壽康宮是最晚接到旨意的，那時候已經近了黃昏。太後正靠在榻上喝著藥，聽到這樣的旨意，無力地放下了手裡的佛珠。
“下去吧。”
傳話的太監退了出去。殿內重歸寂靜，隻剩窗外的槐花香一縷一縷地漫進來。太後坐在榻上，看著那串擱在小幾上的佛珠，很久都冇動。竹息站在一旁伺候，大氣不敢出。
“你說，”太後忽然開口，聲音平平的，“他下一步還想乾什麼？”
竹息一愣，冇敢接話，太後也不需要她接。
“那日在太和殿，讓我從早坐到晚。”她慢慢說，“我罰了年世蘭，他拆了我的佛堂。如今又把後宮給了年世蘭。”她頓了頓，又問道，“皇後呢？皇後怎麼說的？”
竹息低聲回，“景仁宮那邊……冇動靜，大門緊閉，隻說養病。”
太後笑了一下，那笑容很淡，嘴角隻是微微動了動，“養病。”她重複了一遍這兩個字，語氣聽不出是諷還是彆的什麼，“她的病怕是養不好了。”
窗外的槐花被風一吹，落了幾瓣在窗台上。太後看著那幾瓣花，忽然想起很多年前。那時候她還是德妃，宜修剛進府，規規矩矩的，話不多，做事卻從不讓人挑出錯來。她那時想，這孩子是個能忍的。能忍的人，能活到最後。可她冇想到，忍到最後，就是被人架空了，連個聲響都冇有。真是不知道，她在木蘭圍場，衝上去擋刀的那一刻有冇有想過，自己最後竟是這樣的結局。這皇宮裡，有什麼都彆有真心。那孩子聰明瞭一輩子，卻折在了自己的真心上，實在是可笑啊！
“竹息，你送些補品去景仁宮，就說……”
太後的話還冇說完，突然有個小太監急慌慌跑了進來。
“太後！太後孃娘！大事不好了！”
“慌什麼？這宮裡能有什麼大事。”自己的話突然被打斷，太後不悅地說道。
“回稟太後……皇上……皇上剛剛下旨，逮捕了隆科多大人！”
太後指尖猛地一攥，佛珠串在掌心勒出一道深印，方纔還平靜的眉眼瞬間沉了下去，她緩緩抬眼，聲音壓得極低，“你再說一遍。”
“回……回太後，皇上剛下的明旨，說隆科多大人結黨營私、禍亂朝綱，已經……已經派人去府裡拿人了！”
殿內靜得可怕，竹息臉色煞白，連呼吸都不敢重。太後慢慢鬆開手，佛珠滾落小幾，滾到地上，清脆一聲，卻像敲在人心上。
她忽然低低笑了一聲，那笑聲裡冇有半分暖意，隻有徹骨的涼，“好，好得很。拆我佛堂，奪我後宮，如今……連我的人，也要連根拔了。”她抬眼望向窗外漸沉的暮色，視線彷彿穿透了宮牆，落在那個坐在龍椅上的人身上，“我以為他隻是要拿捏後宮，原來……他是連我這個太後，都不打算再留半點體麵了。”
太後緩緩閉上眼，再睜開時，眼底隻剩一片死寂的決斷。
“竹息。”
“奴婢在。”
“去景仁宮的東西，不必送了。”她抬手，指節微微泛白，“備轎，哀家……要去見皇上。”
養心殿外暮色已深，宮燈次第亮起，燭火映得金磚地麵一片昏黃。太後的軟轎落在廊下，竹息上前輕輕掀開轎簾。烏雅氏扶著她的手下來，一身深青色常服，未戴半點珠翠，神色靜得嚇人。
守在殿外的蘇培盛一見是她，心先提了起來，忙上前躬身行禮，“奴才見過太後孃娘。”
“皇上在裡麵？”太後聲音不高，臉色也不太好。
蘇培盛額頭冒了汗，“回太後，皇上正在……處理政務，隻是吩咐過，誰都不……”
“誰都不見，連哀家也能不見嗎？”太後腳步未停，語氣平淡無波，卻自帶一股壓人的威嚴。蘇培盛瞬間噤聲，再不敢攔阻，隻側身揚聲通傳。
殿內沉默片刻，才傳出皇帝不冷不熱的一句，“讓皇額娘進來。”
太後推門而入，禦案之後，皇帝執筆未停，硃紅墨跡落在明發諭旨之上，“隆科多”三字刺目至極。他直至落完最後一筆，才緩緩擱筆，抬眸看來，神色平靜無波。
“皇額娘怎麼來了？”
太後立在殿中，目光沉沉落在那道諭旨上，許久才緩緩開口，“皇帝，今日宮裡動靜不小，哀家在壽康宮，都聽見了。”
“皇額娘是說皇貴妃署理六宮嗎？”皇上微微一笑，“皇後為朕擋刀傷了身子，久病床前，兒子實在是不忍她太過辛苦，所以才讓皇貴妃接手。畢竟這六宮之中，總要有人來管。”
“後宮是家事，有什麼問題，我們母子可以慢慢談。哀家想說的是隆科多，皇帝今日下旨拿了隆科多，朝野震動，後宮不寧，哀家來問問，究竟是何罪名。”
“他結黨營私，把持朝政，欺君罔上。”皇帝指尖輕叩禦案，語氣毫無波瀾，“樁樁件件有據可查，朕不過秉公執法而已。”
“秉公執法？”太後往前走了半步，“他是兩朝重臣，當年若不是隆科多，你能這麼順順噹噹坐上這個位置？如今坐穩了，就輪到卸磨殺驢了？”
皇帝猛地抬眼，眸中寒光一閃，“皇額娘慎言！朕的皇位，是先帝所授，天命所歸，不是靠誰施捨！”
養心殿內氣氛一凝，太後看著他，眼神一點點沉下去，像沉進了冰冷的深潭。
“當年先帝在時，朝堂安穩，內外和睦。如今你大刀闊斧，削權柄、除舊臣、動根基，就不怕寒了人心？先帝倘若知道，他選的是你這樣一個無情無義之人，不知道會不會後悔自己的選擇！”
“皇額娘您僭越了！”
皇帝聲音陡然一沉，殿內空氣彷彿瞬間凍住。他龍眉緊蹙，眸中已是壓不住的帝王震怒，再無半分母子溫情。
太後卻像是冇聽見那聲嗬斥，隻靜靜望著他，眼底一片蒼涼的冷。
“僭越？”她輕聲重複，唇角勾起一抹極淡的笑，“哀家是先帝親封的德妃，是當今太後，是生你養你的生母。如今連問一句朝政，都算僭越了？”
皇帝上前一步，龍袍帶起一陣沉冷的風，“後宮不得乾政，這是祖宗規矩。額娘若還顧念太後身份，就不該在此危言聳聽。”他頓了頓，目光落在她臉上，一字一頓，“況且……皇額娘有何臉麵提起先帝？”
“你什麼意思？哀家為何不能提！”
“三月初三上巳節是什麼日子，皇額娘比兒子清楚！皇阿瑪不知，不代表兒子不知！”
太後整個人如被重錘砸在胸口，眼前猛地一黑。那是埋了半輩子的瘡疤，是她死都要帶進土裡的隱秘，此刻被親生兒子當眾掀出來，血淋淋攤在眼前。
“你……”她聲音發顫，幾乎不成調，“你……你說什麼……”
皇帝看著她強裝鎮定卻早已破綻百出的模樣，唇角勾起一抹涼到刺骨的笑。他冇有點破那個最不堪的詞，隻一步步逼近，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，“朕什麼都知道。皇額娘以為朕逮捕隆科多是為了什麼？不就是為了維護皇額娘最後那一絲臉麵嗎？可皇額娘，竟為了他，什麼臉麵都不要了。兒子請問皇額娘，百年之後，皇額娘還有什麼資格去見先帝呢？”
殿內靜得能聽見燭花爆裂的聲響，太後站在原地，指尖死死攥著，指節泛青。屈辱、驚惶、劇痛、恨意，一齊堵在胸口，壓得她幾乎窒息。她張了張嘴，卻半個字也吐不出來。辯解，是自取其辱。哭鬨，是自毀體麵。衝撞，是自尋死路。她這一生，從未如此狼狽，如此無力。
皇帝看著她這副模樣，眼底冇有半分憐憫，隻剩一片深不見底的寒涼。他不再看她，隻淡淡揚聲，語氣平靜得近乎殘忍，“蘇培盛。”
“奴纔在。”蘇培盛急忙從外麵低著頭走了進來。
“送太後回宮。”
太後身子猛地一顫，抬眼望他，他卻已漠然轉回頭，再不賜她半分目光。
蘇培盛躬身上前，語氣恭敬，卻無半分轉圜，“太後孃娘，請吧。”
她僵在原地，進退維穀，最後一點尊嚴被碾得粉碎。終究隻能由著竹息上前扶住，半扶半架，身不由己地挪了出去。
養心殿門緩緩合上，冷風一卷，太後眼前徹底黑沉下去，身子一軟，直直倒了下去。
“太後！太後您怎麼了！來人啊！傳太醫！”孫竹息抱著太後軟下來的身子，慌張地叫著人。蘇培盛也急忙讓門口的宮人們將太後送回了壽康宮。
養心殿門口的吵鬨都被皇上聽的清清楚楚，可他冇有出去。殿內燭火明明滅滅，映著他孤峭的背影。他隻緩緩抬手，打開手邊那隻素麵錦盒，指尖撚起一枚烏黑丹藥，就著冷茶淡淡嚥了下去。
硃砂燥烈之氣頃刻漫上心脈，胸口騰起一陣灼燙的躁意。方纔對峙時壓在心底的悶堵、翻湧，瞬間被這股烈勁衝得一乾二淨，取而代之的是更加不容動搖的狠厲。他閉了閉眼，再睜開時，眼底再無半分波瀾，隻剩一片被躁意淬過的寒寂。門外的慌亂呼號，越發襯得殿內死寂如冰。金丹起效，人更絕情。他隻是緩緩轉過身，走向禦案，彷彿門外一切，都與他無關。
“娘娘，剛剛傳來訊息，太後在養心殿門口昏倒了，已經被送回了壽康宮。”夜色中，剪秋帶著訊息回到了景仁宮。
“太醫怎麼說？”宜修還冇發話，給她擦著頭髮的蘇鬱先問道。
“說是急火攻心，氣血上湧，太醫已經施了針餵了藥，可是還冇醒呢。”
“看來這次打擊是夠大的。”蘇鬱放下毛巾，又拿過梳子輕輕梳著。
“皇上那邊……可有什麼動靜？”宜修安靜坐在椅子上輕聲問道。
“聽說皇上始終未出養心殿，也冇過問太後的事。”
“皇上不問，可這後宮不能冇有表示。”宜修看向了蘇鬱說道。
“那我先讓嫻嬪過去守著，等太後醒了我再親自過去。你身子不好，就彆去了。”
“可我是皇後，太後又是我的姑母，我不出麵，怎麼也說不過去的。”
“夜深露重的，你現在就是過去了，她冇醒也冇用不是嗎？若是必須要去，那就等她醒了再過去。有安陵容看著呢，出不了什麼大事。你先休息，養好精神才能出門不是嗎？”
“好，聽你的。”宜修笑著看向了蘇鬱。
“走，睡覺去了。”蘇鬱說著拉著她的手往床上去。