養心殿裡，看著案頭上積壓著這幾天從各地紛紛遞上來的摺子，皇上不禁冷笑了一聲。從把佛誕日提到國祀規格開始，到太後佛堂被拆，短短幾天的功夫，就有這麼多的摺子被送到了他的麵前。
有說皇貴妃僭越，有說皇後失德，有說太後禮佛乃先帝遺願，佛堂不可擅動，有說皇上此舉有違孝道，恐傷國本。摺子一封接一封，字字句句都頂著忠君愛國的大帽子，可字縫裡滲出來的，全是試探和算計。
皇上捏起最上麵那本，看了一眼落款，輕笑一聲，隨手丟進了火盆裡。火舌舔上來，紙頁捲曲發黑，頃刻間化作灰燼。
“朕登基幾年了？”他忽然問。
蘇培盛垂首輕聲說道，“回皇上，五年了。”
“五年。”皇上靠進椅背，目光落在那一堆摺子上，“他們還是不死心。”
蘇培盛冇敢說話，看著皇上又拿起了一本，嘴角不由得扯出了一點弧度。
“這個倒是有點意思。”他點了點摺子，“說皇貴妃僭越，建議朕奪了她的封號，遷出翊坤宮，以正宮規。朕要是真這麼做了，”皇上把那本摺子也丟進火盆，“他們下一步是不是就該勸朕廢後了？”
他說著再次拿起了一本，不由得笑出聲來，“看朕說的怎麼樣！真有敢這樣寫的！他們的膽子真的是大啊！”皇上說著將摺子扔在了案上。
“皇上，夜深了，喝點蔘湯休息一下吧。”蘇培盛笑著將蔘湯放在了案上，胳膊不小心一碰，將那本勸皇上廢後的摺子碰進了火盆裡，他立刻跪了下來，“奴才罪該萬死！這怎麼……這怎麼……”
看著他跪在地上，那“驚慌失措”的模樣，皇上笑著虛點了他幾下，“老東西！你如今也是膽子大了。”
“奴纔不敢！”蘇培盛伏在地上，額頭抵著地，聲音顫抖著說道，“奴才真是手滑，奴才這就去把那摺子撈出來……”
“撈？”皇上笑了一聲，“都燒成灰了，拿什麼撈？”他端起蔘湯，慢慢喝了一口，“行了，起來吧。燒了就燒了，省得朕再費手。”
蘇培盛又磕了個頭，這才爬起來，垂手立在一邊。眼角餘光掃過火盆，那本摺子已經化成了灰，連個角都冇剩下。
“有冇有……年羹堯遞來的摺子？”皇上指尖一頓，隨口問道。
“回皇上，冇有，年將軍的上一封摺子還是半個月前。如今他在沙俄邊境，想必是……離得太遠，摺子不好送來吧。”
皇上聞言，反倒輕輕籲了口氣，眼底那點緊繃散了些，淡淡嗤了一聲。
“從前他在西北，路途比沙俄遠上數倍，稍有風吹草動，摺子便能立刻遞到禦前。如今倒好……”他靠回椅背上，語氣裡少了鋒芒，多了幾分篤定安穩，“這幾年，他倒是懂事得很。”
“大將軍一向忠於皇上，沙俄談判，皇上需要大將軍去，他二話不說就走了。奴才聽說大將軍離京的第二日是年老夫人的壽誕，他都冇延誤一日。沙俄那地方冷，大將軍還有腿疾，皇貴妃心疼得在宮裡哭了好幾日呢。”
“是嗎？皇貴妃哭了？朕竟不知道？”
蘇培盛連忙垂首應道：“皇貴妃娘娘心裡疼兄長，又怕擾了皇上處理朝政，自然是悄悄落淚，不肯叫人多嘴傳到皇上跟前的。”
“她素來心軟。蘇培盛，傳旨，賜年羹堯人蔘十斤，貂皮二十張，禦酒十壇。告訴他，好好在沙俄待著，辦完了差再回來。”
蘇培盛愣了愣，隨即跪下，“嗻！”
“再告訴他，”皇上頓了頓，“他妹妹在宮裡很好，讓他彆惦記。”
“是。奴才一定讓人把話一字不落地傳過去。”
“前幾日國祀，皇貴妃的表現，你都看在眼裡了？”皇上突然開口問道。
“是，皇貴妃娘娘端莊持重，儀態無半分差錯，滿朝文武，皆有目共睹。”蘇培盛垂首應道。
皇上唇角勾起一抹極淡的笑，“很好。”
那日的世蘭，比宜修更明媚，比這宮裡所有女人，都更懂分寸。他喜歡看她眼底那份近乎崇拜的順從，喜歡看她接過他賜予的榮寵時，既驕傲又帶著幾分惶恐的模樣。那是完完全全的掌控，是將一顆明珠握在掌心隨意撥弄的快樂。
宜修自然是柔順的，可那份柔順裡，總帶著幾分她自己的風骨與底線。更何況木蘭圍場那一刀，她替他擋下，傷了根本，壞了身子。
那一刀紮進她心口，也像紮在了他與她之間一道跨不過去的隔閡。恩情太重，愧疚太深，他反倒始終冇有辦法像對待世蘭這般，肆無忌憚地予取予奪，毫無顧忌地拿捏掌控。
他更惱她那一身忍功，不論他如何冷落，如何不給顏麵，如何偏寵旁人，宜修永遠能嚥下去，能穩住，能不動聲色地圓回來。她越是隱忍，他越是煩躁。那副從庶女時便刻在骨裡的小心翼翼的惶恐與周全，他瞧著便刺目。因為那根本不是她一個人的模樣，那是他當年做庶子時，也藏在骨子裡的卑微與收斂。她每忍一次，便替他把那段最不堪最步步為營的歲月，重映一遍。
可偏生，他又要敬重這份隱忍，因為這纔是皇後該有的樣子。不妒、不鬨、不怨、不搶，穩得住後宮，撐得住體麵，把所有委屈都咽成端莊。他要的就是這樣一個皇後，可真當她做到了，他又嫌她太懂事，太無趣，太冇有脾氣，連爭一爭鬨一鬨的真心都不肯給他。
他厭她的惶恐，又要她的安分。他嫌她的隱忍，又敬她的得體。他恨她照見了他自己，卻又不肯承認，那厭惡裡，大半是厭自己。怎麼都不對，怎麼都不順心。
宜修是他的皇後，是他的恩人，是他要敬、要憐、要顧全顏麵的人。可世蘭，是他親手捧起來的刀，是他稱心順手的棋子，是能讓他完完全全體會到帝王獨尊滋味的人。
皇上指尖輕輕敲擊著扶手，龍涎香菸霧繚繞，將他眼底那點複雜與涼薄儘數掩去。
“皇貴妃，身上的傷好些了嗎？”
“回皇上的話，翊坤宮宮人來回話說，皇貴妃額頭上的傷口已經結痂，隻是雙腿膝蓋還有些青紫。”
“嗯，在壽康宮，她受委屈了。你明日去傳朕口諭，皇後久病纏身，不堪操勞。”他語氣平淡，卻帶著不容置喙的決斷，“往後六宮諸事，皆交由皇貴妃署理，凡升降賞罰，宮規處置，俱由她一人做主，不必事事請示。”
蘇培盛心頭一震，連忙俯身叩首，“奴才遵旨。”
一道口諭，便將後宮實權，儘數交到了蘇鬱手裡。
皇上抬眸望向窗外，神色看似漠然，心底卻纏滿了理不清的絲線。他對宜修，從無什麼濃情蜜意，可也絕不是一句責任便能說清。他們是年少夫妻，曾在潛邸裡相互扶持，她是唯一一個見過他落魄，陪他隱忍，替他掌家理事，撐過那段最不得誌歲月的人。
可也正因如此，宜修的存在，本身就是一麵鏡子，時時刻刻照著他當初的無權無勢，不被重視。他厭棄這麵鏡子，厭棄被提醒曾經的狼狽，厭棄她身上那股與他共過貧賤的烙印，更厭棄她出身不高，卻偏偏占著皇後之位，占著他最不能輕慢的名分。
他嫌棄她不夠光鮮，不夠順從，不夠讓他隨心所欲地掌控。可他又偏偏用得著她，用得著她穩得住後宮，用得著她滴水不漏的管家本事，用得著她替他穩住潛邸舊臣的心。
更要命的是木蘭圍場那一刀，她替他擋了。那一刀紮在她身上，也紮成了他這輩子甩不掉，推不開，還不清的恩情。
他不想欠她，卻不得不欠。他想遠離那段落魄過往，可宜修就站在那裡，提醒著一切。他想隨心所欲地寵誰、棄誰，可對著她，那點帝王的肆意，偏偏就被愧疚絆住了手腳。
他不愛她，可也放不下她。他不疼她，可也不能薄待她。他嫌她刺眼，嫌她提醒他不堪回首的從前，卻又不能不護著她最後的體麵與安穩。所以他把後宮的權力全給了世蘭，留著宜修卻又架空她，用最體麵的方式，把她圈在景仁宮。不讓她操勞，不讓她涉險，也不讓她再時時刻刻映出他的狼狽。
全了她的皇後尊榮，全了他的救命之恩，
也全了他自己心底那點彆扭、愧疚、厭棄與無法割捨的糾纏。
當然，對外她依舊是他敬重的皇後。閒時，他也會過去坐坐，說幾句體己話。該給的尊榮，一分不少。該儘的禮數，一絲不缺。
宜修就安安穩穩待在那裡，直到油儘燈枯。不礙眼，不刺心，不被他厭，也不被他棄。這就是他能給她的，最穩妥的結局。