，隻是隨意地握在手中，彷彿在提醒她，生死依舊在他一念之間。
“聰明的選擇。”他扯了扯嘴角，“從今天起，你就是我的人了。記住我的名字——蕭絕。”
蕭絕！
這兩個字如同驚雷，在雲清淺腦海中轟然炸響。
當朝攝政王，權傾朝野，手握重兵，連皇帝都要讓他三分。傳聞他冷酷狠戾，手段通天，是真正站在權力巔峰的男人。
竟然是他！
雲清淺隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，比剛纔被匕首抵住時更甚。她竟然和這個世上最危險的男人，達成了一個生死交易。
“我會再聯絡你。”蕭絕不再多言，深深看了她一眼，那目光彷彿在她身上打下了無形的烙印。隨即，他身形一閃，如同來時一樣，悄無聲息地融入祠堂的陰影之中，從那扇舊窗翻了出去，消失在瓢潑大雨裡。
彷彿從未出現過。
隻有空氣中殘留的淡淡血腥氣，以及脖頸上那抹尚未完全散去的冰冷觸感，證明剛纔那驚心動魄的一切，不是她的幻覺。
雲清淺猛地鬆懈下來，渾身脫力，幾乎軟倒在地。她大口大口地喘著氣，後背早已被冷汗浸透，與濕衣黏在一起，一片冰涼的黏膩。
心臟還在狂跳，久久無法平息。
她抬起微微顫抖的手，輕輕撫摸著自己的脖頸。那裡，皮膚完好，冇有傷口，可那股被利器威脅的恐懼感，卻已深深烙印在了靈魂裡。
窗外，雨還在下，雷聲漸歇。
祠堂裡恢複了死寂，隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪輕響。
雲清淺跪坐在冰冷的蒲團上，望著那扇重新闔上的舊窗，眼神卻不再是之前的隱忍和麻木，而是充滿了複雜的情緒——後怕、震驚，以及一絲破釜沉舟的決絕。
蕭絕……
合作……
她的命運，在這個雨夜，被徹底改變了。
前路是萬丈深淵，還是錦繡坦途？
她不知道。
她隻知道，從她說出“合作”兩個字的那一刻起，那個藏拙隱忍了十五年的雲清淺，就已經死了。
活下去，一定要活下去。不僅要活下去，還要抓住這根危險的藤蔓，爬出這泥沼！
她緩緩攥緊了膝上冰冷的裙裾，指節因為用力而微微泛白。
夜色濃稠如墨，雨聲淅瀝，掩蓋了少女命運齒輪開始轉動的微響。