一次在禦花園散步的時候，皇上看到了正在撲蝶的甄嬛和淳兒。淳兒那毫無城府的笑臉，一雙杏眼笑成了彎月，裙襬被風吹得輕輕揚起，撲蝶時蹦跳的身影像隻快活的小鹿，連帶著手中的扇子都透著股天真勁兒。與一旁含笑靜立，自帶溫婉氣度的甄嬛形成了鮮明對比，皇上眼中不禁泛起幾分柔和的笑意，隻覺得這抹鮮活的生氣，讓禦花園都添了幾分靈動。
得知她已經滿了16歲，皇上望著淳兒依舊帶著稚氣的臉龐，恍然驚覺那個初入宮時怯生生的小丫頭，已悄然長成亭亭玉立的少女。她撲蝶時的嬌憨模樣未改，眼底的澄澈卻又多了幾分少女的靈動，皇上微微頷首，心中暗歎時光荏苒，再看向她時，目光裡添了幾分對成人的審視，卻又未失對那份純粹的偏愛。
看著皇上這樣的灼灼目光，甄嬛知道，自己的目的已經達成。她垂在身側的手悄然收緊，麵上卻依舊是那副溫婉淺笑的模樣，目光掠過皇上落在淳兒身上時，還帶著幾分恰到好處的慈愛與縱容，彷彿方纔引導淳兒展露天真，恰巧撞入皇上眼中的一切，都隻是偶然。唯有眼底深處，掠過一絲不易察覺的謀算。這後宮之中，懂得借勢而為，纔是安身立命的根本。
當天晚上淳兒就被敬事房裹好送到了養心殿偏殿。提著宮燈的太監腳步輕緩，她躺在被子裡小聲笑著，眼中還帶著幾分未脫的懵懂，穿過熟悉的宮道時，望著遠處養心殿透出的暖黃燈火，臉頰不自覺地染上薄紅，全然不知自己今夜的承寵，是他人籌謀中的一步棋。
“聽說昨天晚上皇上召幸了淳常在。”景仁宮裡宜修和蘇鬱坐在軟榻的兩邊正吃著燕窩，蘇鬱突然冷不丁地說道。
宜修拿著勺子的手一頓，銀勺在白瓷碗沿輕輕磕出一聲脆響，隨即又恢複了平穩。她垂眸舀起一勺燕窩，語調聽不出喜怒，隻淡淡道，“她本就是宮妃，之前因為年紀小冇有侍寢，如今已入宮兩年，皇上召幸她，又有什麼錯呢？”
“皇上召幸嬪妃本就天經地義，隻不過……若是有人想通過淳常在被皇上再次看到，娘娘可就要小心了。”
“她的招數可真是層出不窮，都把她弄到碎玉軒了，除了她的左膀右臂，她還不認命。”宜修有些煩躁，語氣裡都有了一絲不耐。
“跟她置什麼氣，她想起來，我們就把她再按下去，再起就再按，這不纔好玩嗎？不然這宮中年月，得多無聊啊。”
“你啊，玩心那麼大，小心哪天把自己玩進去。”宜修無奈地瞥了她一眼。
“多謝娘娘提點，隻不過我隻有麵對娘孃的時候，腦袋發懵，麵對彆人的時候，這小腦袋不知道多好使呢。”蘇鬱衝她得意地挑了挑眉。
宜修聞言，嘴角勾起一抹笑意，“為何隻有對著本宮纔會發懵呢？”
“誰讓你長的這麼美，”蘇鬱說著托著腮笑著看著宜修的臉，“每次見著娘娘，眼裡隻裝得下您這容色，腦子哪裡還轉得過來？”
宜修被逗得輕笑一聲，抬手虛點了點蘇鬱的額頭，語氣裡帶著幾分嗔怪與縱容，“就你嘴甜，淨說些哄人的話。”她放下銀勺，指尖拂過鬢邊珠花，眼底笑意柔和了些許，“雖然知道你是在哄本宮，可本宮還是開心。本宮已經人老珠黃了，還能得你誇獎，屬實不易了。”
“又胡說！什麼就人老珠黃了！這宮裡，除了老登人老珠黃，哪個嬪妃不像朵花兒似的，你明明是那朵開的最豔麗的牡丹花，怎麼還能說自己人老珠黃。”
“你說本宮是牡丹花，那你呢？”宜修笑著看著蘇鬱問道。
“我願做離你最近的那片葉子，日日貼著你的枝椏，替你擋一擋簷角的風、窗邊的露。你若舒展，我便跟著明媚；你若凝思，我便靜靜垂著，不擾你分毫，隻做你眼底最省心的一抹綠。”
宜修握著銀勺的手微微一滯，眸中先是掠過一絲訝異，隨即漫上溫潤的笑意，“倒是越發會說貼心話了。”
“我說的……都是真話。”蘇鬱看著她，眼裡隻有真切。
“吃燕窩吧，一會兒涼了就不好吃了。”宜修避開了她的目光，低頭慢慢吃著自己碗裡的燕窩。
蘇鬱見她避開話頭，眼底掠過一絲轉瞬即逝的失落，隨即她笑著將勺子伸向了宜修的碗。
“做什麼？”
“瞧娘娘碗裡還剩這麼多，臣妾幫您分擔些呀！”蘇鬱說著，舀起一小勺燕窩送進了自己嘴裡，“嗯，果然娘娘碗裡的就是比臣妾碗裡的要香甜。”
“胡說八道，都是一盅出來的，哪裡就本宮碗裡的好吃了。依本宮看，你就是想搶本宮的吃，給你給你。”宜修說著又給她倒了半碗。
蘇鬱捧著陡然滿了大半的碗，眼睛彎成了月牙，舀起一勺晃了晃，笑道，“還是娘娘最疼臣妾！”她故意放慢了動作，邊吃邊咂嘴，“這麼香甜的燕窩，得配著娘孃的福氣纔好吃呢，旁人想吃還吃不上呢！”說罷，還衝宜修眨了眨眼，把那點小得意藏在親昵的玩笑裡，殿內的氣氛也跟著暖融融的。
蘇鬱走後，宜修來到了花園裡，看著已經綻放的牡丹花，心裡也有著說不出的暖意與悵然。
她伸手撫過一片肥厚的牡丹葉，指尖觸到葉片上細密的紋路，恍惚間竟想起蘇鬱那句“願做離你最近的那片葉子”。那抹藏在俏皮下的真切，像極了此刻葉間漏下的陽光，暖得讓人卸防。
可在低頭的瞬間，她看到了地上掉落的葉片，邊緣還帶著未褪儘的綠意，卻已蜷曲著冇了生氣。宜修指尖頓在半空，方纔心頭的暖意似被這落葉浸了些涼意。這滿園牡丹，花葉相依時再明媚，待秋風起，葉子終究要離了枝椏，哪有什麼日日貼著枝椏的長久？
她彎腰拾起那片落葉，指腹摩挲著乾枯的紋路，眼底的悵然又深了幾分。蘇鬱的話再真切，可這深宮終究是個“花葉難久伴”的地方。她也曾說過，她不屬於這裡，她想要出宮去。她最後，終究是要走的。宜修輕輕鬆開手，任落葉飄回地上，望著滿園盛放的牡丹，嘴角勾起一抹極淡的笑，帶著幾分自嘲，又藏著幾分身不由己的無奈。
她抬手攏了攏鬢邊的珠花，指尖觸到微涼的玉石，一如這後宮裡多數時候的溫度。蘇鬱的鮮活，是她久居深宮少見的亮色，可這亮色若要長久，或許真該讓她飛出這宮牆。隻是這份成全，想著想著，心口竟泛起幾分澀意。
遠處傳來宮人的腳步聲，宜修收回目光，臉上又恢複了往日的端莊，彷彿方纔那片刻的悵然與柔軟，都隨落葉一同藏進了牡丹花叢的陰影裡，隻餘下滿園花香，伴著無聲的歎息，在暮色裡漫開。